纵是炎夏，但猛烈的山风呼啸着滚过树梢枝头，带起哗哗声浪。鸣虫近乎失语，呼呼作响的风声中，仿佛整个世界都安静了。苍穹是深澄的黛墨，其上百万颗星子闪烁不定，今夜月色黯淡，渺无层云。
刘小七今夜负责前半夜值夜。他带人巡视了一圈，又跟哨兵嘱咐几句诸如小心当值注意火烛一类，按照条例，他这会儿就能回哨位上休息，走到半路，却忽然改了主意，朝身边护兵要了两块大饼并一葫芦水，就一个人朝看守俘虏们的营地深一脚浅一脚地走去。
作为俘虏中的首领，关老二被单独押在一个临时赶制的木笼当中，站不得睡不得，只能一直坐着，从下午到入夜，只吃了一块巴掌大的干饼，喝了两口水，别的再没有了。此刻正是口干舌燥，肚里打鼓的时候，阖上眼睛半睡半醒之间，听见沙沙的脚步声由远及近而来，关老二原以为不过是路过的兵士，却不想脚步声越来越近，最后停在了木笼之前。
他懒洋洋地睁开眼睛，正要跟这来意不明的兵士拉拉关系，说点什么，却隔着木栏看见刘小七一脸沉静地站在面前，当下脸上就失了表情，硬生生地扯了扯嘴角，关老二清清嗓子，出来的声音嘶哑到自己都觉得可怕：“军爷，小的实在难捱，这前头还有老长的路，能不能给小的喝点水？不然不到大军跟前，小的恐怕就熬不住了。”
将干饼从栏杆缝隙递进去，刘小七又将葫芦嘴伸进缝隙，关老二立刻扑过来，双手紧紧抓住栏杆，嘴巴拼命向前拱，哨官给他灌了几口水，就把葫芦挂在栏杆外头，这样虽然没法子拿进去，却也能勉强够着葫芦喝几口。
喝了水，关老二却不急着吃东西，他撩起眼皮将刘小七上下一打量，见他戴着八瓣帽儿盔，身上是一件半新不旧的鸳鸯袄，腰带上挂了一把黑铁鞘腰刀，原先干瘦的个子现在窜了一大截，人也壮实不少，面目沉静，没有半点之前的怯懦卑下之态，总之，已经和他记忆中那个干瘦矮小的朋友完全不同。
“上回见你，还以为你活不下来。”往身后的栏杆一靠，关老二也不知道自己心里是个甚么心思，只是他争强久了，已经服不得软，现在落到这个地步，嘴上还要冷嘲热讽图个痛快：“以前你给仲官儿卖命护卫盐道，我却攀上了伯官儿的高枝，原以为能就此发达，哪个晓得伯官儿竟然是个不中用的，好日子没过几天，又被打回原形。你却步步高升，现在手底下也管着人，吆五喝六的，威风啊！”
“我靠本事吃饭，哪怕累死也心甘情愿。”刘小七语气平淡，没为关老二话里透出的那点恶意生气，“就算卖命，也吃一口干干净净的饭。没你有本事，还能攀上伯官儿，可惜不靠本事吃饭的事情终究不得长久，现在你落得这个下场，却是你自找的。”
关老二面色一滞，青红交错，咬牙切齿地瞪着刘小七，只恨现在拿他无法，不然就要吃他的肉，喝他的血！好半天才平复下来，关老二神色怪异可怕地冲刘小七嘿嘿一笑，里头颇有些露骨的疯狂之意：“你现在不得了！是不是？还在可怜我关老二对吧？觉得我关老二就是败类人渣，有这个下场，全是自找！嘿嘿，我给你说，莫要得意太早！官皮子得意不长久！”
“我得意是否长久，恐怕轮不到你来说。”刘小七不动声色道。他索性在木笼前盘腿坐下，端详了片刻关老二青肿紫胀的面皮，视线尤其在眉骨干涸凝结的血痂上停留，只将关老二看得脸上的笑意全部消失，取而代之的是满脸阴沉。
“明日我们就能回到大军，仲官儿说他也不想在你身上浪费时间。”刘小七慢吞吞地说，似乎完全没有发现随着他的话，笼子里头的关老二面色清白交错逐渐扭曲，“你以为仲官儿看重你？想要从你口里榨出些消息来？可惜啊！”他认认真真地叹了口气，看得关老二眼角抽搐，“仲官儿并没有这个意思，倒觉得你留在手上，给咱们带的麻烦更多。看在过去的情分上头，我同你先说一声，到了大军里头，还是老实一点，咱们侯军门不是个好性的，武夫又多是莽汉，别说你这样的贼徒，便是正经在册的兵汉，光行军法，一年就要打死多少！”
关老二冷哼一声，摆出一副混不吝满不在乎的神色，却叫刘小七一眼看出不过是色厉内茬。“现下不过是你自己胡说八道罢了。”木笼里俘虏的面目在火光摇曳的阴影里晦暗不清，刘小七只听他说：“梁王十万大军，再有我家将军联手，官军值当甚么？！现在我不过吃些苦头，等官军被梁王与将军打得屁滚尿流之时，我现在吃的苦头，到时候就是十倍，百倍的回报！”他朝刘小七看去，讥嘲地道：“刘小七，看在过去的情分上头，你不如看清形势，早早投了梁王！不然到时候脑袋落地，后悔也晚！”
说到这里，其实两人已再无甚么好说。刘小七站起来拍拍衣裳上的枯草泥土，也不生气，只脸色平静地开口道：“我现下是脑袋别在裤腰带上，刀口舔血的营生，纵然死在战场上头，也并无丝毫埋怨。不过倒是有一点，若我将亡，你却也活不长久。到那时，我定然亲自操刀送你上路。”
说完刘小七叫来看守的兵士，淡淡地吩咐道：“此人是个亡命徒，奸猾无比，为防上当，除了给水给食之外，一律不许同他说话。他若是有大逆不道的悖反之言，只管叫他说，说一句，少一口水，若说十句，就不必给他水喝。”
关老二闻言顿时大怒，想要跳起理论几句，却忘了那木笼只到成人腰高，结果一下撞到木栏上头，顿时眼冒金星，疼得涕泪同流。刘小七看也不看他，说完转身就走。关老二再是怒火中烧，叫骂不休，也架不住没有水喝，没多久就不得不消停下来。
刘小七走得极快，不过数息光景就走到李永仲休息之处。他停在三步之外，见李永仲侧躺着似乎已经睡着，踌躇了一会儿，还是低声叫了一句：“队官，卑职有事要说。”
李永仲却并没有睡着。白日里累得厉害，但躺在杂草丛生硬邦邦的土地上却怎么也没法子入睡。正在胡乱想着一些不着边际的念头，就听见刘小七叫他。李永仲翻身坐起，往身前燃得微弱的篝火里头丢了两根干柴，就叫他：“小七，过来坐，你这晚了还过来，可是有要事？”
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