琉璃瓦朱红宫墙，森森屹立。
萃茗殿。
一名年约三十许的美妇人，身型苗条高挑，大眼高鼻，尖尖的下巴，轮廓浓艳深邃，比起中原女子温润的五官，更像北方女子，这会儿，身着暗天青色蹙金银丝暗花宫装，发髻宛如瀑布流水一般流淌于白皙的颈项边，正端坐于一张花梨木书桌前，抄写女则女戒。
“娘娘，要不先休息一下，吃两口粥再抄吧。”四名贴身宫女苦苦哀求。
手边显然已经抄好了一沓，起码有七八本，垒得像小山丘，美妇人依旧笔下如飞，没有停下来休息的意思。
宫装美人，窗前练字，本来该是一副极美的画卷，美妇人面容憔悴疲惫，左颊上更有一条两寸来长的浅浅血印，还未收口，似是指甲痕，叫人触目心惊，时不时还咳两声。
身边的茶几上放着红木食盘，上面摆着白细嫩滑的粥食和一碟精致的开胃菜，都没了热气。
珠帘外。
章德海跨步进了殿，拱手：
“娘娘，三爷来看您了，您已经抄了三天，一颗米都没下肚子，中途只吃了几口水果，再这么下去，体力透支，人会受不了的，求娘娘就先停下来，先歇息歇息，看在三爷难得进一次宫的份儿上，吃一口吧。”
赫连氏一听秦王进宫，手中羊毫一松，纤秀的眉毛一蹙，忽的发起怒来：
“章德海，谁叫你通知秦王？你又自作主张！”
“母嫔。”帘外，夏侯世廷步伐响起，“是皇儿的主意。”
赫连氏叹了口气：“皇儿回去吧，宫中的事你不便插手，母嫔没什么事。皇子无旨，不得随意进宫，若是被有心人在圣上面前告一状，你又得麻烦去解释。”儿子因为自己的身份已够被拖累，怎能再叫他受苦。
怎么会没事？夏侯世廷一路上已从章德海口里都一清二楚。
几天前，赫连氏与韦贵妃照例去凤藻宫，向皇后蒋沛菡请安。
因赫连氏过几日是寿辰，谈笑间，蒋皇后顺手将自己收藏的一柄九环金步摇恩赐给她，说只当是个贺礼。
若别的东西也就罢了，偏偏那九环金步摇是西域大食国使节进贡大宣的一件宝贝，一直在蒋皇后那儿放着，韦贵妃眼馋了许久，却一直求不得的东西，曾经旁敲侧击暗示了许久，蒋皇后都没说给她，如今竟是给了赫连氏。
请完安，回去的路上，韦贵妃不顺气，寻着个机会对赫连氏发难，还下了狠心，找理由殴打赫连氏。幸亏赫连氏身边最近换了几个新宫婢，恰是夏侯世廷叫蕊枝重新挑拣进来的，个个忠心为主，拦了下来。
韦贵妃没得到好处，更加不依，干脆抓散了头发，去找宁熙帝哭哭啼啼告状，说赫连氏不敬自己，仗着得了皇后的一柄步摇，横了起来。
韦贵妃是后宫第一宠妃，宁熙帝哪里会不向着她，见心肝宝贝受了委屈，当了韦贵妃的面，便给了赫连氏一耳光，手指甲不慎勾到了她皮肤，弄伤了。
韦贵妃心头嫉恨消了，装大度，又撒娇拦住宁熙帝，说是算了，叫赫连氏在焚香沐浴，五天之内戒吃荤油，将女则女戒抄个七八十本就好了，叫她明白宫中上下级别严厉，再不敢轻视她。
赫连氏的级别比不上韦贵妃，又向来是个不爱将事儿闹大的人，知道越解释，只怕越是讨不了好，默默认错，回了萃茗殿便开始埋头抄书，连饭都来不及吃几口，这几天体力不济，消瘦了不少，萃茗殿的宫人们都急坏了，劝说又不停，便叫来了秦王。
