崇祯十五年到崇祯十六年对于大明王朝来说，真是一段悲惨的时间。在这一段时间里，我大明在中原一带的主力几乎被一扫而空，而到了十月份，又连续发生了两件大坏事，第一件事是在崇祯的压力下，孙传庭带着明军和李罗联军决战，结果一败涂地，孙传庭战死，秦军几乎全军覆没，第二件事就是关外的建胬又一次杀入关中，一路上如入无人之地，一口气攻下了八十多座大小城池，其中还有好几座城池是不战而降的，此外还杀死了大明的鲁王，掠走了三十余万人口，一万多两黄金，二百余万两白银。整个的入侵过程中，明军没有任何军队敢于阻挡在他们的面前，敢于和他们进行野战。所以阿巴泰带着的，那些本来准备在野战中证实一下作战效果的乌真超哈的野战炮部队倒是完全没有派上用场。
因为没有可战的部队，大明朝几乎只能任由建胬肆虐。京师一日三警，崇祯催促内阁拿出办法来，然而周延儒的内阁其实拿不出任何办法。在皇帝的压力下，周延儒只得自请督师，迎战建胬。周延儒表现出的勇气让崇祯非常欣赏，崇祯皇帝下诏褒奖，降手敕，把他比作召虎、裴度，赐章服、白金、文绮和上等好马4匹，并且还拆东墙补西墙的弄出了大批金帛让周延儒赏赐军人，激励士气。
然而周延儒终究不是召虎、裴度，他并没有他们那样的军事才能。周延儒自己也知道这一点，所以他带着东拼西凑起来的军队到达通州之后，就不在前进，只是不断地派出侦骑，打探建胬的行动。
周延儒觉得，建胬历次入关，都不是以占据土地为目的，而是志在劫掠人口物资，所以他们并不会在关内长时间停留，只要他们抢到了足够多的东西，自然就会退走。周延儒算了算，建胬从入关，到他自请督师抵达通州，已经有好几个月了，想来已经抢了很多东西了。再有一段时间，他们自己就该退走了。而他只要稳守通州，不和建胬交战，等到建胬撤退了，他自然就可以上报说自己收复了失地。
只是完全避而不战，也是骗不过崇祯皇帝的；而真的派兵去和建胬打，万一真的引起了建胬的注意，把建胬的大军引过来了，到时候弄假成真，他周延儒又哪里是建胬的对手？所以周延儒的办法就是一方面不断地伪造战报上报朝廷，宣称自己统帅军队正在和建胬大战，并且颇有斩获；另一方面，便是派出军队，到乡间去向那些老乡们借个人头来报军功。
就这样奋战到第二年年初，周延儒总算是盼到了建胬退走，于是顺利的胜利班师回朝。因为多年来，朝廷对上建胬，都是各种失败，如今首辅帅军大捷，自然要大肆庆祝。论功行赏，加周延儒太师、荫子中书舍人，赐银币、蟒服。然而崇祯还没高兴多久，就有周延儒的政敌站出来揭露周延儒畏敌避战，杀良冒功的罪行，朝野顿时一片哗然。崇祯帝大怒，下旨谕府部诸臣追究周延儒蒙蔽推诿之罪。面对这样的局面，周延儒采用了以退为进的手法，席蒿待罪，自请流放戌边。这一招倒是起了一些作用，加上他的党羽一起努力，崇祯皇帝又下令“延儒功多罪寡，令免议”，不打算认真追究这件事情了。
周延儒的对头们自然不能眼睁睁看着这个机会就这样的错过，于是重磅的炸弹终于掉了下来。锦衣卫指挥使骆养性上疏揭发真相，其他的官员也相继弹劾周延儒。崇祯帝大骂：“最恨周延儒对朕玩弄计谋欺瞒。”不久就下诏书逼迫周延儒自杀，于是周延儒就自挂东南枝了。
正所谓屋漏又逢连夜雨，船破偏遇打头风。崇祯的后宫中也跟着出了事。虽然田弘遇从郑家以及晋商那里弄到的犀角和上品人参，让田妃的病情一度有了好转，但是年节刚过，田妃的病情又再次加重，最终还是在这一年的二月间不治。倒是朱由崧，反倒是因为周延儒的倒霉，占了便宜，有内侍对崇祯说起他的事情，而且说老福王殉国而死，如今已经三年了，也该安排他的世子继承福王的爵位了。于是崇祯下圣旨，让朱由崧继承了福王的爵位。
……
又是一个夜晚，崇祯又在一盏鲸油灯下批阅着各地的奏章，这些奏章照例基本上全是坏消息。一转眼便已到了子时。
“陛下……”王承恩走上前来道。
“怎么了？”崇祯皱起了眉头。
“皇后娘娘给您送参汤来了。”王承恩道。
这参汤是田妃留下来的，田妃病情再次恶化之后，自知时日无多，便将剩下的那些人参和犀角都转交给了皇后，嘱托她说皇帝日夜操劳，身体怕也容易出事，让她用以调理崇祯的身体。田妃其实一向和皇后不睦，她这样做一来是真的关心崇祯，二来也是为了她还留下的那个儿子着想。
“哦。让她进来吧。”崇祯点点头。生性节俭的他其实很想把田妃留下的那些药物拿去换了银子的，然而皇后却一再强调这是田妃的遗愿，所以崇祯也只能听从了。
王承恩退了下去，不一会儿，周皇后便端着一个小瓷碗走了过来。
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