最后一丝属于白昼的光也消失了。似乎只是一个回头，天际瑰丽的夕阳余韵就被不透明而浓厚的深靛取代。从天穹的最低至最高处，星辰开始闪烁，星光为大地投下剪影——连绵的群山是其中最显眼的存在。
正在燃烧的干柴发出噼里啪啦的爆鸣声。火光在夜风的吹拂下摇曳不定，摆放着二十五具遗体的空地上，只有李永仲强自压抑的声音回荡：“别人不承认，我承认！军功又如何，赏赐又如何？我不稀罕！战死的兄弟，给银三十两，家里给田十亩，十年之内，我李家不收租金，代缴官粮！伤了的兄弟，李家出汤药钱！肢体残疾的，我李永仲养你们一辈子！等咱们回了毕节，再叙功劳！该给银子的，该给田的，该提拔的，到时候，清清楚楚算出来！”
他的声音在逐渐的压抑中崩解，那些原本被强行掩盖起来的愤怒，悲伤，痛苦从碎裂的残骸中显露出来，年轻人嘶哑的声音被呼啸的山风撕扯得支离破碎：“别人对不起你们，我要对得起！”
护卫们静默无声。但没人会因此认为他们对李永仲的话毫无反应。若仔细看，这些质朴憨直，忠毅诚恳的脸上压抑着激动的神色，不少人眼角含泪，心头激荡。若说之前只是因为图着护卫的一份银钱，现下，这些人就愿意为李永仲效死！不为别的，只为他将他们当作人看！
李永仲咽下最后一个音节，在呜咽的风声中接过曹金亮递来的火把，有两个护卫提着桐油过来，毫不吝惜地泼洒在遗体和柴木之上，当最后一滴油倒干净之后，护卫退下，李永仲上前一步，看了最后一眼，他便手腕用力，火把轻巧地顺着一道抛物线，落在遗体上，熊熊烈火立刻腾空而起。
火势逼人，五六步之外都能感受扑面而来的炙烤。李永仲觉得自己也许听到了恸哭之声，但当他回头，却没有在任何人的脸上发现泪水的痕迹。
明军站得远远的看，下意识地与他们相比截然不同的人群拉开距离。他们都听到了李永仲之前的话，有人的脸上闪过一丝欣羡之色，也有人悄悄和同伴感叹说“这是遇上了仁义的好主家。”还有人在打听李永仲的来历，听到是陈显达的女婿时，甚至问了一句：“这仲官儿要不要家丁？”
因为人数太多，火化要进行很久，不久之后，护卫们便三三两两地散去。只有寥寥无几的人一直在这里呆到了深夜。除开几个负责此事的护卫，余下的就只有刘小七一个人，他抱膝坐在不远处的山坡上，呆呆地注视着冲天的烈火照亮了这片区域。
在最后的冲击当中，刘小七的同伍赵丙在掩护他的时候，被一个挥舞着斧头的敌人从锁骨处劈开，险些就把人劈作了两半。他回身过来，红着眼睛无声地呐喊，将长枪狠狠刺进猝不及防的敌人心窝——在这样近的距离下，他身上的甲胄并不能为他提供比纸更好的防御，锐利的枪尖透胸而出，眼见不得活了。
自从刘小七被曹金亮任命为伍长以来，短短几天，他这伍里头的老面孔已是去了两个，头一个刘柱死在了木稀山的寨子前，这一个赵丙死在了清水河边的平山坝上。刘小七已经为两个兄弟捡骨，按照规矩，等回了富顺，他还要送战死兄弟的骨灰回家，他忽然觉得，没法子想象那样的情景。
刘小七第一次开始怀疑自己也许根本不适合这个刀口舔血的饭碗。
长夜漫漫，但终将迎来天明。天亮之前，所有的遗体都化作了一把灰色的尘土。护卫们用临时准备的布片将骨灰一一收敛，有人嘟嘟囔囔地念叨：“咱们一个锅里捞饭，一条通铺上头睡觉，你们先走一步，若是其他兄弟混在一起，也是同往日一般罢了。”一边说着，那蒙面的布巾上头，已是洇湿一片了。
比起护卫这边沉重的气氛，明军则要欢喜得多。战死的同袍当然可惜，但战场上头刀枪无言，当兵吃粮，脑袋挂在裤腰带上的行当，死了也不过是命不好。这回李永仲却不再同官军走在一起，中军之内只有冯宝群和陈明江陪在陈显达身边。冯宝群又安排将伤员辎重粮草，俘虏和缴获安置在中军，幸存的明军分作前后两队，俱是刀枪出鞘，这次伏击让明军彻底打掉了浮躁，老老实实地一路警戒着往毕节走。
一路太平无事。冯宝群骑着马前后两队巡视一番下来，日头底下汗流浃背地回了中军，迫不及待地举着水囊狠灌一气才算解渴。他将喝得半空的水囊扔给亲兵，扭头和陈显达感叹道：“咱这回出来，险些就阴沟翻船！现在属下想想，都是一阵后怕！”
陈显达养了两天，和最开始受伤时比起来，已是要好得多。他现下还骑不得马，只好托商队腾了一个架子车出来，垫了厚厚的铺盖，让千户官躺在上头。听冯宝群如此说话，他哑声一笑，低低咳嗽几声，道：“此番确实凶险！这伙蛮子同咱们往日遇上的当真是不同。”说到此处，陈显达脸色严肃起来，他拿食指在车架上敲打两下，又道：“往常那蛮子里，除却彝苗一类，便是西南杂夷，但这回听明江的说法，后来遇上一伙汉人了！？”
“是。”冯宝群面色严肃地压低声音道：“不仅是汉人，还穿了甲！这蛮子里头，除了奢安二贼直系兵将，其余的蛮子哪里穿得了甲？虽则官军亦不能人人披甲，但好歹大半还能穿身缀甲叶的胖袄，蛮子能裹一身褂子就要偷笑了。”
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