韦贵妃仗着宠爱和娘家的军功，一向便刁钻跋扈，针对赫连氏，倒不奇怪，可夏侯世廷知道，这件事情，最大的幕后挑起者，却是看似温良忠厚的蒋皇后。
韦贵妃和赫连贵嫔相斗，输了的那个不用说，赢了的那个也会被记恨上。惟有蒋皇后一人，坐收渔人之利。
可再如何睿智远谋也总有缺憾，蒋皇后至今没有亲生孩子，年轻时怀过一次孕，可不慎流产了，此后再没怀过孩子，只能将其他嫔妃生下的孩子抱过来寄自己名下养育，那孩子便是当今的太子夏侯世谆。
只是可怜了母亲，因为北人的关系，每次总只能隐忍着。沉默半晌，夏侯世廷道：“被人告状到父皇那儿就告，我倒是想看看，儿子孝顺母亲有没有错。”
“你……”赫连氏无奈。
夏侯世廷几步上前：“父皇只是叫母嫔这五天戒吃荤油，又没说不准吃素。”
赫连氏凝视着皇儿，这几年生得越发英迈俊挺，无论岁数多大，一到自己跟前还是个孩子，叹息一口，终是拿起勺子舀了一口，慢慢吃起来。
待赫连氏吃完，方才记起一件事儿，捻起丝帕拭了拭嘴：“世廷，你前阵子为我换了一批侍婢，这是为何？”
“母嫔用得可顺手？”夏侯世廷问。
“确实比以前的好多了。”赫连氏真心道。
皇儿暗中送进来的那四名贴身新婢名叫青婵，蓝亭，紫霜，赤霞，确实有胆识又灵活，这次若不是她们四人想法子挡了，只怕还得多吃韦贵妃的苦头。
以前几名贴身宫女都是出自凤藻宫，说白了，是蒋皇后的人，要么便是表面听话实则傲慢，要么便是心中打着小算盘，总没法儿当成自己人，可这几名新进宫的，是儿子王府的蕊枝丫头亲自调教出来的，个个忠诚护主，又各有本事。
“那就好。”夏侯世廷再不多说了，若不是那丫头的提醒，自己恐怕还真想不到这么细腻，原来母嫔一直也是想换人，只是并不想麻烦自己。
顿了顿，他盯着赫连氏颊上的指痕。目色浓深：“父皇那边——”
赫连氏知道皇儿是担心宁熙帝因着韦贵妃的挑拨，记恨自己，强颜欢笑：“皇上也是一时气急，他的脾气，你还不晓得么。你放心，过几天便会好了。”其实哪里又这么容易，这些年，宁熙帝对自己早就不如往年，三五个月都来不了萃茗殿一次，今次被韦贵妃一闹，只怕与宁熙帝的感情裂痕又加深，加上那韦贵妃在旁边吹枕头风，真不知道几时才能重获宠爱。
这话不过是说给皇儿安心罢了。
赫连氏年华正盛的美眸闪过一丝黯然，刚进宫那几年，宁熙帝新鲜她北方美人的姿色，沉迷过一阵子，每日下朝便钻进萃茗殿，雨露频施，晨昏颠倒的好不恩爱，甚至还被臣子劝谏过“不可专宠北女”，所以不到一年便诞下了皇儿……
二人的恩爱日子，一度还成为大宣的传奇。
那是赫连氏最风光的几年，可男子的爱，总归是有期限的，尤其是环肥燕瘦，什么美人得不到的一国之君。
这几年，有了韦贵妃，有了其他更年轻的妃嫔们，宁熙帝眼里渐渐也没了自己，若遇着有心人的挑衅与无赖，全不偏帮自己，红颜未老恩先断。
眼下为了安抚皇儿，赫连氏也只能往好里说。
夏侯世廷知道赫连氏的心思，久不出声，半会儿，喊来施遥安，叫他将今儿顺便带进宫的茉莉发露拿了进来，递给赫连氏：“母亲不日寿诞，今儿既提前进宫，便将这个先送给母嫔。”
