关老二一动不动地蜷缩在木笼中，头发因为油腻和尘土，一缕一缕地打结，原本的青衣青裤如今全是汗渍血渍，混合了污泥水渍，早就看不出原色。大热的天气里几天不洗澡，如今就连给他送饭的兵士也是一脸厌恶地捂着鼻子，将干饼往笼子里一丢了事。若不是木笼上还有之前刘小七挂上的葫芦，恐怕连水也不记得给他一瓢。
一路上他昏昏沉沉，除了因为路途颠簸而晓得跟着官军一起行军之外，关老二对自己的未来一无所知——不，他还是晓得的，只是下意识地避开不想。如他这样的逆贼，最好的下场恐怕就是留个全尸，若是当官的想要杀鸡给猴看，左右逃不过看脑袋，五马分尸，甚至活剐一类。
路途似乎遥远得看不见终点，但关老二知道这几万川兵的目的地是赤水。到了赤水他会怎么样呢？一开始他还有闲心猜测，但后来索性甚么都不去想。想有何用？关老二出神地透过木笼的栏杆缝隙向外看，天空的颜色逐渐转为清浅的薄蓝，阳光一日比一日温柔，到了他被俘的第七天晚上，夜里的露水甚至打湿了他已经残破肮脏的衣裳。
天气在逐渐变凉。进入八月，蜀地也许依旧溽热难当，但地处高原的贵州已经迅速冷了下来。一早一晚甚至穿不住单衣，像陈显达这样上了年纪，身上又多旧伤沉疴，就非得加件氅衣不可。
他这两天腿脚酸得厉害，虽说每天入夜之后亲兵都想法子烧了热水给他烫脚活血，又叫手艺好的亲兵给他推拿，但白日里头的行军还是叫陈显达吃尽了苦头，甚至渐渐地快连路都走不得，只好镇日骑马。
这会子已经扎营，伙夫忙了快小半个时辰才好歹将全营的饭食都做出来。普通兵士不过一碗清得能看清影子的白粥，两个大饼，还有些大头菜萝卜一类佐餐的咸菜，军官倒有几块咸肉，不过到了陈显达这里，伙夫晓得他这几日累得不轻，腿脚上又犯了老毛病，专门给他开了小灶，精心整治了一桌菜，叫亲兵给他送去。
不过伙夫的好意今日恐怕会落得个空。吃饭时候，陈显达并不在他的营帐里，待得天都黑透了，他才神色晦暗深一脚浅一脚地从中军回来。这时饭食从内到外都凉了个透，亲兵看他倒背着手一圈圈地在帐篷里转圈踱步，不知何事，只好陪着小心地问他：“将主，要不小的先去叫伙夫过来收了饭食去热热？”
陈显达这才反应过来，他见已经点起了牛油大烛，便伸着脖子朝帐外一看，“啊呀”一声，颇有些惊讶地道：“天都黑了？”亲兵赶紧应了个是，正要叫伙夫来热饭，陈显达却叫住他：“吃甚么饭？先去把队官们都给我叫来——今晚上，本将有大事宣布。”
亲兵吓了一跳，不但怠慢，赶紧传话下去。他回到帐篷，见陈显达端坐在马扎上，烛光为他在篷布上投射出拉得长长的浓黑影子，面前的案几上头仍旧摆着没有一丝热气的饭菜，千户官面无表情，双手按在膝上，两道又黑又浓的眉毛习惯似的皱起，嘴角向下紧紧地抿着，听见动静，朝门口一望，淡淡地问了一句：“都叫了？”
亲兵不敢怠慢，当下躬身答道：“是，各位队官都叫了，恐怕离得近的现下就该到了。”他话音刚落，果然外头响起了熟悉的报名声。陈显达点点头，也不说话，将下巴朝门口一抬，亲兵会意出去，片刻郑国才就掀开帘布走进来，看见陈显达先躬身抱拳行礼：“千户！”
“坐。”陈显达言简意赅地说，又问一句：“队里如何？兵将们可还好？能吃饱？衣裳都带够了么？”
虽说有些意外，但郑国才依旧中规中矩地回答道：“队里一切都好，就这几日行军辛苦，兄弟们有些疲累，不过歇息几日也就无事。饭虽说吃得不甚好，但倒是能勉强混个肚饱。这毕竟是在路上，大家都能体谅。这些天早晚都有些凉了，不过白日里头还是热。”
“唔。”听郑国才说完，陈显达只发出一个含糊的鼻音算是回答，没有像往常一般点评几句。郑国才有些意外，但看他脸色，也不敢多问甚么。在这个简短的鼻音之后，千户官和郑国才都陷入了沉默当中，直到陆陆续续到来的队官方才打破。
因营地位置距离中军最远，因此等李永仲赶到时，其他的几个队官都已经到了并且坐好。他在帐篷外头看见了就觉得有些为难，本想悄悄地站到角落里头去，却不防陈显达冷不丁地开口喝问道：“来的是哪个？丁队的队官？”
李永仲有些无奈，但此刻也只能站出去。他大步走到陈显达面前，甲叶碰撞之下发出清脆的金属声，在千户官面前三步停住，躬身抱拳行礼道：“卑职丁队队官李永仲，见过千户！”
“莫弄这些虚文。”陈显达摆摆手，朝他下首一指，“你坐这里。”
队官们不太显眼地交换着意味不明的视线，郑国才同周谦还有冯宝群倒是脸色正常，连眉毛梢也未动一下。李永仲心里咯噔一下，面上倒同之前无甚区别，也不多问，短短地应了个是，就自然地在陈显达左边下首第一张马扎上坐下。
在那个瞬间，几乎所有的队官视线都汇聚到这个年轻人身上，刹那之后就若无其事地挪开。陈显达仿若未觉，朝左右一看，自顾自地沉声开口道：“今日扎营之后，千户以上在中军议事，现下本将回来说与尔等听，都各自听好，牢记在心，此事非同一般，若有人现下脑子里头还不清净，就给老夫滚出去好好清一清再进来！”
帐篷里鸦雀无声，陈显达眼中飞快地闪过一丝满意之色，脸上却更严肃几分，郑重其事地开口道：“咱们知道前日里俘虏那个关老二供称有白莲教余孽企图和蛮子勾结，意欲两面回合，杀咱们一个出其不意！”
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