东城太子府。
是夜，十数位到访的大臣聚在轩阔的外书房，同太子高元乾密议今日朝会之事，其中包括季谦之父、中书省通议大夫季若望，以及薛宝琴未来的公公梅翰林。
“……诸公，观今日早朝圣上之举动，诸公以为圣意究竟如何？”在在座诸人热议了一阵早朝情形后，一直不曾开口的高元乾，转动着手中的酒杯，缓缓发问。
“殿下，依臣所见，圣上的意思很明显，恐怕此番是要动兵事了。”话音刚落，一位姓陆的兵部侍郎便即接口说道。
如此说着，诸人或点头，或流露出认同的神色。
高元乾皱皱眉头，追问道，“何以见得？”
姓陆的兵部侍郎道，“按兰犯边两年多来，圣上始终容忍，凡有南疆边事，奏章递上去，不是留中，便是无明确御批，此番大是不同，非但在朝会上丢出两份捷报，破格嘉奖，随即更就按兰问题，进行朝议，且言明要议出结果，因此据此看来，圣意不问可知。”
“诸公以往不是常说圣上忌动兵事么？很有可能最终定下主抚方略。如今怎么说？”闻言，高元乾再次皱皱眉头，目光掠过众人。
“殿下，圣上忌动兵事不假……”一位大腹便便的大臣此时开口，此人唤做郭仪，同李渔的身份相同，同是同知枢密院事，只不过各为其主，一个是高婕的人，一个是太子的人，“……只是忌动兵事，未必表明圣上不想动，顾虑良多罢了，其中缘由，老臣等也同殿下分说过……除却担心财计困窘、边军坐大等等，此外，主战的大臣寥寥，也令圣上顾虑……自然，主抚的大臣也未必多，倒是居中观望者众……”
说到此处，他自失地笑笑，随即摆摆手，“因此说来说去，之前圣上并非不想动兵事，恩，前番派遣王子腾出京巡边，便是例证……不过，到底难下决断……但如今情势有所变化，今年开春以来，北疆蒙古部落动荡，一向强大的土尔扈特部接连吞并了两个中小部落，并欲将相邻的一个大部落收入囊中，直至眼下，双方还在交战中，土尔扈特部稳占上风……此前，老臣等也同殿下提过此事……”
“历代史鉴，但凡蒙古部落吞并一统，便会觊觎于我，虽说现今土尔扈特部实力未至于此，也当警惕……因此据老臣等推测，圣上不会没有未雨绸缪之打算，而要全力应对北疆问题，势必要先行解决南疆问题……毕竟以我国力，相形之下，南疆易于应对，北疆则不然……”
“……当然，圣上纵有此意，但在过去几个月内，也仍是犹疑不决，”郭仪缓缓续道，“二三月间，主战的大臣们不断上书，奏请圣上发兵南疆，应该也是看到了情势变化，但圣上还是将这些奏章留中不发……”
“不过，此后李渔这帮人居然弄出了招抚民团的把戏，并且在此番同按兰交战中，接连传来两场捷报……如此，便有了圣上今日朝会的举动，不用说，正因这两场捷报，让圣上下了最终决断……此外，看得出来，圣上也要借这两场捷报，让大臣们赞成用兵南疆，尤其是魏大人和姜大人。两三年来，自始至终，在按兰问题上，俩位大人可是一言未发……”
提到魏大人和姜大人，郭仪意味深长地顿了顿语气。
他口中的这俩人，便是中书省同平章事魏炳和知枢密院事姜伦，可谓群臣之首。认真说起来，魏、姜俩人一直在按兰问题上沉默，也极大影响了群臣在此事上的态度。
“那照郭大人看来，魏、姜俩位大人此番会作何反应？”趁着郭仪停顿的当口，高元乾当即问道。
“十有八九，会赞成用兵。”郭仪冷笑道，“虽说之前魏、姜俩位大人在按兰问题上未置一词，显然在兵事上相当谨慎，但此番圣上主意已定，并以两场捷报施压，魏、姜俩位大人应该抗不住。”
“啊？那咱们这边该当如何？”
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