李绍林这个年过得焦头烂额，被债主追得东躲**，又不想让他们去烦自家的姑祖母，只好硬着头皮对每个债主打躬作揖，求他们宽限两日，等过年后，李家在各地店铺的银子收上来，就还债。
李家军里面，每日都有逃兵出现。从一天十几个，到数百个，严重动摇军心，甚至比债主上门还要让李绍林头疼。
赵素英虽然人在赵家庄，却让自己在东阳城里的耳目时刻关注李家的动静，小心盘算着什么时候才是自己最佳的现身时机。
赵素宁跟她说过，李大小姐曾经是瘦马的证据，应该是南宫家得到的。可是现在从种种迹像来看，却似乎是《新闻报》先拿到手的。
赵素英在家里想了很久，终于想明白其中的关键。
她觉得，这份证据应该还是南宫家弄到手的。原因很简单，因为李家的远亲，也就是寄养李大小姐的地方，是在江南辉城的李家巷。而南宫家的根基，就是在江南辉城。——除了南宫家，赵素英想不出来还有哪一股势力，能得到李家藏得这样隐秘严实的证物。
而《新闻报》在这整件事中，应该只是充当了一个媒介作用，帮南宫家做事而已。
想通了这一层，赵素英已经有了主意。
正月初十，赵素英进了东阳城，来到李家，求见李大少爷李绍林。
李绍林刚刚打发走一批债主，正在帐房跟管事算帐。看看李家在各地的铺子，还有多少现银可以收回来。
听说赵家二小姐赵素英来访，李绍林很是不解，问道：“我们可有欠赵家的银子？”以为赵素英也是来要债的。
李家的管事忙道：“我们并没有向赵家借银子。”先前在赵家银楼开了个户，后来他们抽调了资金，就不与赵家相干了。
“那她来做什么？”李绍林自言自语。
那进来回话的小厮低着头道：“大少爷，那赵二小姐说。她有很重要的事，要跟大少爷说，还问大少爷想不想知道。赵家是通过谁得到船坞合同的。”
李绍林心里一动，点头道：“让她进来，到外院的书房说话。”说着。先起身去了书房。
赵素英被一个婆子迎了进来，带到李绍林在外院的书房。
李绍林看见赵素英进来，眯着眼迅速打量她一眼。
对于见惯各色美女的李绍林来说，赵素英实在是生的太普通了。
不过赵素英进来的时候，她眼里的一抹惊艳，却让李绍林心旷神怡，笑着招呼她道：“赵二小姐请坐。”接着让人上茶。
赵素英笑着谢过，坐在李绍林下首第一个位置上。
等茶送到，赵素英抿了一口，又同李绍林寒暄两句。便开门见山地道：“我今天来，是雪中送炭来的。”
锦上添花的人多，雪中送炭的人少。
李绍林脸上的笑容更盛，看得赵素英眼花缭乱，忙低下头。吃了一口茶。
“不知我李家，有哪些地方需要赵二小姐雪中送炭的？”李绍林脸含笑意地道。
赵素英鼓足勇气，抬头看向李绍林，道：“李家如今四面楚歌，债主逼债，就连李家军。听说都逃兵日益增多。——李大少，你不会认为这些事，只有李家人知道吧？”
李绍林脸上的笑容挂不住了，沉声道：“知道又如何？不知道又如何？——我们李家，还没有到日薄西山的时候！”
赵素英心里镇定下来，娓娓而谈：“李大少，如今李家的状况，你比我清楚。我是个外人，都看得清李家现在的状况，李大少又何必讳疾忌医呢？”
李大少往椅背上靠过去，斜睨着赵素英，心下暗自琢磨她的用意。
赵素英等了一会儿，见李绍林还是不说话，有些失望，咬牙又道：“李家因为瘦马的事，在整个新朝人面前都丢了脸。现在李家又丢了船坞，账上积了一批坏帐，连李家军的军饷都发不出。虽然李家有大小姐做沈大总统的五姨太，可是到底是小妾，并非正室填房，对李家能帮的，也有限。——李大少到底想过没有，有没有法子，让李家东山再起，从这团烂泥当中解脱出来呢？”
李绍林刚才还板着脸，此时听了赵素英的话，脸上的冰山逐渐融化下来，在上首情不自禁地坐直了，问道：“听赵二小姐这么说，似乎对李家的状态非常熟悉，而且，好像还是有备而来，有法子帮我们解困？”
赵素英一来就说是“雪中送炭”来的，李绍林的希望又腾了起来。
赵素英听见李绍林的话有些意思，心里松快下来，笑着道：“事在人为嘛。李大少若是看得起素英，就听素英说一个故事。”
李绍林不动声色，点头道：“请说。”