赫连氏知道皇儿是讨自己开心，微笑接过来，打开一闻，天然花香溢满半个殿室，却不冲鼻，头香是茉莉，一讶：“这又是什么。”再闻下去，那尾香的味儿却变了，成了另一种花香，异常熟悉，再细细一嗅，竟是鸽子花的香味。
鸽子花是蒙奴国独有的花儿，大宣的京城倒也有，可都是移植过来的，为数不多。
多年不曾闻到家乡的味道，赫连氏想起少女时在草原上的岁月，愁颜一纾，欣喜不已，红了眼眶：“鸽子花，是鸽子花。”
鸽子花，顾名思义，花语是自由，欢乐，自从离乡背井，进宫为嫔妃，赫连氏早就失去了自由和欢乐，如今见到家乡特产，香气是观感中最直接的，一嗅到，便好似身临其境，重回故土，甚至闻到草原的气息，竟是满腔的感怀，拿着那蓝瓷瓶，就像捧着稀世珍宝，怎么会不欢喜和感怀？
夏侯世廷嗅到鸽子花的香味，再看到母嫔脸上的神色，也是微微一怔。
他并不知道发露里竟添加了这个花，云菀沁并没提前告诉他……那丫头，竟还很有些细腻和体贴。
自己说了半天才能博母亲欢颜，她区区一瓶发露，马上叫母亲微笑。
原来，这发露既然送进宫，云菀沁到底还是多花了一些心思，单单一瓶茉莉发露，实在有些单调，拿不出手，考虑到赫连氏是北方人，便找了舅舅，请他去佑贤山庄时顺便拿了一些温室栽培的鸽子花来，研粉后，加在茉莉发露里。
夏侯世廷望着心情好了许多的母嫔，默道：“母嫔马上要过生辰，这个是皇儿在民间寻高人做的秘制发露，擦于发上，发香自然持久，能保持发丝洁净清爽，正适合大热天。”
赫连氏笑意一止，有些疑惑，皇儿是个男子，至今身边也没女人，更不可能会在意这些女儿家物事，怎会结识懂得做闺房用品的，还这般细心，懂得添加鸽子花？
她不说什么，只笑道：“唔，高人？”
夏侯世廷被母嫔笑得莫名有些心虚，惯性摩挲着玉扳指：“嗯，高人。”
赫连氏但笑不语，那玉扳指是皇儿自幼到大的随身饰物，每次皇儿紧张的时候，便会情不自禁地触摸，别人不知道，她这当娘亲的哪会不清楚。
陪母嫔说了几句话，又伺候她就着开胃小酸菜吃下整碗粥，夏侯世廷在赫连氏的催赶下，趁着天黑出了萃茗殿。
跨出门槛前夕，夏侯世廷回眸一望，。
珠帘内，母嫔又埋下秀丽的头颅，开始继续抄书。
这一抄，只怕又是昼夜不分。
眼眉一敛，目中下了凉气，夏侯世廷忽然觉得，罩在母嫔头上的，不是富丽堂皇的宫殿，而是个杀人不见血的牢笼，眼睫一垂，迈过了殿门。
赫连氏见着秦王离开，短暂地停下羊毫，眼光又落在那瓶发露上，缓道：“章德海。”
“在，娘娘。”
“叫人去查一查，那‘高人’到底是男是女，又是哪位。”
*
银顶马车出了宫门，风驰电掣于御街上。
车内，夏侯世廷快速换了一身普通百姓的便装，掸掸袖口，将发髻上代表皇族身份的白玉珠冠卸下，换上一柄青玉笄。
车子奔向北城的途中，在一条分叉路口停下。
路另一边，另一辆简朴低调的乌盖马车等着。
夏侯世廷下车，上了那辆车子。
乌盖马车调转了马首，朝左边分叉小路奔去。
一路灰尘漫天，抵达京郊处龙鼎山，马车绕过山路，七弯八拐，逐渐远离了尘嚣和人烟。
山脚下一处小村庄，隐藏在峰峦叠嶂之间，宛如一个未经人事的小家碧玉。
