他们回去后，阖府的人都松了口气，尤其是老夫人，一直守着他们，生怕他们出意外，好在到底是平安归来了。
容璟在这次宫变中救驾有功，在朝中势不可挡。有后人评价，皇上重文轻武，国家繁华，可兵力积弱，长此以往，国家必将不堪一击。但容璟的存在与此次宫变，提醒了皇上兵力强大的重要性，以至于皇上及时调整国策，才迎来了被载入史书的明启盛世。
这次宫变清理了一批官员，以至于宫中许多职位都空了下来。这便使得明启十二年的春闱愈发重要了。皇上为定民心，尤为重视此次殿试，可他在大殿上却被一事难住了。贺青州和宋程昱的文章都写得很好，谁高谁低实难判断。
让谁当状元，着实是个难题。
一个是容璟的妻弟，一个是容媛的侄女婿，最终皇上更欣赏宋程昱的年少有为，称赞他是少年天才，钦点他为新科状元。
贺青州当即攥着手，很奇怪他第一反应不是失落，而是他没考上状元，高氏对他期盼落空，他与容媛的距离便愈发远了。甚至再也没有交集的可能。他对这个妻子不算情深，可真走到这一步，他也多少有些不甘。若不是容媛成亲前便破瓜，使他心有芥蒂，他也愿意和她好好相处的。
本就病重的沈氏听闻宋程昱这个妾生子竟然得了状元后，竟又两眼一闭晕了过去。
她这一次晕过去，便药石无医了。
宋朝夕已经许久没回永春侯府了，因宋程昱的干系，永春侯府恭贺声不绝，老夫人穿着簇新的衣裳，身披大氅，去外头招待贵客。
宋朝夕推开门，沈氏房中有浓郁的艾草味，她躺在床上，面色苍白，头发干枯，嘴唇毫无血色，与记忆中的沈氏完全不同，像是变了一个人。宋朝夕掩帕咳了咳，坐在桌前的凳子上，沈氏撑起手臂，见了她，猛地大怒：“你终于来见我了！你说，你妹妹是不是你害死的？你连自己亲妹妹的尸首都不放过，你好狠的心啊！”
宋朝夕轻轻地笑了，平日在国公府日子过得太舒坦，都没人吵架，她实在有些无聊，见到沈氏莫名想说几句，“母亲你老糊涂了，妹妹不是去山中养病吗？怎的是我把妹妹害死了？”
她打定主意不认，沈氏拿她一点法子没有。宋朝夕披着大红色蹙雪白狐狸毛的大氅，鞋子上缀着拇指大的粉润南珠，生孩子没有让她憔悴变老，反而给她本就明媚的长相，添了几分独特的韵味。那是未成亲的女子身上不会有的，比纯粹的美貌更招人。宋朝夕过得这般好，可她疼爱的朝颜却葬身山崖，死后竟连家都不能回。
沈氏心如刀割，不甘冷笑：“宋朝夕，你会遭报应的！”
宋朝夕嗤笑一声：“放心吧，我家房梁高，天打雷劈劈不到我，母亲就不必为女儿担心了。倒是母亲你，只怕女儿真有天打雷劈的那天，母亲也见不到了。”
她字字诛心，沈氏一点便宜占不到，指着她双手发抖：“宋朝夕，我是你母亲，你怎么能这么狠心！你这样对我，我就是做了鬼，也不会放过你的！”
宋朝夕极淡地笑了，她今日擦了梅子色的口脂，笑起来极有生气。
“猪狗尚且知道疼爱自己的幼崽，母亲你又为自己的孩子做过什么？你偏疼宋朝颜，一味护短，甚至帮着小女儿来陷害自己的大女儿，像你这样的母亲，也配叫作母亲吗？你不用诅咒我，我对你是一点情意都没有的，不会因为你的诅咒而生气。你做鬼不放过我也没关系，若有来生，我只愿与你再无干系。”她笑笑地站起身，很轻地掸着衣角莫须有的灰尘，“黄泉路实在难走，母亲你多保重了。”
