十室九空，漫漫茅草间隐约可见苍白的尸骨，偶有寒鸦降落，撕去骨殖上残余的血肉，尖尖的长喙掏尽骨腔里的最后一丝骨髓后，它们才不满地啸叫一声，振翅飞起，落下一两根漆黑的羽毛。
官道一辆朴素的马车边，一个六岁的男孩儿扯着马缰，与那上面满脸麻子的男子讨价还价：“一碗粟米太少了些，一碗半可好？我的小妹妹病得厉害，她只想吃一碗稀粥。”
麻子男疑惑地打量着那相貌清秀、卖相上佳的稚童，心中起意，马车上的干粮袋也不缺这一碗半碗的粟米，可也不敢轻易买下：“你这红枫村正闹着瘟疫，若是你身上带病，染了我这一马车的货可怎么好？”
提到“瘟疫”二字，稚童的眸色黯淡了一瞬，但他却像是清楚眼前的生意人最不喜垂头丧气臊眉耷眼，强行挤出了个笑脸来，很自信地拍拍胸脯：“近来瘟疫的确横行，这瘟疫毒得很，若是沾染上，一日便会病发，浑身挛缩，不消一日半便会浑身腐化而死，发作时间特别短。我用我自己换这一碗半粟米，随后就随你们上路，我先不进你们的马车，你们绑着我也好，让我跟在马车后面。过了一日半，我若无发病迹象，你们再容我进马车可好？”
见这孩子虽年幼，一双黑瞳却顾盼生辉，讲话也算得上有条有理，麻脸男心中喜欢，也就松了口：“好罢。”他掉头冲马车里喊道，“二子，来生意了！有个小崽子说要用自己换粮食！”
马车帘子一挑，钻出来了个粉面的后生，小孩儿循着那敞开的帘子看进去，发现那不算宽敞的马车里竟然挤了不下五个大大小小的孩子。
他心里有了数，马上乖觉地一弯腰：“老板好！老板发财！”
小白脸和麻脸男对视一眼，麻脸男嘿嘿一笑：“挺好的，卖相好，嘴甜，还是个便宜货，卖到哪儿都不吃亏。”
小白脸还有点儿犹豫：“万一带病呢？听人说这红枫村闹了一个月的瘟疫了。要不是这儿离龙云镇近点儿，鬼才走这条道儿呢。”
麻脸男呸地一口吐掉了口里的枯草：“你缺那一碗半碗的嚼谷？就算人半道上死了也亏不了多少。哪次运货不死一个两个的？你又不是没见过。”
小白脸被骂得悻悻然摸摸后脑勺，折回了车厢里，小孩儿反应很快，立刻把前襟上的污渍抹干净，抖开，朝着马车方向，殷殷等着。
少顷，车里伸出一只中号的缺了角的白瓷碗，舀了平平的一碗米，平得像是一碗水，这碗米流入孩子的衣襟后，碗缩了回去，再探出来，就是那所谓的半碗米，少得吓人，也就是堪堪填平碗底的程度。
孩子还没来得及阻止，那半碗米就汇入了他盛米的衣襟中。
小白脸从马车里探出头来，懒懒道：“帐付清了。”
孩子倒是干脆，果断跪在了地上，张开衣襟道：“老板可怜可怜吧。”
麻脸男瞪了一眼小白脸，小白脸才不甘不愿地转回去，又舀了小半碗粟米，随便往地上一泼，小家伙也不恼，撑着衣襟一粒粒捡起，口中不住称谢：“谢谢老板！等我把这米送给我祖母，我就跟你们一起走！”
闻言，麻脸男便转头对小白脸道：“跟他去一趟。”
小白脸睁大眼睛，刚想抗议，就被麻脸男一脚踹上了小腿，比着口型怒道：“他跑了怎么办？盯着！”
小白脸无奈，只得随着那得了米后一脸欢喜的孩子进了红枫村。
红枫村内的景象让他吃了一惊，弥漫着死气的村落里满是乌鸦嘶哑的惨叫，几乎每一户的门口都打着白幡，随着风动偶尔拂动几下，发出唰啦唰啦的纸片摩擦声，害得人牙瘆心冷。
小白脸走得心惊胆战，但小男孩却是对这一切早就司空见惯的模样，一路兜着粟米，在村中七拐八绕，进了一家古旧老朽的院子。
院内有一片小菜畦，里面毫无绿意，入目尽数都是腐烂的黄与黑，有几只绿头蝇绕着腐化的菜心营营飞旋，男孩穿越院子的跑动声把它们尽数惊飞。
小白脸生怕这上好的货物跑丢，可又实在受不住满村的腐朽枯烂的恶心气息，只得捏着鼻子靠近了那黑洞洞的门，还没走近，那小子就脱兔似的从里面窜了出来，哧溜一声躲在了小白脸身后，一个四五十岁的老妇举着笤帚把冲了出来，一见院中的陌生人，也知晓大局已定，往台阶上一坐，泪流满面道：“你……你怎么敢把自己给卖了呀！你这是往奶奶身上剜刀子呀！阿碧留不住，你也……”
小白脸感觉那男孩捏住自己衣裳后襟的小爪子微微收紧了，可他从自己身侧露出的笑脸还是一派天真无邪：“奶奶，阿碧她没有得疫病，只是饿得厉害，吃饱就有救！我肩不能扛，手不能提的，这灾荒之年，多张嘴就是要命的事情。”
说着，男孩从小白脸身后走出，一步步走近了那哭泣的老人，伸手抓住了她皴缩的手背，宽慰地拍了拍：“奶奶，我不是您的亲孙子，阿碧才是您的孙女，我不重要，只要能保住阿碧妹妹的命，我就算是能报一点您的收养大恩了。”
老人哭得口不能言，男孩用稚嫩的双臂勉强圈住她的腰，柔声细语地劝了许久，才贴在她耳边低声道：“奶奶，我进去看看阿碧妹妹。”
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