大雪下了一夜方停。曹启昨夜睡得迟，不免有些乏倦，误了起床的时辰。朦胧中卧房门被推开，他的相熟同在府中做事的小厮名唤曹名的，伸手入被将他冰了个激灵，忙翻身坐起问是否出了何事。
“你小子可总算把事办成了。等着少爷赏你钱，请我酒吃。”曹名笑道，将一张纸举到他眼前，“今早开门掉下来的，想是塞在了门缝里。”
曹启揉了揉眼，细看那纸，是一幅小画，画上两只麻雀，一只落枝不动，一只展翅欲飞，枝上还有两朵红梅。画纸简陋，乃是市面上最价廉的“蔡侯纸”，色彩也颇为单调，只有红梅像是调了朱红，麻雀枝子均为墨黑。虽说如此，但画得却栩栩如生，两只麻雀一静一动，颇具形神。曹启一看便知是小姐说的那画，不由来了精神，抓过这画，穿了院子往少爷的书房去，走至门前，被丫鬟拦下，“嘘”了一声。方知老爷和少爷又在议事，停了一停小声问道：“小姐可曾醒来？”
“醒了，想是在屋里梳头呢，估摸着又闹着不上学。”
曹启点了点头儿，往后房走去。
这后房便是曹家小姐曹芷的闺房。这府里老爷名唤曹辅，字载德，今年刚任了秘书省正字。只有一儿，名为曹绅，儿也只有一女，今年才6岁，便是这曹家小姐。曹绅三十上头方得了此女，自然疼若珍宝。女子本不上学，只不过跟着本家师傅学些女红刺绣，也通称上学。这小姐因昨日午后阳光甚好，是近日难得的好天气，便一个人溜过街前游玩。走至街前一棵红梅树下，见梅花开得正好，欲上树折一支玩，却被一人拦住。
“嘘！好生看着，别让鸟飞了。”
曹芷回头，见是个十五岁左右的少年，红衣白裤，嘴里叼着一支笔，手里拿着一幅画。曹芷见画上已有一只麻雀，形神兼备，很是逼真。当下就喜欢上，跟着这位叫人徙的哥哥走回他作画的石头前，歪着头看他画，其间两人一长一短一问一答聊些小孩的闲话，不多时已是熟人。曹芷身为小姐，平日深居浅出，又没个同龄姊妹，自然将这会画画的哥哥当作了朋友。而人徙自幼青楼帷幕里混，啥人都见得，也啥人都不在意，你跟他讲话他便讲，一时不讲也各自丢开。所以出来个小孩和他说话，他也不在意，完全没上心。等画完了道了声别要走，却被小孩扯住袖子，央求把画送与她。
“我的画不能送，要买哦，你可有钱？”人徙眉毛一挑，把画藏于身后，心里偷笑。
曹芷虽是小姐，可毕竟年幼，身上哪有一文钱？看着人徙要走，摸摸脖上爹给的玉，想拿它换，又知必挨爹的责罚。眼看着人徙越走越远，只得悄悄跟了，见人徙走进那漂亮大楼的门，遂问了最近的一家酒楼名，沿着大路转回家来。至了家门便往爹的书房找爹要钱，却只见爷爷在，说了原委，那曹家老爷只当小孩胡说，先斥了她偷跑出去玩的行径，直说得曹芷哭闹不止，直到少爷曹绅回家，方止些哭声，抱住爹的大腿。这曹绅怎容得女儿委屈，急得谴了曹启，叫他按小姐所说方位寻那楼寻那人，答应把画买来方罢。
且说书房内，曹辅不停地踱着步，曹绅喝了一口茶，想坐又不敢坐，只得站了，低着头问父亲道：“这要如何？即便不是咱们家的相交，父亲恐也焦心。儿子最了解父亲的为人。”
曹辅低头不语，沉吟半晌才道：“少不得要舍出去些。只怕我们爷俩太早现身，急了一干朝中人，立刻成了出头鸟啊。”
曹绅略想了一想，悄悄向他父亲耳边说道：“趁现在我们没动静，从底下来。儿子倒有一个认识的人，可以拿来一用。”
曹辅听他一说，便想起那人来，心下觉得妥当，便应了，嘱咐儿子好生行事。爷两个舒了一口气，正坐下复又叫人沏了茶来喝，就见小姐曹芷掀帘子进来，身后跟曹启。
“爹爹，我的画有了。”曹芷粉头白脸，脸蛋上想是刚擦了胭脂和的腮红，高举着那幅小画给爷爷父亲看，小脸上满是喜色。
昨夜曹绅抱着女儿等曹启买画回来，左等右等，等得小曹芷睡着了，方见曹启两手空空一身雪花回家来。曹启素日已知少爷深疼小姐，如今办事不力，定要挨罚，进门就低了头，等那呵斥落下。没承想少爷摆摆手叫他不要作声，“你也辛苦，快睡去罢。明儿再说。”说着抱小姐进屋了。曹启跟随曹家七、八年，曹家落魄也好，富贵也罢，均看着曹家为人和善，体恤下人。如今曹启更敬曹家。
曹绅看着女儿笑得一朵花儿模样，心下高兴，当下夸赞曹启办事利索，随手给了200赏钱。曹辅细看那画，看了多时，方放回孙女手里，让丫鬟带孙女儿上学去。那曹芷眼下开了心，也不觉上学的苦处了，蹦跳着出门去了。当下曹辅又把儿子谴走，留下曹启，自己坐到桃花椅上。
曹启见自己一人被留下，不由心下忐忑。见老爷不开口，硬撑着道：“老爷今日没当职去？”
“年关已近，按理说朝中事务繁多，我理应天天当职去。可如今比不得往年。”曹启接道，“老爷我只是个小官。这先不理论，我且问你，看你昨日那脸色，叫你去买画倒是有些为难之处？”
曹启不由心头一跳，深知老爷眼睛如刀。老爷如少爷般疼爱小姐，只比他儿子严些个，对小姐的活动多限制些。不管昨日青楼中那人是不是戏子，他始终出于青楼，况看这个样子，是与小姐结交了的。否则那画画之人怎么还会深夜将画送来？虽自认为小姐年幼不知事，错交朋友也是有的，可若说出，小姐免不了要挨打。少爷岂不又疼得慌？爷俩个又不和睦了。此类事情可是有过的。
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