吱呀的关门声使得屋中愈发昏暗了，沈氏躺在床上，想到很多从前的事。她这一生比不过别人命好，却也不差的，少女时长得不算出众，可宋丰茂是人人羡慕的好相貌，后来嫁入永春侯府，老夫人虽则势利了些，却不像其他婆婆那般难相处。再后来她得了双生女，又得了一个儿子。说起来她此生有儿有女，父母双全，怎么也算是好命了。可她一直不待见大女儿，她把所有希望放在小女儿和儿子身上，可他们死的死，走的走。她连宋朝颜最后一面都没见到，儿子以前与她最亲，去参军前却一句话不肯跟她多说。
蓝氏天天说羡慕她生了个好女儿，可她知道蓝氏只是为了讽刺她。她把这么出息的大女儿推得远远的，却把没什么作为的小女儿当成宝一样疼。她想起从前做过的那些事，竟也生出几分忏悔之意，只是她已经油尽灯枯，人生再也不可能重来。
宋朝夕接到沈氏死讯时，正在看香宝斋这个月的账目。此前薛神医给人做提拉术，害得许多女子脸部被毁，薛神医已经死了，这些烂摊子没人收拾，宋朝夕便发明了一种养颜解毒的药丸，此药丸吃下有修复的功效，一经推出便受到追捧。这个月香宝斋入账翻番，她赚得荷包满满，很难不高兴。听到青竹说沈氏死了时，宋朝夕笑了笑，没什么太大的反应。
又是一年杏花春雨时，国公府园中的杏花落了满地，宋朝夕这才发现国公府竟然还种了这么多的杏花，打眼一看，地上铺了曾白霜。
“夫人，”修剪园子的老奴笑着说，“昨日国公爷也来过，说今年杏花落得晚，到现在还没落完。”
宋朝夕一愣，“国公爷经常来？”
“是啊，没事就会来逛一逛，国公爷尤其喜爱杏花，总是盯着树上的杏花出神许久。”
宋朝夕忽而想起廖氏曾说过，那年杏花春雨时，容璟和程氏成亲，从前宋朝夕没把这事放在心上，如今听到老奴的话，莫名蹙了眉头。容璟经常来看杏花？是巧合还是在回忆过去？成亲以来似乎没见他对程氏有什么特别的想法，可人人都说他们感情好，说他为程氏空置了嫡妻之位。他是把程氏放在心底了？以至于只能借杏花睹物思人？
烛火摇曳，容璟回来的有些晚，“给我备上膳食。”
宋朝夕正懒懒坐在床头，大红的绸缎中衣，有种勾人慑魄之姿。她头也不抬地挑眉，“熬了杏花红枣粥，温一下给你？”
容璟蹙了眉头，他不喜吃花，她却总爱做些鲜花的饼或是粥，每每湖心小筑有些时令的花果，她便张罗着做来吃。莲藕成熟时，她还爱做些藕粉，虽则外头也能买到，但吃自己做的，总是别有滋味的。
他不做声，宋朝夕便叫人温了杏花粥，拿了杏花的饼，容璟吃了一口，眉头越发皱了，这味道实在不是很好。香是香的，吃起来却有淡淡的苦味，他是知道槐花可以吃，但槐花的味道比这个好多了。“杏花可以吃？”
宋朝夕呵呵两声：“杏花补中益气，祛风通络，对皮肤也好，再说国公爷不是喜欢杏花吗？国公爷看着杏花，吃着杏花，把这杏花融入骨髓，定然可以延年益寿，养颜美容。”
她在说什么胡话？他好好的吃杏花做什么？可她却躺下蒙上被子，拒绝再和他说一句话。
丫鬟们大气都不敢喘，都低着头假装看不到，容璟也不愿意为难她们。
晚膳之后，容璟把梁十一叫来，“夫人今日去了哪？”
梁十一细想片刻，“今日夫人未曾出府，只在后头园子里走了走，还跟修剪杏花的老奴聊了几句。只是从园中出来之后，夫人的脸色就不大好。”
容璟叫人把老奴叫来，问了几句，那老奴如实说了，有些奇怪地看他。
容璟让他回去，老奴的话没什么特别的，只聊几句杏花而已，他却实在想不通，宋朝夕在生什么气。
梁十一却忽然想到什么，欲言又止地看着自家主子。
“有话便说。”
梁十一沉吟，“我记得主子和世子的母亲，也是在杏花春雨时节成的亲。”
