184【正隆二年】
早些日子里,周文元几乎见天都能和余冕打照面,这两天却瞧见他那边似乎空了出来。一打听才知道余冕病了,咳嗽气喘。荀秉超身为吏部尚书,百官之首，多年来算得上是周文元的老对头,如今余冕告假，荀秉超便代表皇帝与周文元议事。京城才遭兵害,百废待兴,许多杂事要进行处理。且一晃又是大考的年份,被战事一耽搁,便显得匆忙,新皇登基还不知要怎样安排殿试,内阁和顾命大臣们要商议的事情还很多。
“又过了六年了。”荀秉超感慨：“今年的大考不知会有哪些人才,阁老可要好好瞧瞧有没有合适的学生。”
周文元比荀秉超年长十岁，两位都是郭太傅的学生，荀秉超能做到吏部尚书，心思不可谓不密，周文元知道他这句话是在讽刺自己对老师不义。
讽刺得如此直白坦荡，周文元却脸都不红：“可不是？只是近年来老迈了许多，怕是过几年就干不动啦。”
“哪能？缺了阁老这样的中流砥柱，那怎样行？”新晋内阁的王毅就是周文元的学生。
杨帆继听了这话，脸色便有些难看，本想说句话顶回去，叶敬高暗暗拉了拉他的袖子，他才没有发作。
“说起来，还得去看看余大人，”周文元自说自话：“咳嗽可是顽疾，不好治啊。”
听了这话，连叶敬高都忍不住要冷笑了。
出了西苑，荀秉超就大考的事情去面见皇上，陈熵面前还堆着许多的奏疏，有些忙不过来，赐了座便问：“荀大人，日期定了没有？”
荀秉超回话：“就是日期的事情不好定，如果按期举行，便有些仓促，如果延后，年底有皇上的新婚大典，臣等拿不定主意。”
“这不难，大典等到新年过了就是了，此事不宜操之过急，一定要准备其当，朕要参加殿试。”
荀秉超提醒陈熵：“如果大典要延后，最好先给亲家知会才好。”
因为亲家不是别人，而是王允义。
陈熵这才抬起头，想到了这一出，他原本以为大臣们只是怕自己不高兴才不好定日子，想来不是怕他，是怕王允义啊。但这六年一次的大考，他是非常期待的，因为通过这次考试，他能够直面新一代的官员，树立自己的威信，可要怎样说服王家呢？
送走了荀秉超，陈熵便派人去请魏池。魏池虽然是皇上的老师，但是他本人的正职却在大理寺。之前的战事令京城和外界联系中断，好几个涉及杀头的重案在年后才抵达刑部，刑部忙忙惶惶的给了批示，到现在全都挤压在了大理寺。人命关天的大事，谁敢怠慢？这几天里，大理寺的人都忙着赶工，心情难免有些浮躁。
魏池到了宫里，心里却想着手上的案子，直到见到了陈熵才强行分心听他说话。
当然，听到王允义这个名字，魏池便彻底将案子撇到一旁了：“皇上，此事不宜轻举妄动。”
“但如果大考备考仓促，选入的人都是些拉帮结派之徒，这六年要如何是好？”陈熵知道周文元的心思，但他同样不信任荀秉超他们。
“不如将大考延到十月，十一月举行大典，这样两全其美。”魏池希望说服陈熵千万别起给王允义商量的念头。
建康七年的大考，就是牡丹花开的时候，如今牡丹花开了都快谢了，延期三个月真的够？陈熵自幼仅仅和王皇后有所接触，所以并不觉得王允义有多可怕。
“朕再想想。”陈熵仍旧觉得时间太短。
魏池出宫的时候，刚好到饭点，正准备直接回去，这才想起案宗都放在衙门里了，今天得看，便又只好折返大理寺去拿东西。等到家，魏池早饿得有点受不了了，才进门却发现客厅里早有人等着了。
“薛烛！！！”
魏池喜出望外。
“许久不见了，”薛烛起来与他见礼，一晃七年没见，薛烛老了许多。
回想起自己和他站在封义城墙的那些日子，忍不住想起了许多老面孔。
“薛大人调回京城了？”魏池知道他一家都在京城，如果真是调回了京城，那就太好了。
“哪里，”薛烛不经意间叹了一口气：“调回京城哪有那样的容易，不说这些了，倒是你，还真是个打仗的命。过了几年，你，你竟然长高了？”薛烛仔细打量魏池，哈哈大笑起来。
“你还真是会说笑，吃饭没有？正好一起吃？”
“这个点儿了谁还没吃饭？不就只有你了？”