赵素英端起茶杯呷了一口，两颊泛起一丝红晕，眼望着自己面前的青砖地，低声道：“我昨晚做了一个梦。在梦里，我看见一个雍容高贵的老夫人，在一个地方喝下一包毒药，服毒自尽，留下一封血书，上书‘千古奇冤’四个大字……”
这话说得无头无脑，李绍林皱着眉头沉吟，电光火石间，明白了赵素英的意思，李绍林霍然站起来，低声呵斥道：“你这女子，如何恁地歹毒？！”
赵素英明白李绍林听懂了她的话，接着又道：“然后，我在梦里看见群情激愤，都指责逼死老夫人的那户人家，同情老夫人家里做了大人物小妾的大小姐。”
李绍林听到这里，脸上越发阴晴不定，却没有再阻止赵素英，而是缓缓地坐了下去。道：“……继续说，赵二小姐在梦里，还见到什么？”
赵素英飞快地抬头睃了李绍林一眼，见他俊美如天人的脸上一片沉寂，一双眼睛却紧紧地盯着自己，似乎自己是他唯一的浮木，可以助他脱离苦海。
赵素英渐渐放松下来。声音里面多了几分胸有成竹：“然后，那位大人物出面，为这家人说了句公道话。——这家的公子爷。从此就飞黄腾达起来。”
李绍林心里怦怦直跳，过了好久，才镇定下来。道：“赵二小姐这算是日有所思，夜有所梦了。——不过，这样做，代价太大，而且未必有你说的那种效果。若是我们的冤屈不得洗清，我们岂不是赔了夫人又折兵？”
赵素英挑了挑眉毛，诧异地道：“难道李家现在，不已经赔了夫人又折兵吗？——李家的情形，已经坏无可坏，何不破釜沉舟。背水一战？说不定还能博得个峰回路转。”
李绍林垂下头，在心里仔细盘算，还是缓缓摇头，问道：“在赵二小姐看来，可不可以用别的人来代替那位自尽的老夫人？别的人。譬如说，那位不幸做了大人物小妾的大小姐？”还是不忍让李姑太太去送死。
赵素英心下暗道：当然不行。若是李大小姐死了，你李绍林怎么当省长，我怎么做省长夫人呢？
“我在梦里看见，那位大小姐以后还有大造化的。若是现在就让她死了，以后这一家子。就只是苟延残喘而已。”赵素英意味深长地道。
李绍林还想说话，书房的大门却突然打开，李姑太太肃然站在门口，对屋里的两人道：“赵二小姐好计策！”
赵素英一惊，连忙站起来，对李姑太太福身行礼，脸上涨得通红，喃喃地道：“李姑太太安好。”
李姑太太咳嗽两声，拄着拐杖走进来。
李绍林从书桌后面走出来，将李姑太太扶进来，顺便关了书房的大门。
“姑祖母，您怎么来了？”李绍林有些不好意思，也有些心虚。
李姑太太坐到李绍林先前的位置上，对李绍林示意道：“跟赵二小姐一起坐到对面去。”
李绍林应了，坐到赵素英身边。
李姑太太看看李绍林，又看看赵素英，深深地叹口气，道：“不瞒赵二小姐，今儿我听说赵家有人来了，就赶着过来见一见，看看有没有什么转圜的余地。”
赵素英从座位上站起来，有些结结巴巴地道：“我……我……过来，我家里人并不知道。”表明了她是个人行为，跟赵家没有关系。
李姑太太点点头，道；“听了你的话，我就晓得了。你别惊慌，也别不好意思。”
说着，李姑太太对李绍林道：“枉你还是个男人，我亲自教养了这么多年，行为见识，居然不如一个女人！——大丈夫杀罚决断，当断则断，我以前是怎么教你来着？”
李绍林也站了起来，和赵素英并肩站在一起，看着李姑太太，道：“姑祖母，我怎么忍心，让姑祖母去为李家做出这样大的牺牲？！”
李姑太太欣慰地笑了笑，招手让他们两人坐下，道：“赵二小姐，今儿多亏赵二小姐巧计，等以后事成，我们李家，一定会有重谢！”
赵素英还没有说到自己的条件，就被李姑太太进来给打断了，心里不是不懊恼的。不过也没法子，和李姑太太这样人老成精的人比起来，她心里打着什么算盘，人家估计看得一清二楚。
“赵二小姐，等此间事了，我们一定会给赵二小姐一个交待。今天天色不早，请赵二小姐先回去吧，改天我们再去赵家庄拜访，说话。”李姑太太看着赵素英，脸上露出一个了然的笑容。
赵素英看了李绍林一眼，脸上一红，低头出去了。
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