县城医院急救室的走廊上徘徊着许多人。他们都有着同样的心情，每个人的心里都焦躁不安。他们的目光每时每刻都盯着抢救室的那两扇门，渴望着它会突然开启，渴望着出来的医生能够告诉他们牛长江平安的喜讯。可是这个渴望等了一个多小时还没有到来。向书记和苏书记也心急如焚在走廊里来回踱着脚步。牛书贵，牛群和牛六也被急得团团转。可眼下，唯一的只有等待。牛兰奎索性在急救室席地而坐，他几次都试图拉住匆忙出入的白衣护士，想从她们那里得到爹的最新状况和相关信息，可这些都是徒劳。她们一个个脚步匆忙，都顾不得多看一眼等候在门外的亲属，也或许出于职业的习惯，对于这种场面她们早已经是司空见惯了。奎子的一只手深深地扎进头发里，也丝毫寻不到答案和结果。
这时候，牛家庄来看望牛长江的人络绎不绝，几乎占据了整个走廊。八爷也磕磕绊绊的走过来。他是搭乘村里来医院的毛驴车来的，由于他行动有些迟缓，所以人们就驾着他的两臂，一步步踏上进门时的台阶。原本畅通的走廊，现在却被前来看望牛长江的人挤得水泄不通。八爷心焦的样子，他试图极力往前面去，有人说你即使挤到前面，也看不到牛长江，他还在抢救室抢救着呢。
又过了半个小时，人们渴望已久的时刻终于到来。抢救室的两扇门被一个身穿白大褂带着口罩的大夫开启了。所有人的目光齐刷刷的投向缓慢出门的牛长江的病床。大夫摘下口罩，说：“病人已经脱离生命危险，但需要安静休息。初步判断病人是因颈内动脉脑缺血引起的动脉硬化症，这还需要看进一步检查的结果。请家属配合办一下住院手续。”听了大夫的话，等在门外的所有人心里一下子踏实下来。向书记握着牛兰奎的手，关切地说：“奎子，看着你爹平安，我就放心了，这是我的一点心意，我抽时间一定还会来看望他的。”随后苏书记也从上衣口袋里掏出钱来，也塞进了牛兰奎的手里，说：“这点钱你先收着，我回头再来看你爹。”
牛兰奎面对拿在手里的钱，望着这么多人要跑三十多里的土路，到县城来看望自己的爹。一张张关心的面容，一句句温暖的话语，一个个最真诚的告别，看着他们渐渐远去的背影，所有人的安慰却留在他的心里。奎子的心里波涛般汹涌，眼睛不知怎么就湿润起来。
当奎子走进他爹病房的时候，八爷，牛书贵，胖老婆，牛群的两口还有六子依然守候在牛长江的病床前。奎子说：“爷爷，叔，婶你们都回吧，这里有我呢。”牛书贵看着牛长江平静的脸庞，说：“我们等你爹醒了，再回吧。”“叔，大夫说，爹一会儿就会醒过来的，还有几十里的乡路，你们就先回吧。”奎子说。牛群低声说：“今晚，我在这守着你爹。”牛六也抢先说：“我和你在这吧！”奎子回绝说：“你们都回去吧，家里都有好多事等着，这里需要你们的时候，我会叫你们来的。”
这一刻，病房里就剩下牛长江爷俩了。奎子把凳子往床前挪了挪，他看着爹的脸色依然有些苍白。多日来，这张憔悴的脸上已经布满了黑白相间的胡须。在这个世界上活着，母亲已经走了，她再也无法分享这个五彩斑斓的世界，带给她任何的快乐和惊喜了。如今爹却又累倒了。这个平静地躺在床上的人，曾经有过多少次，因为自己的倔强和幼稚，年轻和鲁莽，气得他团团转。爹，这辈子你是好样的，你是优秀的。你看看啊，向书记和苏书记一直在抢救室守候着，村里有这么多人都来看你来了，这证明你对他们的好，他们都在心里记着呢。爹！儿子现在就向你发誓，从今以后决不让你再生气了。你若不信，咱俩就拉钩。来，拉钩上吊，一百年不许变。爹！你已经听见我说话了，因为我已经看到你的手指动了一下，你真的是原谅儿子了吗？爹，我知道，自从你承包下了那三十六亩荒地，我就处处别扭你，因为我不愿种地，不愿在太阳烘烤下晒得滋滋冒汗，不愿在没说上媳妇来的时候，把脸色变成黑炭。我一气之下，把那些地留给你自个，让你整天在那里起早贪黑的拼命干活。现在想起来，我简直是个猪狗不如的畜生。爹，就凭这一点，你就该抡圆了狠狠地打我几个耳光，可是你没有，你却一直在宽容着儿子，而最让你不能原谅我的是，就是在你的所有宽容里我却浑然不知，还我行我素的逃避在家干农活。爹，你看看你这双布满老茧的手，它是打了多少血泡之后才变得如此坚硬无比的啊。爹，你要觉得儿子已经是真心的悔过了，你就醒过来吧，你只有醒过来，儿子才敢断定你这不是对儿子的一种惩罚和折磨。如果一旦没有你了的世界，我好怕好怕啊，我真的不敢想象。爹，你能听懂我的话了？因为我看到你的三个手指都在动呢。
“爹，我看到了，你的手指在动，你醒了，就睁开眼看看你儿子，好吗？”牛兰奎兴奋的拨弄着他爹的手指。这双为了这个家操劳了大半辈子的手掌，自己平时却不屑一顾。如今还是这双手，在他的心里一下子就变得弥足珍贵，奎子的目光死死的盯着它，哪怕是一丁点细微的变化，都会让奎子激动不已。就在这个时候，牛兰奎感受到自己的手指，突然被爹的手捏住了，他发现爹的嘴角处颤动着，嘴唇渐渐开启了一条缝隙，奎子赶紧把耳朵凑过去，他听到了爹从心底涌出来的声音：
“奎子，爹，渴。”
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