一片山清水秀的景色，安静宛如桃花源。
马车停下来，前方站着一名猎户打扮的山间汉子，似是早就等了许久。
那人是个中年男子，浓眉大眼，鼻正口方，五官宛似刀刻，比中原人要深刻一些，倒与赫连氏有点儿类似，一身粗衣陋服，许是长年劳作的关系，身材十分高大，肌肉也很强健，肩上扛着猎好的野兔和山鸡，还有一把弓弩与一袋子箭矢。
中年男子面朝着马车，见身穿便服的秦王下来，就像一般平民见着贵人似的行了大礼，爽快笑着：“爷，庄子里野味都备好了，俺家婆娘都上好了，还配了高粱酒，随时能享用了。”
京城的有钱人常来郊区的山庄，找一些农家农户吃些原生态的农家乐野味，这情景看起来再正常不过。
就算有人不小心看到，也只以为这身着绸袍，气势不凡的男子，是来山中尝鲜儿的公子爷。
走了几步，两人进了村庄。
中年男子见四下无人，脸上的粗疏之气突然消退了许多，已经迫不及待地轻声开口：“听闻公主在宫中又有事，不知现在可好？”
“没大碍了。”声音漠然。
“那就好，”中年男子吁了口气，声音却压低，冷凉了几分，霎时像变了个人：“爷，这韦贵妃不是个好相于的，一直想将魏王送上位，那蒋皇后更是老姜，又有太子这个砝码。惟独公主，身份与背景不及人，在大宣也没有娘家，难得崔家是个依靠，前些年，竟是被蒋皇后暗中差人一把火彻夜灭了满门，亏得阿萝小姐命大，被三爷救出来，却造成如今三爷与公主孤立无援，没有外戚倚仗……如今看来，这两人都坐不住了，咱们也得快些……”一个山野粗汉，突然冒出这么一连串宫廷贵人的名字，听起来十分突兀。
这中年魁梧男子，是当年蒙奴国送赫连氏和亲的护驾将军，北方名为拓跋骏，赫连氏进宫封为贵嫔后，拓跋骏也作为公主的娘家人，留在大宣。
多年前，崔家覆灭，赫连氏深知是蒋皇后下的杀手，为了打击秦王的党羽，怕拓跋骏也会被人下毒手，暗中要他死遁，回蒙奴国去，避开祸劫。
拓跋骏却死活不愿意，宁可死也要留在大宣保护公主与三爷，最后，想了个折中的法儿，当做无家可归的流民，逃入京郊的龙鼎山定居。
这里山间猎户众多，从山脚到山腰，很多小村落。隐居在这儿，被发现的可能性比较小，一来能保住性命，二来也能靠近京城，为公主和秦王出谋划策。
拓跋骏到了龙鼎山脚的高家村，融进了村庄，化名高骏，娶了老婆，落地扎根，因一身好骑射功夫，日子越过越红火，还帮着修坝筑堤，造防风林，领着高家村的村民们发家致富。
前两年，高骏更是被推举为高家村的村长，十分得村民的信任。
可谁也不知道，这名看似忠厚老实、年富力强的村长竟是当蒙奴国的送亲将军。
夏侯世廷每隔一段日子，便会来一次高家村，与高骏私下见面。
有些事情，他不方便出面，高骏身在民间，却很方便做。
夏侯世廷听了高骏的感叹，并不多说，他担忧的没错。
前几年尚还好，近年越发闹得汹涌，无非是宁熙帝的几个皇子都长大了，有儿子的宫中女人们，都等不及了。
跟着走了几步，进了村子，高骏只听秦王的声音飘来：“那就先从老五下手吧，叫那风头正盛的贵妃分分心，免得成日盯在母嫔身上。”
高骏刚毅嘴角一扬，抱拳：“明白。”
*
