林毅忙又躬身笑道：“哪里！哪里！本府对县公一向尊敬有加，又怎么会瞧不起您呢？县公实在是言重了！”
周德昌不耐烦地摆了摆手，说道：“好了！好了！本县公知道你心里瞧不起我，你也不用装了，今天找士绅们来什么事，你有话便赶紧说罢！”
林毅好生的无奈和尴尬，顿了一顿，转身走回到自己椅中坐定。
“给县公献茶！”林毅吩咐了一声。
一名衙役忙捧起一杯热茶，恭恭敬敬走到周德昌身前，双手奉上。
周德昌接过来呷了一口，“哗啦”一声，便把茶杯扔在了地上，出言谩骂道：“该死的奴才，你想烫死老子呀！给老子滚一边去！”说着，猛地站起身来，伸腿一脚踹在了哪衙役的小腹上，将他踢倒在地，又冲上去，猛踢了两脚，方才转身回来，气乎乎的坐下，冲林毅拱了拱手，笑道：“你继续说！”
哪名衙役只不过是一个十七八岁的孩子，今日平白受此侮辱，当下气得泪水在眼眶里直打转，但又惹不起他，只得忍气吞声爬起来站到一边。
林毅看在眼中，一腔怒火直往脑门上冒，拼命压住了心头的不快，也不再去看他，朗声说道：“诸位乡绅父老，本府今日找你们来，不为别事，而是因为户部新下了文，偳缴今年的秋粮，本府初来乍到，还望诸位乡绅父老多多支持，带个头，早日把今年的秋粮交上来，完成户部交给的任务。”说到这里，一脸郑重地讲道：“诸位有所不知，今年我们府的秋粮，是要充作军粮，运往西北打党项人的。前方的将士在浴血奋战，咱们在后方享受和平生活，咱们该出力，还是一定要出力的，可不能叫西北的将士，没有饭吃！大家说对不对？”
原来是为了征缴秋粮，打党项人的事。这秋粮每年都要缴，迟缴早缴都一个样，哪有什么不支持的。当下众士绅纷纷表态，坚决拥护林大人的领导，全力配合完成这一工作。林毅听了心中甚喜，脸上露出高兴的笑容来，只有县公周德昌，使劲摇着自己的扇子，坐在哪里一言不发。
林毅又大声说道：“诸位乡绅都支持本府的工作，本府十分高兴，不过，本府这里还有一句话要讲，哪就是希望大家带个头，减租减息，不向贫雇农追缴往年的欠租和欠款。”
呀！这才是知府大人今天找大家来的重头戏，这是要大家往自己口袋里掏银子啊？立时众士绅鸦雀无声，脸上均露出了为难之色。
周德昌坐在椅中，把手中的扇子狠劲摇了两摇，寒着脸问道：“请问林知府，为何要减租减息，又为何不追缴往年的欠租欠款。”
林毅长叹了一口气，脸上露出怜悯之色，说道：“本府在来正定府上任时的路上，看见大路两旁，穷苦百姓非常多，许多壮丁连自己都吃不饱饭，更别说养育家里的老婆和孩子了。本府经过仔细走访，发现是我们正定府内田租过高的缘故，许多百姓要将全年收成的五成，甚至六到七成交给地主，而自己却过着食不果腹的日子。因此，本府想请在坐的诸位士绅做个表率，能够减租减息，让贫苦百姓日子过得好一些。这减租减息，也没减多少，就在今年的基础上，把田租和借钱的利息都降低二成吧？此外，百姓生活太苦了，需要休息生息，所以本府建议，贫雇家往年积欠的田租和借的高利贷，今年就暂不要追讨了。”
众士绅面面相觑，一句话也说不出来，却将目光一齐投在了周德昌身上，眼中有期盼之色。
周德昌沉吟半晌，将手中的扇子刷地合拢，自椅中跳了起来，出言大骂道：“放屁！放屁！这减租减息是朝廷律法哪一条的规定？这不追剿往年的欠租，又是哪一款的明文？林知府，你给本县公找出来。”
林毅苦着脸，陪笑道：“朝廷律法并未明文规定，本府只是想叫在座的诸位士绅，能够本着自愿互利的原则，签订一份合约，叫府内的贫雇农生活好一些。”
周德昌三五步，抢到林毅面前来，拿扇子指着林毅鼻子，又大骂道：“哪帮贱民他们穷，是因为他们懒，他们祖辈就是穷光蛋，凭什么要叫我们有钱人降低田租和利息，难道我们富，天生就应该吃亏吗？”唾沫星子，飞溅了林毅一脸，使林毅不得不拿手擦去。
其余的士绅也一起站起身来，附和D县公讲的有理，这秋粮我们可以缴，可这减租减息，我等却是万难答应！”
一位姓王的士绅站出来讲道：“林大人，我们村离的青龙山的土匪很近，如今青龙山的土匪，也叫周边的士绅和百姓交一份田租，朝廷又剿灭不了哪帮贼寇，你叫我们两边完粮纳税，我们怎么应付得来，这减租减息，我们实在是答应不了！”
众士绅一起连连的点头称是。一时花厅之内议论纷纷，许多士绅脸上还露出了愤慨之色，很恼火地看向林毅。
“狗官！这减租减息的政策，我们决不答应，要交粮，也得由哪帮贱民去交，我们一斗田租也不会多出的，更不会降什么利息，你有本事到上面告去！乡亲们，我们走！”周德昌一脸兴奋，举起一只手臂，振臂高呼道。
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