萧沅叶揣测不出他这句话的意思，只得加快脚步，追随他前往正殿。
虽然每年都会参加宫中的年宴，但是今日，她察觉到格外凝重的气氛。依旧是笙歌宴舞，满座皇亲贵戚，每个人的脸上堆着和蔼可亲的笑容，互道新年的祝福。宫女们身着薄纱，手中托起果盘酒肉，穿梭于人群之中。
她挨着萧泽入座，跟周围的老熟人依次打过招呼后，露出一抹诧异的神色：“晋王殿下也来了？”
晋王是先帝次子，当今皇帝之兄。只是他的母亲阿太妃是外邦女子，晋王自打出生，便注定与皇位无缘。这些年来，晋王殿下沉浸于吃喝玩乐，不仅养出了一身肥膘，传闻他还染上了花柳病。
前些日子听说他卧病在床，几乎不能自理。
“民间自有神医妙手回春，听说晋王请来了位深谙医理的大夫。”萧泽的消息灵通些，瞄了瞄不远处的晋王，看他脑袋几乎成了一个白胖胖的圆球，小眼奸猾如鼠，正色眯眯瞧着给他斟酒的宫女。他忍不住道：“都说当年晋王是最肖似先帝的，若不是血统，只怕如今……”
“如今他的脸上，哪里还能看到先帝的影子？”萧沅叶亦是低声道：“但凡子女肖似父亲，若是胖了，或是女儿身，旁人总是难以察觉。”
然而，萧泽并没有品出她话中的深意。此时周焱同太后正式入殿，他们便停住话，垂手而立，随群臣一道齐刷刷下拜，恭祝这对天底下最尊贵的母子新年快乐。
周焱看起来心情大好，微笑着接受群臣的朝拜，又说些应景的话，随意挥了挥手，示意歌舞起。太后与他平席，身后一左一右坐着师家的两个女儿，萧公乐呵呵地服侍在一旁，亲自给他们斟酒。
“老奴恭祝陛下，来年儿女成双，龙凤呈祥。”萧公笑眯眯地祝福着，又移开目光，别有深意地看着师家二女。
师婵婵的脸红了，太后笑道“好，好！听了一晚上的祝福，救你这句话啊，最合哀家的心。”她看着皇帝，含笑道：“焱儿来年也要用心啊，争取让哀家早日抱上孙子。”
周焱干笑一声，一口灌下了盏中的酒。他带着几丝醉意，扶着额头道：“萧公公是看着朕长大的，这些年来，也辛苦了。萧泽是太傅，朕一直很满意；小叶子年轻有为，朕也很喜欢她。论起来，都年底了，是该封赏了……”
萧公慌忙下拜：“陛下过奖了，给陛下效劳，是这两个孩子的福分，哪里需要什么嘉赏？”
“无需推辞。”周焱忽然拍了拍手，热闹的大殿顿时安静下来。舞姬有序地退下，他看着殿下众人，顿了顿，道：“李煦，萧沅叶！”
二人慌忙从坐席上起身，并排下拜道：“陛下。”
“好，很好。”周焱沉声道，他手中还端着一杯酒，摇摇晃晃，可他眸中并无一丝醉意。他俯视群臣，这江山美人，又多少是真正掌握在自己手中？不由得生出一点哀戚，又伴生出无尽的斗志，彼此交错在一起。
他缓缓道：“今年秋狩，李煦、萧沅叶救驾有功，今日朕特意加封李煦为三品指挥使，萧沅叶为从三品同知，望两位爱卿竭尽心力，报国保民。”
他的话音落下，殿下空前安静。
李煦同萧沅叶对视一眼，虽然看不清彼此的情绪，却是心有灵犀地齐声道谢：“谢主隆恩，臣定当忠心为国，不负圣望。”
殿下群臣反应过来，纷纷向他们道贺。萧沅叶心情复杂地回到坐席上，没有做声。
萧泽看她若有所思的样子，抚慰地拍了拍她的肩，轻声道：“别想了，今日是除夕夜，过个好年。”
她埋下头，在旁人看不到的黑暗中扯出一抹冷笑。皇帝没有因为黄傲一事迁怒萧家，反而给她加官进爵，在旁人看来果真是莫大的恩赐。她的心中又有一种压抑不住的兴奋，肩头微微颤动。
年宴上其乐融融，按理说还要再进行一两个时辰，太后忽然昏厥了过去，引起殿内一片惊呼。
“太医，快传太医！”周焱惊声道。
好在太医就在附近候着，左右宫人忙着将太后抬到宫室，一番手忙脚乱后，太后缓缓苏醒，好像并无什么大碍。萧沅叶随群臣在殿内胆战心惊地等候了半个多时辰，周焱才从里面走出来，疲惫道：“众位爱卿，母后已无大碍，今日是大年夜，爱卿们回家过年吧。”
他看了看左右：“朕多年没有和母后一起过年了，今日母后忽发恶疾，是朕平日里的疏忽。都回家吧。”
王科道：“老奴七岁就入了宫，哪里还有家？老奴就在殿外候着，陛下随时可以传唤老奴。”
萧公正想说些什么，周焱摇头道：“萧公公辛苦了，你在宫外还有家室，回家过年吧！”
“谢陛下。”他垂下头，恭敬道。
此刻是亥时头，月上梢头，洒满一地清辉。
萧府内院里的戏台子，还在吱吱呀呀唱着戏。两旁挂满红彤彤的灯笼，台下的姨娘们裹着貂裘，捂住暖炉笑着看戏。小旦画着极浓的妆，眉眼撩人，水袖一舞风情万种。黄姨娘和柳禾坐在最中央，磕着瓜子边看边聊。
“你说这个旦角儿，怎么生得比女儿家还妖媚。”黄姨娘感叹道：“就算是咱们家的大公子换上女装，恐怕也没他这么美。”
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