云菀沁叫人将药膏送去王府后，得知夏侯世廷放话还要过来讨教效果，忐忑了一下。
可是，其后几天，他并没上门，也没什么动静。
再过几天，更是蒸发了一般。
云菀沁虽有些诧异，倒也并没功夫多想。
贵人事忙，随口说说的话，还真的放心里去？指不定已找到了别的乐子。
另外也没心思想别的了，弟弟云锦重回了。
大宣官家子弟七岁左右会入国子监，除了学堂上的正式教育，官宦人家也会将孩子送去一些学士的学馆里受熏陶，称之为“游学”。
去年，有位大宣很有名气的大鸿儒在胤州建了学馆。
云玄昶借官场的人脉关系，将儿子云锦重送去住读一段日子，如今算起来，已有近三个月的光阴。
云锦重回来，不仅云菀沁高兴，对于白雪惠来讲，也是巴巴地望着的。
祠堂罚打妙儿本就是强撑着身子，突然一生变，白雪惠当场犯了病，又在床上多趴了几天，再不敢多动。
前阵子，云玄昶虽住在方姨娘的院子，好歹每日来看她一眼，这几日，却与她关系如冰封雪冻，好久没过来，基本上一散衙就直奔方月蓉的院子，白雪惠一妒恨，病势又沉了几分，拖得久久难愈。
其实，几个月前继子去胤州游学，也是她提议的。
白雪惠当时是打着小算盘的。
老爷现下就这么一个儿子，看得无比珍贵，可却是白雪惠心头的一把刃，要她费心培养前房的骨肉，她不乐意，要她看着前房的儿子与老爷父子情深，积累感情，更不爽快。
游学能叫父子两个少见面，也能暂时摈去照看继子的任务，何乐而不为？
云锦重离开家门前，白雪惠给他安排了个贴身书童兼小厮，名唤乔哥儿的，一同去胤州。
乔哥儿是陶嬷嬷乡下的远房外甥，在家里是老幺，被宠得一肚子坏水儿，小小年纪，背地里吃喝嫖赌样样在行，凭着关系进的云府。
白雪惠连计划都定好了，趁着继子出外的功夫，尽快怀上，如今什么都不愁，就是缺个儿子，霏儿再得宠，毕竟是个女孩儿家，只要有了儿子，便彻底稳当了，没料云菀沁一场落水之后，这云家，就好像改天换地，她什么计划都被打乱了。
这阵子，老爷连她的房间都不进了，人面儿几天都难得见一次了，还生什么儿子？
如今这光景，前无去路，后无退路，若是继子回来，不失是个转机。
毕竟，云锦重是云家如今唯一的男丁，她养了云锦重几年，说不定可以用来博回老爷的感情。
这般想着，白雪惠人都精神多了。
云锦重回府的头天夜里，她更是心情舒爽，胃口大开，晚上饭量大了些，扫了眼榻边婢子手上的托盘，将筷子一拍，斥道：“怎么还是清粥咸菜！”
碟子里一堆看不清楚颜色的咸菜，一碗清亮得能当镜子照的稀饭，还不如农户人家的吃食。
病了多久，便吃了多久的清粥咸菜，她虽病得昏昏沉沉，可脑子却还没糊涂，一天两天倒没怎么察觉，也没力气管，这几天才发觉不对劲了。
“夫、夫人，”托着食盘的丫鬟舌头就像打结的绳子，“是、是方姨娘安排的。”
方月蓉？她哪会有这个胆子随意更换自己的餐单，白雪惠知道云菀沁协理中馈，眼眸一冷：“是不是那丫头做主的？”
丫鬟自然知道夫人口中的丫头是谁，咽了咽口水，又结巴着道：“奴，奴婢问过方姨娘的丫鬟，听说是，是大小姐安排的菜单，适合夫、夫人现下的病、病情……”
