天际处已经透出日出前的薄蓝，但头顶的苍穹还是如同锅底的黧黑。夏日难得的清爽只在这片刻，再过不久，随着日出云海，稀疏的晨露就会消失得干干净净，炙热的阳光又将把充足的热量传递到人间。此时正是夏日里一天当中最好的时间
距离阿落密已经废弃的卫所不远处一个隐蔽的山坳里头，如普通彝人一般打扮的二哥缠着青色头帕，身上是同色的短褂短裤，抱着腰刀，盘膝坐在一棵老黄桷树下休息。以他为中心，一千多个服饰各异彝汉杂处，凶相毕露的精壮汉子同样抱着兵器三三两两地散坐周围，偶尔有几人在低声交谈，但更多的人就像二哥一般闭目养神。而不论是彝人还是汉人，看待对方的眼神里都充满了隐晦的提防。
二哥面上看似平静，心里头却像翻锅一般闹腾得厉害。将军留在毕节的眼线已经将消息传给了他，他自然知道再过几天，明军就会路过层台，经由驿路前往赤水。他还算有自知之明，不打算拿手里的这点子兵跟明军硬碰，而是打算利用地形，附近落单和小股官军，哪怕拦不下明军，也叫他们一路胆战心惊，无法安安生生地到赤水去！
夏日清晨珍贵的凉意渐渐消退，取而代之的是慢慢溽热的空气。他在半梦半醒间忽然想起故人。最后一次见他，却是看见他同两个青衣青裤的彝人杀成一团。而一两年前的事情，现在回想起来却已经像是隔了几辈子的光景。恍恍惚惚地，他不知怎地在心底生起一个不知来头的念想来，也许当日没有鬼迷心窍，他现下或许还是李家井场里头的小杂工，虽吃不甚好，穿不甚暖，但到底不会过着这样有今日无来日的日子……
关老二忽然冷泠泠地打个寒颤，他发了一阵呆，猛地起手狠狠扇了自己一巴掌，声音之大，把附近的人都惊动了，一个个探头探脑地朝关老二的位置张望。他朝周围一看，凶狠地低吼一句：“看什么看？！没见过是怎么地？！”
土兵们纷纷将脑袋收了回去，就剩下几个关老二从川东带来的伙计还在看他。他伸手往脸上摸了摸，没好气地说了句：“还看什么！提神！时候差不多，怎地放风的兄弟还没有回来！”
有人低声回道：“现下光景还早，恐怕还得再等会儿。”他犹豫了片刻，又往关老二身边凑了凑，轻声问道：“二哥，你说，万一官军不来咋个办？”
关老二冷冷地瞥了他一眼，斜着眼睛口气怪异地回答道：“该咋个办就咋个办！怎么，脚板心在痒，待不住了？！”
“不不不。”问话的人显然对关老二有一份忌惮，闻言赶紧如拨浪鼓一般拼命摇头。他枯瘦黧黑的脸上堆起一脸的谄笑，露出一嘴的黄牙，赶紧同关老二拉近乎道：“二哥这是说哪里话？为将军办事情，就是要在山里蹲一辈子，俺老孙也是愿意的。”他眼珠子滴溜溜转了转，道貌岸然地说道：“就是咱们毕竟是借了蛮子的兵，说是带了十日的粮食，却最多只能吃到八天。这官军要是不来，咱们在这儿傻等，过几天就得断粮！”
“这等事却不须你操心。”阴恻恻的目光在老孙身上打了个转，看得他不自在地将脸讪讪地转开。关老二方哼了一声道：“咱们在这里等了五天，那官军便是爬也该爬过层台！再往前走，就进了阿落密的地界，这里就一条能走人的驿路，其余的无不是山中小道兽径，官军几万的人马，怎么走？咱们守在这儿，就是那，叫，叫啥？守，守株待兔！”
老孙胡乱点头，却仍乍着胆子再问了一句：“可……咱们满打满算，就有个千把人，官军……”他偷觑了一眼关老二的脸色，声音越说越小：“咱们这不是拿鸡蛋碰石头么？”
“你懂什么？！”关老二不耐烦地呵斥了一句，不欲再同老孙说话，就见负责望风传递消息的手下急匆匆地跑过来，脚下跑得太急不看路险些摔了一跤，气喘吁吁地跑到关老二面前，上气不接下气地道：“来，……来了！”
“张兄弟数了数目，说顶多就是一个营头！”那手下平日也是个极伶俐的角色，不用细问已是将消息尽可能地告诉关老二：“张兄弟心细得很，他数了三遍，说顶多就是一个营头的官军！说这恐怕是专用探路的前锋！”
“他们打了旗出来没有？”关老二急切地问。
“打了！”报信的手下肯定地点头，“打出来好几面旗！最显眼的是一面千户旗，另一面稍小些，蓝底镶黄边，中间仿佛写着显字营丁队，另有几面，上头差相仿佛，不外是甲乙丙一类。”
“果真只有一个营头！”关老二面上不显，心里却实在紧了紧——他得到的消息，说的可是官军出外探路，惯来是派两个营！这怎地就只有一个营了？而且那丁队是怎么回事？一个队头，还敢跟在千总旗边上？但现下却实在不是多想的时候，他当机立断道：“叫上兄弟们，往前头走！一个个的都给我藏好了，若是叫官军看出破绽来，我亲手剥了他的皮！”
作为一个早在嘉靖年间就破落得不成的卫所，后来在天启里头的夷乱里又叫夷人杀了个干干净净，几个年头少有人烟，周遭杂树野草就疯狂一般长了起来。但总算道路依稀可见，显字营一边清理枯枝杂草一边艰难前进，走了一上午，便是丁队，也累得不轻。
“李队官，孩儿们现在也疲了，眼看就到了中午，咱们还是先好生歇一歇，躲躲日头，等天凉了些再上路不迟。”郑国才同李永仲商量，“这里离阿落密也不算太远，天黑之前，咱们一准能到。”
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