“那就再吃一顿！”魏池拉着薛烛往里走。
薛烛近些年还在兵部混着，官阶当然是按年限涨，本是有希望调入京城的，但他背着王家的名号，这次便被排挤在京外了。他家都在京城，多年来聚少离多，非常辛苦。本来同是封义的功臣，魏池有人提携，薛烛没有，便有了这样大的差异。
“近年来朝内本就拉帮结派，风气不佳，我今年没能调回京城，便决心不走这条路了。”薛烛淡淡一笑：“人各有命，这次我选调了南京，当个闲差，好好的尽尽孝心。”
“别说你想去南京，其实我还是想去南京。”魏池想到好多年前自己写好的请调的文书，若不是燕王突然出了变故，自己说不定早在南京养老了。
薛烛对魏池的事情知道大概，知道他不是在调侃：“你可别这样想，我们可相差二十多岁呢，更何况，”薛烛压低的嗓音：“如今你退不得啊，人在高位，有人忌惮，还好。若真是退了，却没有退路，岂不是没有自处之地。”
魏池其实心乱如麻，把陈熵甩给她的难题说给薛烛听了。
薛烛摇摇头：“我同意你的看法，若冒然给将军写信，必然遭疑。如今大局初定，真不能冒这个险。实在难以办理，宁可亏了大考，让周阁老，荀秉超得利，便得利罢。”
“皇上不愿意。”魏池很为难。
“皇上不过是个孩子。”
“和你想的，大相径庭，我怕不能左右皇上的想法。”魏池端起一杯酒：“不说这些了，咱们好好喝一杯。”
酒过三巡，魏池话多了起来，说起当年北伐，有太多太多的事情想要聊一聊了。纵使当年吹着寒风，嚼着干粮，心里似乎比现在要畅快多了。薛烛说起了徐樾告老了，魏池笑了起来：“当年，徐大人还带着我抓蛾子呢。”
又喝了许久，薛烛感到自己有些醉了：“说起不甘心来，其实我有，可人各有命，有时候想起来，仗我打了，不说青史留名，却能算得上是功绩。如今年纪虽不算太大，但若是能安得终老，又是一件好事。”
“这话说的是，”魏池没有喝醉，见薛烛趴在了桌上，有些后悔让他喝多了：“喝点汤醒醒酒？”
“魏池！”薛烛突然抓住了她的手：“还记得那句话？”
那句话？
“即使日后身处绝境，亦需坚守，万勿轻言放弃。”薛烛看着魏池：“我想，那时候，咱们为的不是自己，是天下。如今，面对朝中暗流，时局动荡，少湖！你亦需坚守，万勿轻言放弃！”
薛烛还是醉了，魏池只能让陈虎送他回去。
想起还没看的卷宗，魏池洗了个脸坐回书房：“珠儿，换灯。”
戚媛拿了盏灯过来：“珠儿去江南了。”
“啊，”魏池发觉自己失言：“最近真的是忙乱了。”
“嗯，真的是。”戚媛用手按了按魏池的眉间。
魏池想看卷宗，却又看不进去：“真是的，又摊到了这种杀夫的案子，令人好烦恼。”
“喝了那样多的酒，今天先歇息吧？”戚媛非常心疼。
魏池却觉得自己睡不着，似乎希望找些话来说：“其实珠儿是个好姑娘，若不是要去江南，我还正想着给她找个好人家呢。她想去江南，不知道是不是有家人可以投奔。想来这些年，我亏待她许多，算起来她今年二十多了，竟都没有好好考虑过她的婚事。”
“想来是江南有家人吧，等空了，我写信给家里人问问。”
魏池却摇了摇头：“她家是燕王家的奴婢，想来不会还有家人在世了。”
燕王这个名字，感觉已经离自己很远很远，但每隔些时日，却又在心中想起：“今天来的是当年和我一起到漠南的一个朋友，算是忘年之交。和他聊起来真是畅快，想起那些年，那些人，觉得不枉过了这辈子。”
戚媛坐了过来：“漠南的那一年，真的很有趣？”
“很有趣，”魏池又有些伤感：“但是不全是有趣的事情。”
“其实，官场的一些事情，我是明白的。但是，你这个人，我同样是明白的，我多希望有一天，你能看开些，和我远遁田园，我养着你可好？”
魏池幻想了一番被戚媛养着的日子，最后感慨：“还是挺向往的，到时候你要教我做点心，我想有一天能做给你吃。”
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