白雪惠脸色发青，嘴角翻起冷笑，这理由还真够光面堂皇，哪个病人禁得起长久这么吃，前两天吐得厉害倒还好，这几天肠胃都吐空了，一丁点油花子都没有，就是想吃点荤的解解馋，可——可这几道菜，生生将自己吃得越发手足无力。
正恼火着，白雪惠又觉得哪里不对劲，从榻上撑直了身子：“霞飞呢，为什么是你伺候？”
面前的丫鬟佝着腰，长相寒碜，说话时鼻涕直流，是府上锅炉房的粗使丫头阿桃，因早产，有点儿轻微智障，平日做事笨手笨脚，还是个结巴。
阿桃吭吭哧哧：“前天府、府上精简人手，霞飞被、被发卖出去了……”
白雪惠捏紧被子，不用说，又是那小贱人做的主！
打发走了伶俐活泛又会讨欢心的丫鬟，调个稍微好用一点儿的也成啊，偏偏将这个半傻子给自己用，这是生生斩了自己的羽翼。
这病了才多久，那小蹄子就利用那贱妾，霸占了属于她的后院。
白雪惠听这结巴讲话就难受，本就不舒服的胃又翻腾起来，皱眉：“下去下去，都端下去！狗都不吃的东西给我吃！滚滚滚！”
吞着一肚子气，好不容易熬到了次日的日头初升。
白雪惠撑着还没痊愈的病体，洗漱完毕，打扮得整洁干净，倚在床头，叫人把送给继子的礼物拿出来，是个绿毛鹦鹉，挂在梁柱下，一看就讨小孩的喜欢，又叫阿桃去打探看少爷进城门了没，到家门口了没。
按规矩，云锦重回来拜见老爷后，肯定要先给自己这个做继母的请安，老爷说不定也会跟着一起来。
到时候，她便来个久别重逢的感人戏码，重抓老爷的心，到时再将云菀沁与方月蓉狼狈为奸、给自己委屈受的事儿添油加醋说它一说！
日上三竿，门帘外终于传来脚步。
白雪惠靠在床背上，坐得屁股都疼了，酝酿半会儿的表情也都快叫脸抽筋了，一听脚步声，哗啦一下坐起来，赶紧将珍珠粉往脸颊上扑了一下，衬得脸色越发楚楚可怜的苍白，又顺便挤了点眼泪，谁知一抬头，打帘进来的是阿桃。
“少……少爷呢？”白雪惠低吼。
“老、老爷说怕少、少爷被夫人过了病气，这几天先不过来了，等夫人好些再说，”阿桃擦擦鼻涕，“大小姐又，又恰好正给少爷的房间迁到西院，说是有些私人物品需要少爷自己清点，后来将少爷请走了。”
迁院！老爷先前叫云菀沁去暂代管教，有七八分是个气头话，她还真忙不迭去做。
白雪惠手一颤，榻边小几上的茶具砰声摔在地上。
*
西院，天井，凉风送爽，花赠香。
石桌圆墩，假山粉墙，花圃草坪，处处别致精巧，一看便是有心布置。
长得摇摇欲坠的绿油酴醾架下，云菀沁坐了会儿，见到乔哥儿领着云锦重过来。
不满十岁的小少年脸上还有些稚气，五官已有来日的英扬璀璨。
她身子微微朝前一倾，目上不自觉罩了一层雾气：“锦重。”
与弟弟最后一面，还是前世出嫁前。
那时的云锦重，性子已被白雪惠养得很刁钻了，整个儿就是一膏粱子弟，认识一大堆酒肉朋友，找家里拿银子花天酒地，每隔几日便要与父亲吵一架，每次都激得云玄昶大发脾气，然后白雪惠又从旁当老好人，说些不阴不阳，不冷不热的话，让云玄昶更加偏袒白氏，更加厌恶儿子，偏偏姐弟二人还懵然不察，只当继母是维护着他们。
