旗丁额尔德克被排到在辽阳的城墙上值夜班。在这个季节，在城墙上值夜班可不是一个美差。夜晚极冷，城墙上风又大。即使是穿着厚厚的皮袄，也是非常冷的。若是以前，在辽阳这样的地方，晚上值夜其实完全可以放松一些。大部分的时间都可以躲在城楼里烤火，每隔个一两刻钟，再出去略微转一转就行了。然而自从郑家军夜袭了锦州之后，这样的好事就再也没有了。如今，在牛庄堡吃了败仗回来后，夜班的值守就更是严格了，上面几乎每晚上都会来巡查值夜的情况，一旦发现有怕冷躲懒的，那责罚可是不轻。前两天，额尔德克同旗的一个旗丁，在巡夜的时候，躲了一下懒，在城楼里面烤了一会儿火，然后被巡查的逮住了，结果就被一顿鞭子打得完全都不成人形了。所以额尔德克可不敢跑到城楼里去，他只能缩在一个避风的拐角，用力的跺着脚取暖，一边不停地向着两边张望，防止巡查的不知道什么时候突然冒出来，一边在心中盘算着换岗的时间。
就在这时候，他突然发现，不知道从什么时候起，南边的天空好像亮了一些，那边的天空中的云层似乎微微的有些泛红。
“这是什么？”额尔德克觉得，这种情形他似乎在什么地方见过。他努力的回忆着，想要顺着这种熟悉感，将过去的回忆从记忆的冰层中拉出来。终于，他想起来了，那年夏天，山上发生了山火，在晚上，远远地望过去，那边的云层似乎也是反射着一种红光的。只不过那个光芒比这要明亮很多。
“大冬天的，还下了雪，那边的林子怎么就烧起来了？”额尔德克自言自语道。就在这时他隐隐的听到了有脚步声传了过来。额尔德克立刻就放弃了思考，站直了身子，握紧了手中的长枪，向着那边望去。果然就看见几个巡查的从那边的楼梯上上来了。
“站住！口令！”额尔德克喝道。
“天佑！”那边一边回应，一边快速上前来。走得更近了一些，借着星光，额尔德克认出走在前面的正是他们旗里的一位叫做塔克谭的章京。那人也认出了额尔德克，边走过来，拍了拍他的肩膀道：“小伙子很精神呀！有什么情况没有？”
“没有。”额尔德克回答道，突然他又想到了那一小片红云，便又道：“就是那边，好像有什么东西烧着了，你们看那边，该不是发山火了吧？”
“这个时候，下了大雪，发个什么山火？你见过满山是雪的时候发山火的？”塔克谭摇摇头，同时向着额尔德克手指着的那边望去，那边的云层果然隐隐的泛着红光。
“该死！”塔克谭的脸色都变了，“这不是山火，这是那边有个村子烧起来了！”
相比额尔德克，塔克谭要有经验得多。他在天命初年就开始跟着队伍打仗了，亲手不知道烧掉过多少汉人的村庄。对于村庄燃烧的时候是什么样子，他是最熟悉不过了。
一听这话，几个人都紧张了起来。
“主子，要上报吗？要敲钟吗？”额尔德克赶忙问。
“你想些什么呢？”塔克谭道，“一个村子着了火，说不定是自己失火了也不一定，现在敲钟，搞得满城惊慌的，你也不怕砍脑袋？再说，你现在敲钟了，这大晚上的，难道咱们还能连夜出兵跑几十里去救火不成？等你跑到了，这火早就自己烧完了。”
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