“好的，他醒了……”
泰尔斯在一片混乱的人群中醒来，睁眼就看见拉蒙的大鼻子。
刚刚是怎么回事？
魔能枪射中了我……
又是一次“失控”？
他喘着气，拉蒙从视野里被挤走，继而挤进来的普提莱的瘦脸，怀亚焦急的表情，以及埃达斗篷下的半截脸蛋。
“怎么了？”泰尔斯无力地问道。
“都让开，让开！尊重一下医生！”拉蒙不满的声音从旁边传来：“给我们一片空地！殿下需要进一步的检查！”
视野里的三张脸消失，拉蒙的大鼻子重新出现。
“我怎么样了？”泰尔斯感觉着自己的全身，轻声问道。
“你现在很好，事实上，一般人都不会有你这样的生命力和恢复力……”一脸狼狈的拉蒙皱着眉道：“但是你的身体……”
“好了，”泰尔斯打断了他，挣扎着坐起来，活动了一下右臂，观察四周：“现在不是说这个的时候。”
拉蒙明显感觉到了自己身体的异常……但怎么能在这种地方谈？
但拉蒙似乎不肯放弃，而他的下一句话让泰尔斯捏紧了拳头。
“听着，王子殿下，”拉蒙一边包扎着他刚刚在混战中伤及的肩部，一边咬着牙小声道：“别人可能不知道，但我能感觉得到：那些魔能枪不是射偏了……而是你动了什么手脚让它们失准了……”
什么？
泰尔斯竭力控制着自己的惊愕，不让自己表现得过分惊讶。
他知道了些什么？
“我不知道你在说什么。”泰尔斯不客气地回道：“我该起来了……告诉他们王子没事。”
可是拉蒙还是一脸不满地喋喋不休道：“无论是异能还是什么……看他们的反应，我猜这不是什么人尽皆知的事情，但没关系，我对你的秘密也没有兴趣，只有一点……”
他低头恶狠狠地道：“过了边境就把我放走，我再也不要参加你这该死的旅途！否则……”
“否则怎么样？”泰尔斯猛地转头，怒目而视：“用你那种让人起死回生的力量来对付我？”
拉蒙微微一怔。
“你不是个医生，拉蒙，”泰尔斯冷冷地低声道：“是的，我清楚地知道这一点：你用来治病救人的是另一种力量……”
“我猜这也不是什么人尽皆知的事情，是吧？”他看着拉蒙难以置信的表情，点点自己的额头。
“我们晚点再聊这事。”
泰尔斯站起身来，留下呆愣着的拉蒙。
远处的魔能枪部队已经撤离了。怒火卫队正收拾着战场，把战友的尸体绑上绳索，每个人脸上都聚集着悲伤与怒意。
该死。
泰尔斯叹出一口气，握紧拳头：如果这就是我以后要面对的一切……
该死。
他抬起头，埃克斯特的军营近在眼前。
“发生了什么？”泰尔斯艰难地走向普提莱，摆摆手示意他没事：“埃克斯特人……放过我们了？”
“他们在第一发失败之后就撤退了，”普提莱皱着眉看向泰尔斯：“你确定自己没事？”
“我没事，刚刚只是脱力……现在感觉很好。”泰尔斯不容置疑地道。
“魔能枪究竟是什么？”泰尔斯抓着自己的胸口，心有余悸地问道。
“攻城与守城的强大兵器，”普提莱摇摇头：“但每一发都耗资昂贵，来源难得，效率低下。”
不。
不对。
它没有这么简单——从那古怪的名字到神秘的工作原理。
泰尔斯暗暗道。
“恕我直言，殿下，您真的没事？您刚刚连呼吸都停……”怀亚担忧地摇着头，走到他身边。
“我说了，我现在没事。”泰尔斯冷冷地打断他：“我们有更重要的事情去做。”
怀亚一皱眉头。
这是我必须要保守的秘密。
抱歉。
泰尔斯抱着对怀亚的歉意抬起头，看向前方。
