黄昏之时，晚霞映照，太阳的最后一抹光芒隐入西山，天色渐渐黑了下来，而酸枣县却变得热闹起来，分布在酸枣县城西面的众诸侯大营中，火把高擎，各路兵马齐齐调动，七万多士兵加上四周临时征调来的民壮，足有八万人，来回奔波，搬运各种物资。
七处大营中，张邈、张超、袁遗、刘岱四处营寨中颇是喧嚣，而鲍信和曹操的大营之中，则是一片黑暗与冷清，只有近百个逃回来的溃兵在那里支灶烹饭，其中曹操大营又紧贴张邈大营，不过数百步之间，却如同两个天地。
除此之外，便是东郡太守桥瑁的大营，营中的万数人马此时正无所适从，四五个将领聚在营房之外，个个面色焦虑，心不在焉，正中间一人神色镇定，却是桥瑁留守大营的陈校尉。
随着天色大黑，一个将领忍不住看向陈校尉，道：“陈校尉，眼下天色已黑，其他各军都已行动，桥使君为何还不归来？莫不是出了什么意外吧？”
陈校尉哼道：“能出什么意外？使君带了二十八人，无不是各军之中千里挑一的勇士，此去不过是猎杀一只恶虎，何等轻易！多半是没寻到恶虎，已在归途之中，我等且先安顿士兵准备拔营便是，免得使君回来责怪。”
“正是。”其他几个将领附和，不想就在这时，辕门外撞撞跌跌跑来一个士兵，大叫道：“陈校尉，大事不好了！大事不好了！使君被害了！”
什么？使君被害？！
大营之中，无论是这几个将领，还是满营的士兵听到这一声大喊，都呆在当场，下意识的以为自己听错了！
便是镇定的陈校尉也是眼神凌厉，两步过去，一把拎起那个报信的士兵，厉声道：“贾德，尔不谨慎看护辕门，却从何处听来如此谣言？胆敢来此放肆，便是新来不知规矩，本校尉也要杖尔三十！”
那报信的士兵贾德忙道：“陈校尉，小人哪敢说一句假话，辕门外有人来报，说是今日为使君领路的猎户……”
“将那猎户带进来！”陈校尉立时打断他。
很快，那个猎户被带了进来，陈校尉与几个将领瞪视着他，声色俱厉：“桥使君身在何处？速速道来！”
那猎户吓得浑身打颤，忙道：“小人卫明，今日奉命带桥太守……那猛虎一出来，小人心中惊慌……就躲进了树林里，没想到却看到冲出来很多士兵，围住了桥太守他们，小人心中惊慌，偷偷逃走了，不过听到桥太守很是生气的喊什么留待贼子……”
留待贼子……刘岱？！
陈校尉与几个将领几乎同时色变，刘岱与他们使君桥瑁宿怨极重，便是两军之间也因此多有争端，几次冲突，他们岂能不知！
只是，刘岱真有那般胆子敢杀害桥使君？！依刘岱的性子还真有可能！如果桥太守真的遇害，他这些人会是什么下场？！
震惊之下的他们却没发现，方才报信的新兵贾德与那个猎户暗中对视了一眼，传递着消息。
陈校尉迅速扫视了营中一众士兵，发现此时他们无不神情惶惶，心神不定，显然是刚才贾德那般大喊，让他们都听到了使君遇害的消息，。
无论如何，必须先定军心，再想办法！
陈校尉眼神一闪，看向那猎户卫明，杀气陡然迸射：“尔是何人，胆敢来此乱我军心！真是一派胡言，来人！将这小人……”
不想他话音未落，辕门外便冲进来数十个士兵，最前面领头的一个黑脸大汉厉声喝道：“本将杨汉，奉刘刺史之命，前来传令！”他声音洪亮，一下子盖住了陈校尉的喝声。
陈校尉皆是一愣，随即打量这些来人，不由脸色难看起来，进来的这数十个士兵看装束分明是兖州刺史刘岱的手下。
刘岱的士兵来这里做什么？还要传令？
陈校尉顾不得再理会那个小小的猎户，一脚将他踢开，看向黑脸大汉一行，怒喝道：“尔等为刘刺史麾下，怎敢闯我辕门？刘刺史要下令逞威风，却还下不到这里！速速爬出，否则休怪本校尉无情！”
“嘿！”黑脸大汉丢出一个东西，嗤笑道：“桥瑁无能，已死于恶虎之口，此是他的人头，桥瑁既死，刘刺史负有监察兖州之责，对尔等下令，乃天经地义！”
再次听到桥瑁身死的消息，与刚才猎户之言竟然相合，陈校尉心中不由一个咯噔，又听着黑汉说使君人头也被带来了，当即定睛看向地上，只见火把照映之下，那滚落之物可不正是一个人头！
只是这人头乱发披散，面目已经被抓的稀烂，唯有那头顶的高冠正是桥瑁平日所戴之冠。
陈校尉握紧长剑，向前两步，便要将那人头拿起细看，不想那黑脸大汉又朝他抛过来一块令符，高声喝道：“此乃桥瑁调兵令符，尔等还不领命？”
陈校尉一把接过令符，看了看，不由面色大变，急忙从怀中取出另外半块，两块咬合，严丝无缝，他拿着令符的手不由颤抖起来。
一旁围上来的几个将领看到这一幕，无不面色惨白，这令符不假，便意味着桥使君真的死了！
众将一时之间难以接受。
黑脸大汉却不给他们悲痛的机会，眼神一闪，再次喝道：“刘刺史有命，将尔等军粮分出一半，运往北营！”
啊？营中本就震惊的士兵闻言，不由纷纷骚动起来。他们在这里已经驻扎了近半年，军粮无多，若是再分出去一半，恐怕他们就要挨饿了。
陈校尉闻言，抬头看向黑脸大汉，怒道：“我等军粮也不多……”
“这是命令！”黑脸大汉跋扈的打断他，喝道：“谁敢抗命，格杀勿论！”
说罢又指着陈校尉和几个将领，傲然道：“刘刺史还有命令，而今大战在即，人心要定，尔等军侯以上将领立时随本将前去觐见，至于此地士兵，刘刺史自会派人前来接管整编……”
陈校尉等将领脸色再变，失去了兵权，他们就是俎上鱼肉了，这刘刺史行事居然如此狠辣决绝，全不给他们活路！
陈校尉看了一眼几个愤怒和不甘的将领，几个将领相互使了个眼色，都握住了腰间长剑。
“尔等胆敢反抗乎？”不想那黑脸大汉动作更快，一挥手，身后数十个士兵立时向前，露出了手中早已上箭的劲弩！
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