出嫁前一天，姐弟私下相处时，云菀沁托着弟弟的手：“姐姐唯一放心不下的便是你，你要收拾心思，好好读书，不要再跟那些狐朋狗友胡混，更不许跟爹爹对着干。”
云锦重却打了个呵欠，脸色显得很疲惫，本是如日中天的年纪，却消瘦不已，脸上透着几分憔悴的青色，不耐烦地挪开手：“姐，我什么时候没好好读书了，什么时候胡混了！母亲从来只会夸我，你就只会埋汰我的不是，难不成我这当弟弟的在你心中，就那么不堪？”
当时的云菀沁还不知道，这个时候，云锦重已染上了五石散的毒瘾，五石散，服用的人如腾云驾雾，如醉如痴，成瘾后，每逢发作，严重者丧失理智，六亲不认。
云锦重早就从月月吸发展到了日日必吸。
而引诱云锦重吸食毒品的是他的一名酒肉朋友。那人是个出名的纨绔子弟，稍微有点儿出息的官宦子弟都不会接近他。
而这人，正是白雪惠故意引荐给这继子认识的。
云锦重后来知道继母的正室用心，自己的堕落全是拜继母所赐，也曾振作过，可已经在父亲面前败坏的印象，再难挽回。
白雪惠那时已经为云玄昶又生了个儿子，为了争产，手段更加狠辣，又利用一桩家中失窃事诬陷云锦重，叫云玄昶将他在家谱中除了名，净身赶出了家门，从此彻底拔除了这根眼中钉。
上辈子病亡前两月，云菀沁收到过一封信。
上面只有四个血红大字：悔不当初。
后面却又是小小几个字：对不起，姐。
歪歪扭扭，似乎满怀着无脸见人的愧疚。
眼泪顺着颊面流了下来，云菀沁不知道云锦重是在怎样一个环境下写出这些字，只听说，有人最后一次见到云锦重，是在一条乞丐群居的陋巷里，官家少爷，胡子拉碴，连冬日避寒的厚袄都没，拢着手蹲在角落，睁着一双失神的眼睛……
明明光明正大的正统嫡子，却下场如此。
可这是弟弟的错吗？
一个四岁便没了娘亲的孩子，如同没了长灯照明的船只，在别有居心的妇人的故意养歪下，这个结局，并不难预料。
云锦重的一声回应将云菀沁从记忆中拉回来。
她的脸色温下来，弟弟如今还小，还是纯白一张纸，还没染上各种致命的恶习，还没那些催他堕落的友人，她更不会再叫白氏接近他，荼毒他。
这一世，弟弟的前途，她拼了命也不会叫人毁了。
“一路辛不辛苦？先坐下吃吃糕点，喝点茶，”云菀沁抹掉眼角的湿痕，叫云锦重坐到酴釄架下的石桌边，“这碟是云片糕，那是杏仁露。”
云锦重虽年纪不大，已有了官宦公子的气派，掀袍坐下来，瞟了一眼餐盘，都是些寻常吃食，并没拿筷子。
乔哥儿嬉笑：“小姐，家中厨子手艺粗糙，少爷吃惯了云来楼的糕点和茶饮。”
云来楼的糕点出了名的贵，白雪惠从来不吝啬给继子买，就是为了各方面养刁他，为培养出一个娇生惯养的纨绔子弟打基础。
当初认为继母大方溺爱，心善温柔，谁知道是佛口蛇心，软刀子杀人，不见血？
云菀沁目色如霜，剜了乔哥儿一眼：“我叫你说话了吗！”
这乔哥儿恶习满满，也是白雪惠的害人凶器之一，她岂会看不出来，近墨者黑，这书童也务必要换了！
乔哥儿被大小姐望得脊背汗毛一竖，再不敢出声。
云菀沁温婉挥手：“来人，将东西拿下去，换一碟儿来。”
婢子将东西端下去，重新端了一个缠枝大花珐琅圆盘过来。
云锦重大眼一亮，盘中是一块宛似豆腐的金黄色东西，看着晶莹剔透，近乎透明，中间却嵌着红色的花瓣儿，上面还插着小叉子。
