唐宋文献都说吴刚是西河人，隋唐时期西河郡就是今山西汾阳一带，那么为什么西河道士吴刚被罚砍桂树呢？这可能与西河民俗有关。
《水经注》转录了三国时期王肃的《丧服要记》中的一段话：“桂树者，起于介子推。子推，晋之人也。文公有内难，出国之狄，子推随其行，割肉以续军粮。
后文公复国，忽忘子推。子推奉唱而歌，文公始悟，当受爵禄。子推奔介山，抱木而烧死。国人葬之，恐其神魂霄于地，故作桂树焉。”
看来在西河郡一带，民俗盛传桂树可以保护灵魂，所以，自然就需要有樵夫提供桂树。西河地区向阳的地方古代是有桂树的，而毕竟不多，所以伐桂可能成为一种职业。
隋唐时期的西河道士吴质，大概说话随便泄漏了天机，被师傅说成是到月亮上砍桂树的段子，也许是对吴质的嘲讽，唐末诗人有：“吴质谩言愁得病，当时犹不凭阑干”的诗句可以说明。
吴质呢却因此得福，被后来人称为吴刚，奉为月宫仙人，虽然有些寂寞，但毕尽实现了成仙的理想。
吴刚斫桂的用意是什么呢？陆游的诗句：“除却君山湘水平，斫却桂树月更明。”可能道出了个中原委，既然古人认为月亮中的阴影是桂树，到了唐人就演绎出唐明皇奔月和吴刚宫前伐桂可以让明月更亮的神话了。******有诗句：吴刚捧出桂花酒，敢情吴刚也知道古汾州的酿酒工艺？
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