“看样子，技学课的成绩应该不错……”
众人议论纷纷，待童子和少年走近，立刻有数名男子迎上前，有穿着草履的农人，也有身着粗布袍的商人，间或有赶着牛车的健仆，问话和表情出奇的一致。
“阿子回来了！”
“今日成绩如何？”
“木犁可是你制？”
“可作出文章？”
“工具都带回来了？”
童子少年们被拦住，有人露出笑容，也有人苦着脸。显然季考分数已出，成绩有好有坏，总体来看仍是好的居多。
一波学童过去，很快又是一波。
无论童子还是少年，都是身着青袍，脚踩布靴，见到家人先行礼，初见者定会惊异。
秦璟上次来盱眙，书院尚在建设，仅有数名启蒙学童。现如今，学内分成四院，蒙院、书院、五院和技学所，可满足各阶层不同的需要。
想读书识字？
没问题！
想学习算账？
也没问题！
想习武艺？
可以！只要能吃得苦，三年学下来，不保证抡起磨盘所向披靡，一对三不成问题。
起初，入学的都是寒门子弟，并以流民和村民居多。学院不收学费，更提供两季衣袍，每日一餐膳食，对各家来说无异是天大的好事。
随书院的名声传出，知晓有贤者在内讲学，方有士族郎君前来听课。不过，固有的观念很难改变，士族和寒门泾渭分明，前者更像是旁听生，如非必要，几乎不在书院久留。
“不求阿子立名显达，只盼能有一技之长，今后能养活一家，不会如阿父一般四处流落，就是对得起祖先，也对得起使君这片仁心。”这是循循善诱。
“使君仁厚，行此善政，如你敢三心两意，不认真学习，信不信老子抽得你屁-股开花？”此乃虎爸虎妈。
百姓感念桓使君大恩，不是治所几次下令，桓容的祠像定会遍布州内，被众人供香膜拜。
归根结底，桓容屡行善政，州内百姓的日子越过越好，自然而然会生出感恩之心。纵然没有刻意宣扬，桓容的善名也是一日高过一日，成为民心所向。
乱世之中，“安稳”弥足珍贵。
尤其对从北地逃来的流民而言，体会过幽州的生活，绝不愿回到以往。
之前在坊内寻衅滋事的恶少年就是铁证。
敢到坊市内勒索，能尝到的只有拳头！敢犯边境，意图对桓使君不利，幽州百姓都将拿起刀剑，和来犯的贼寇拼命！
此时此刻，秦璟站在路边，不禁深深吸了一口气。
“阿兄？”
“回客栈吧。”秦璟攥紧手指，重又松开，沉声道，“桓氏将起，却非应在桓元子身上，而是他的儿子。”
秦玒沉默了。
视线扫过街上百姓，听着热闹的人声，心中忽然感到一阵涩意。
正愣神时，几名青衣童子经过，乌发束在耳边，脸上的笑容格外灿烂，和北地的孩童截然不同。
童子后追着一名少年，想是前者的兄长，发上束着葛巾，人略显消瘦，腰背却挺得笔直。遇上迎面走过的胡人，哪怕对方满脸横肉，照样眼也不眨。
反倒是胡人略微侧身，主动让开道路。
“阿兄，何必前往刺使府？”秦玒正色道，“我很想当面见一见这位桓使君。”
秦璟正要开口，忽见部曲穿过人群，行到兄弟身边，低声耳语几句。
“果真？”
部曲点点头，道：“守在城外的回报，的确有南来的车队入城。走的是南城门。从车队规模来看，应是桓刺使一行无疑。”
想到建康传出的消息，秦璟眸光微闪。
“立刻回客栈，明日往刺使府拜会。”
“诺！”
当夜，秦玒想起白日见闻，一时间辗转反侧，无论如何睡不着。翌日清晨，挂着两个黑眼圈走出房门，连打两个哈欠，被秦璟看个正着。
“阿兄……”不好意思的抓抓头，秦玒脸色微红。
“没睡好？”
“睡不着。”
“是吗？”秦璟没有深究，“用过早膳就去南城。”