“这是什么？”到底是小孩子，云锦重好奇。
“是芙蓉和西瓜做成的果冻，你尝尝。”云菀沁笑道。
“果冻？有意思！”云锦重兴趣盎然地插了一小块晶莹豆腐块儿，放进嘴里，沁凉爽口，是从没试过的，喜道：“这个好吃，改日姐姐多做点儿，我给李元衡、杜庆他们看看，哼！准保叫他们肯定羡慕我！”
李元衡、杜庆是云锦重国子监的同窗，都是官宦人家的少爷。
小小年纪便开始与人攀比。云菀沁眉目一动，却并不责怪，反倒说：“这个有什么好耀武扬威，改日姐姐再做些更特别的东西，叫你带去国子监。”
云锦重有些惊讶，说实在，比起姐姐，他更愿意亲近继母。姐姐往日沉默寡言，很少跟自己说话，一说话便是苦口婆心地讲那些大道理，每次见自己犯错也很严厉，不像继母那样对自己事事纵容，可这次一回家，怎么像是变了个人？
不自觉地端起凳子靠近姐姐，云锦重点点头：“嗯！”
云菀沁见弟弟对自己亲近了许多，不动声色，笑着道：“那你看看，姐姐给你布置的庭院如何，房间还是按照你原先的摆设，外面的天井，姐姐加了个小花圃，还凿了个人工渠，你读书读累了，便能在旁边欣赏风景，吹吹风。”
“姐，”云锦重一听读书就开始皱眉，“弟弟才从学馆回来，爹爹刚询过我学业，你又提读书，是不是嫌弟弟还没被夫子烦死啊。母亲就从不逼着我读书，我想玩耍，便都由着我。”
她只恨不得你落魄，哪容忍你能有半点出息？
白雪惠对弟弟的捧杀，比云菀沁想象中还要厉害，短短几年而已，云锦重就有散漫不羁的苗头了，若再久一些还得了？父亲常年忙于官场，后院教育的事儿都丢在夫子和白氏手上，每次见儿子功课退步了，也只会骂儿子，哪会想到是白氏给儿子无形中灌输了读书无用的思想？
云菀沁正在沉吟，云锦重语气急促：“姐姐还有事吗？若无事，弟弟先去母亲那儿一趟，母亲说过我回来要送我只鹦鹉呢。”
鹦鹉？云菀沁记得，白雪惠对弟弟经常施恩降惠，凭借小利益来笼络小孩子的心，这只鹦鹉也是其中一件礼物，会说人话，逗得弟弟爱不释手，放在书桌前挂着，哪里还谈得上安心读书。小孩子的自控能力本就薄弱，可白雪惠就是这么一点点不着痕迹地叫弟弟玩物丧志。
“鹦鹉很好玩吗？”云菀沁故意。
“那当然。”云锦重见一姐姐与自己聊起玩乐事，也不急着走了。
云菀沁笑道：“区区一只鹦鹉，能比姐姐带你去佑贤山庄住一段日子——还好玩吗？”
云锦重瞪大眼睛，若是能去那儿，便不用受爹爹的管束，自由快活得很，当然比鹦鹉要好玩得多。
云锦重兴奋之后，又涌起失望：“爹爹怎么会让姐姐带着我去佑贤山庄。”
“听姐姐的话，一准能行。”云菀沁勾勾手指，示意他近前。
云锦重从没见过这样的姐姐，神情慧黠，说话也轻松，比自己离家前有趣多了，情不自禁凑耳过去，一字一句认真听着，虽有些惊讶，可还是激动地点头应下，没什么比能出去玩更大的事了！
待云菀沁说完，姊弟二人在酴醾架下坐了会儿，聊了些家常，云锦重先离开了。
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