容璟喝茶的动作一滞，似有些惊讶，这么久远的事，他已经不记得了。
听他提起，容璟才想到很多年前的晚冬。那年皇上未曾登基，他也正当少年，未曾跟父亲一起去战场。那年本朝有个采花贼擅长易容，嚣张至极，在四十多个州府流窜作案，伤害一百多名妇人。各家的妇人受害后都不敢声张，采花贼愈发张狂，在听人说京城高门世家美人甚多时，竟来了京城。
国公府女眷甚多，容璟收到密报，加强守卫的同时，也想亲手抓了这采花贼。
那日，他和皇上刚分开，便看到一个身材高大的女子，走路姿势不像女子，倒像是男人。且从脚步看，这人有些内力，容璟便跟了上去。这人进了一户人家，以丫鬟之名进去服侍那家小姐，打算给小姐下药。容璟跟踪至此，以防事情闹大，便推门而入，与那采花贼过招对打，最终制住了他。
这事在当时闹得很大，后来采花贼也被都察院奉命下旨凌迟处死。
可他万万没想到，他看了定北侯府小姐身子的流言却传了出去。
那日他只顾着制服恶人，以防恶人奸污那小姐，未曾留意其他的，却不曾想竟有这样的后续。后来定北侯老夫人上门找到了顾氏，要顾氏给个说法。女子名节是天大的事，程氏名节毁了，很难许到好人家，后来廖氏出主意，叫程氏以死相逼，程氏没有主心骨，便听从了。
彼时容璟鲜衣怒马，年少有为，国公府没人能替他拿主意。他想找个自己喜爱的女子，老夫人也由着他，他的婚事迟迟未曾定下。
却不曾想因为救人，被人倒打一耙。
他自然是不肯认的，但不久后边疆告急，战事凶险，老夫人希望他能留个后。
他后来斩断了流言，知道这事的人并不多。而他成亲后没多久便走了，此后回京也甚少在府中歇息。程氏没有主心骨，一直帮衬娘家，定北侯府经常打着国公府的名号谋利，他对定北侯府所有的人喜欢不起来。
当年的事非他自愿，实属无奈，又哪来的杏花春雨？
窸窸窣窣的声音传来，幔帐被人拉开，宋朝夕一早便听到声响了，她其实不太在意他和程氏的事，总觉得都过去了，而她与容璟感情甚好，实在容不下别人。是以一想到容璟偷偷怀念程氏，心里便有一根刺，怎么都拔不去。
她打定主意要装睡，被子被人撩开，她身子被人放平。温凉的手指钻进她以内，很快拢着她，再然后她衣服都没了，腿微微弯曲，身上都被他亲了个遍。宋朝夕眼泪都要出来了，她咬着牙，颤抖着控诉：“你真是……哪有你这样的？”
容璟从她胸前掠过，亲了亲她的唇角，一向冷如寒潭的眼眸中却闪过脉脉笑意。他的眉眼本就好看，只是那眼中一向没什么眼神，他这样近地看着自己，宠爱做不得假，又刚伺候的她身子发软，她竟愣怔在那，只能无助地搂着他脖子，一时不知说什么。
容璟带着笑意，“你这人，吃醋也吃得这般别致。”
宋朝夕被人戳破心思，恼羞成怒地打他胸口，“胡说什么！我才没吃醋呢！”
容璟却不听了，只是不容拒绝地攻城略地，她说话声音都变了，人难受地蜷缩着脚趾，呜咽：“哪有你这样欺负人的。”
容璟却心道，他何止要这样欺负她，何止要欺负这一次？以后都要好好欺负的。
他拉着她的手放在自己胸口，他身上肌肉十分结实，她觉得触感不错。
他又在她耳边轻声道：“朝夕，没有别人。”
宋朝夕微愣，酸涩的情绪瞬间消散，转而被一种十分充实的情绪填满了。
她低低应了一声，呜呜咽咽，我见犹怜。容璟在她额头上亲了亲。
“朝夕，我很欢喜。”
—正文完—
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