万寿殿外内监连绵击掌声响起，立刻殿中众皇子公主都打起了十二万分精神。
皇帝到了！
果然皇帝身边的杨公公出现在万寿殿门口，一扫拂尘高声宣道。“皇上驾到！起，跪迎。”
锦月跟在弘允身侧跪下去，一同万岁万岁的请安。
上次见皇帝，还是十余日前和弘允成婚时，锦月隔着眼睛前叮铃碰撞的金步摇打量过他。这个四十余岁的病弱皇帝，秦建璋。
皇帝如同往常，坐在长几后的羊绒毯席上，气息奄奄、诸事不理。
锦月觉着，他仿佛除了铲除东宫太子，其他事情都不能让他提起兴致。
他欲置弘凌于死地时招数有多狠，锦月在东宫时是深刻体会过的！所以锦月可不敢认为这是个无能、无害的皇帝，他那眯瞪的眼睛一旦惊醒睁大，恐怕就要见血的！
帝后共坐在长几后。姜瑶兰时时给皇帝添茶倒水，伺候瓜果、汤羹。“皇上，臣妾听杨桂安说您晚膳用得就不多，这参汤补气，您多少用一些吧。”
姜瑶兰语气温柔到有些低声下气了，可皇帝并不承情，不耐地推开：“朕说了，不用！”
殿中人众，有人注意到动静，姜瑶兰端着汤碗颇为尴尬，眸光闪了闪。皇帝看见她有些委屈的脸，仿佛想起了大姜后，还是勉为其难接过喝下了。
姜瑶兰到底挽回了些颜面，松了口气，却正见锦月看着她，绷着面子温和一笑。锦月亦回她一笑，心中却有些了然：原来皇后并没有人前那样的风光无限。
唉，她不想为帝王妻，是对的。锦月正在感叹，便听殿外。
“太皇太后驾到！”
康寿殿的大太监方明亮一声高宣。
在场不少人已有两个月没见着太皇太后，都关切地望向宫人团簇中的老人。除了姜瑶兰，她低了低眼皮，让人看不见眸光。
太皇太后面容苍老、枯槁，数月前还精神抖擞地拄着拐杖走，现在，却只能依靠左右侍女搀扶拖动双腿，这样的孱弱，却反而衬着她眼睛亮堂堂得如鹰。
她将儿孙们的阿谀问候置若罔闻，直盯向姜瑶兰。
“皇后，你怎不看哀家？”
太皇太后锐利视去，将崔景盯得不觉吸了吸气低首，斜眼看皇后。
姜瑶兰却并未有丝毫慌张，从长几后侧身出来，含笑向太皇太后略略行了个问候礼。
“恭迎太皇太后，臣妾方才一时想着皇上的龙体走了神，还望太皇太后恕罪。”
殿中皇子公主们眼耳口鼻何等的灵敏，都预感有些不对劲，却又不知道哪里不对。
闻言，太皇太后颤巍着身子往前急切地连走了好几步，侍女反应不及，险些没扶住。
“你是真在乎皇帝，在乎到、可以不顾一切做出任何事了！”
一侧崔尚宫额头上已冒出几滴冷汗，姜瑶兰却软声笑语如常，将太皇太后这话当做寻常寒暄来应答：“臣妾是陛下的妻子、皇子公主们的母后，只要是为天家好的，臣妾自都愿意去做。”
见姜瑶兰还是滴水不漏，太皇太后气哼了一声，心说一会儿来算总账，算个清清楚楚，跑步了你！
弘允喊了声“太皇祖母”，可太皇太后却置若罔闻，略过弘允而慈爱地拉起弘凌的手，动容地嚅了嚅嘴唇却没能说出话，眼睛渐渐发红泛泪。“今晚，太子你可要好好看着……”
所有人都不解太皇太后向来讨厌太子满身煞气、出身卑贱，现在怎么慈爱的握住太子的手了。
包括弘凌，也是一头雾水瞧着太皇太后。说不出为什么，弘允心中忽然有种不好的预感和失落，他和太皇太后向来关系不错的，不住出声道：“太皇祖母，我和锦儿还说明日就来看你呢，我们成婚也小半月了，都没当面向您问安。锦儿，我们一同
……”
“不必了。”太皇太后突然冷声打断，只用冷冰冰、无情的余光睨了弘允一眼，老辣的眼睛里一片冷漠。
弘允、锦月，以及所有人都吃了一惊。
弘允是嫡皇子，二十多年来集万千宠爱的天之骄子，从未被这样当众拂面子过。
是以在太皇太后对弘允冷冰冰转身，上自己席位落座时，众人都还没反应过来。
皇帝也头一回有了动静，睁开了眼皮如懒懒睡着的老虎。
满场死寂凝重，无人敢大声出气。
太皇太后的声音孱弱、中气已不足，却在死寂中字字清晰。
“哀家从七十三年前入栖凤台为后到现在，这宫中的大事小事，自认为看得比谁都明白，却没想到棺材板儿都压在身上了才真活了明白。月筜。”
“奴婢在。”
太皇太后吃力地挥了挥手。
“诺。”月筜姑姑转身朝殿外：“都拿上来吧。”
然后几个侍女、内监就搬了些妃嫔用得物品，梳洗的、服汤药的，杂七杂八，都有些陈旧了。看那些东西的款式和金银分量，至少是贵妃以上才能用的。
“今日哀家将你们叫来，有一件极重要的事要告诉你们。”太皇太后脸色白惨失血，似竭尽最后的精力在强撑。
“太皇祖母，您要想告诉晚辈们什么事呢？”九皇子弘皙一副玩世不恭笑模样，他少忌惮，问出众人所疑，接着来了几个皇子公主附和而问。
太皇太后却哼了声，对姜瑶兰道：“皇后，不如你来告诉他们哀家想说什么，如何？”
姜瑶兰轻轻福了福身：“臣妾愚钝，猜不透太皇太后的心思。”
太皇太后正要说，姜瑶兰含笑看向弘实继续道：“不过六皇子聪颖、最能体谅太皇太后的心思，方才六皇子告诉本宫，说有个极好的东西要献给太皇太后，解闷呢。”
现在她哪有功夫管那些，太皇太后当即眉头一竖。“哀家……”
“太皇祖母且慢！”弘实猴急地出列接话，他失宠被禁足数月都要关疯了，好不容易才得了这个机会能够献殷勤，再者听闻太皇太后有意今晚比较各路皇子推选作储君，他真是半刻都等不及、定要在太皇太后说出那人选之前
，先表现一回挽回一些。
“实儿想着太皇祖母久卧在寝宫定烦闷得慌，便想了个好玩的玩意儿，请太皇祖母先看了实儿的礼、轻松轻松，再讨论接下来的话。太皇祖母请看殿外。”
众人都循着弘实所指望出去，竟然见万寿殿外宽阔的云石广场，腾起一片金灿灿、红粉粉的莲花，美丽得仿若仙境。
“哇那什么东西？”
“好漂亮呀！”
“呀要飞走了，殿下我们赶紧出去看看吧……”
弘实见满殿人都惊喜不已、纷纷出殿外去看，不由洋洋得意觉得自己救了场、缓解了沉重的气氛：
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