“好！”
兄弟俩都是身高腿长，穿着玄色深衣，腰间紧束玉带，发以葛巾束起，凤骨龙姿，历落嵚崎。并行走出客栈，杀伤力非同一般。
有小娘子结伴经过，见到秦氏兄弟，纷纷停住脚步，取下发上木钗掷向马车。
部曲事先得命，立刻绷紧表情，凶狠的目光四下一扫。
结果却好，非但没有吓住小娘子，反而引来几声欢呼：“阿姊，盱眙城果真非同一般，如此雄壮的汉子……唔，阿姊，你捂我嘴作甚？”
好在时间尚早，客栈门前行人不多，部曲扬起长鞭，犍牛迈开前蹄，嗒嗒走上青石路，直向南城而去。
没有郎君可赏，小娘子们陆续散去。
剩下一对姊妹，长相衣着一模一样，正是奉高岵之命，提前赶来盱眙的熊女和虎女。
“阿姊，我打听清楚了，刺使府在南城。这个时候篱门已开，咱们快些去，应该能在巳时前找到。”
“恩。”熊女系紧包裹，按上腰间佩刀，正色道，“咱们这次来是侍奉长公主殿下，你的性子最好收一收，莫要惹出事来。”
“阿姊放心。”虎女笑道，“我可不想再挨阿母的-棍-子。”
熊女觑她一眼，摇头叹息，希望如此吧。
刺使府内，桓容用过早膳，闻府外有人拜访，知晓来人姓秦，顿时脸色一变，差点握不住竹简。
坏菜了！
昨天太忙，竟然忘记给秦兄送信。可他怎么也没想到，对方会来得这么快。
“请到客室。”
斟酌片刻，桓容唤来婢仆，令其前往禀报南康公主。
人来的消息绝对瞒不过亲娘，与其藏着掖着，不如摆上台面。若是亲娘亲气不顺，总能想到办法应对的……吧？
桓使君站起身，整了整长袍，确定没有不妥，心事重重走向客室。
得婢仆禀报，南康公主挑起眉尾，李夫人则是长睫低垂，笑得意味不明。
袁峰正坐在南康公主对面，听到秦璟兄弟过府，立刻小脸紧绷。
“殿下，那人心思诡谲，不是好人！”
“哦？”南康公主看向袁峰，分明是个稚子，言行举止却要仿效成--人，一举一动规规矩矩，实在招人喜欢。
袁峰认真道：“我在大父身边时，听大父讲过汉时群雄，此人很像大父口中的枭雄。”
袁峰心思缜密，直觉相当准。
发出此言并非鲁莽，亦非孩子心性，而是经过仔细考虑，认为要排除桓容身边的“危险”，必须向南康公主坦诚。
经历过寿春之乱，袁峰虽没长歪，心肠却变得格外坚硬。能让他在乎的人不多，目前为止，除了保母就只有桓容一个。
秦璟被他视为“危险”，为保护阿兄，必要设法清除。
“阿妹以为呢？”南康公主转向李夫人。
李夫人轻摇绢扇，微微笑道：“秦郎君过府拜会，阿姊可亲自看看。时辰不早，小郎君该去书院了。”
“诺！”
袁峰恭声应诺，行礼后退出内室。
南康公主捏了捏眉心，李夫人倾身低语，“阿姊，袁小郎的确聪慧，且心性坚韧，日后必成大器。如今观他品行尚好，慢慢教导，可成郎君助力。至于秦氏郎君，”李夫人话锋一转，微微一笑，“既有盟约，且有市货往来，无妨设宴款待，也好仔细探上一探。”
南康公主点点头，“就照阿妹的意思。”
随即命阿麦下去安排，并遣人往客室，告知设宴一事。
“究竟是什么样的人，我倒要亲眼看上一看。”
想起冠礼时送来的鸾凤钗，南康公主笑容发冷。李夫人放下绢扇，轻轻揉着公主额际，时而低语几声。
客室中，桓容得婢仆禀报，神情有瞬间的复杂。
秦璟看过新定的契书，正要落下私印，突觉颈后生寒，动作为止一顿。
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