“那是什么？”泰尔斯眯起眼睛。
前方不远处，伤痕累累的阿拉卡正与一位骑在马上的灰盔骑士怒目对视。
“埃克斯特的‘五战将’之一，传奇反魔武装‘旭日军刀’的执掌者，”普提莱警惕地道：“火炙的骑士，罗姆·图勒哈。”
“伦巴派他一个人过来，似乎是为了讲和，”普提莱摇摇头：“如果伦巴真的发了疯，要把我们都杀光，为何半途而废？”
是啊。
说到底，伦巴都没有理由要杀我。
那为什么……
“但我们已经走到这一步了，”普提莱缓缓道：“无法回头。”
泰尔斯轻轻点头。
“您就是泰尔斯殿下？”图勒哈远远看见了泰尔斯。
“在下罗姆·福德·图勒哈，”灰盔的骑士一边警惕地看着阿拉卡，一边缓缓道：“查曼·伦巴大人邀请您与他一晤。”
泰尔斯叹了口气，大步向前走去。
“黑沙大公……我本以为他会更友好一点，”泰尔斯环顾了一圈，看着地上的焦尸和遍体鳞伤的士兵与使团成员，强忍着心里的不满：“而不是在杀了我们大半的人之后，再假惺惺地提出邀请。”
图勒哈抬起头，看了看远方的断龙要塞。
“如果您有任何意见，大可以向大公本人问询，”火炙骑士在灰盔下的眼神锐利而深刻：“我只负责将您带到他面前。”
泰尔斯咬着牙呼出一口气。
正在此时，满面狰狞的阿拉卡大步流星地走向图勒哈：“你是不是忘了什么？埃克斯特人？”
王国之怒语含怒火。
“你就算了，阿拉卡，回去吧，”图勒哈看着眼神不善的王国之怒，调转马头：“大公不欢迎你……无论是你，还是你的卫队。”
“你只是来护送王子的，不是么？”
“伦巴不欢迎我，开什么玩笑？”阿拉卡恶狠狠地道：“他的哥哥死在他手上，他的父亲则死在我手上——有这样的共同点，我们应该很聊得来才对。”
泰尔斯眉头一皱。
“尤其是，我杀了他那么多士兵，他也杀了我这么多士兵……”阿拉卡寒声道：“我们肯定会成为‘好朋友’的。”
“战斗已经结束，你无法改变它的结果。”图勒哈毫不在意地回答，仿佛已经习惯了对方的挑衅：“战死的亡者固然值得纪念，但生者不能忘记自己的使命。”
“你们的使命是什么呢？阿拉卡？”
阿拉卡低下头，看着不远处一具焦尸被绑上临时制成的拖索，拳头越捏越紧。
“你们打得很勇敢，但你们的任务已经完成了。”图勒哈冷冷地看着他的对手：“你该庆幸，我们没有趁机劫夺不动弓。”
“怎么不试试看？”阿拉卡凶悍地抓起不动弓，把其中一端立在雪里：“反正你也带了那把刀，不是吗？”
“终有一天，我会的，”图勒哈目蕴精光，他摇摇头：“但不是现在。”
“终有一天，”他缓声道：“我们会清算彼此所有的血债。”
阿拉卡死死地盯着他，发出令人不安的冷笑。
“殿下？”图勒哈没有再看阿拉卡，他在马上微微点头，随即向军营的方向伸手。
泰尔斯看了看普提莱，后者给了他一个支持的眼神。
“我想我们没有其他选择，是吧？”泰尔斯看着灰盔骑士，后者对他微微一笑。
“好吧，”泰尔斯看着狼藉的战场，吐出一口气，向前走去：“我们去看看这场欢迎仪式的主办人。”
泰尔斯看着表情难辨的阿拉卡：“谢谢您，穆男爵。”
“还有你的……王国之怒们。”泰尔斯犹豫着补充道。
阿拉卡没有回应，他只是默默地看着自己的卫队收拾着战场。
泰尔斯叹息着低头，他转过身，向着军营走去。
普提莱第一个跟上泰尔斯，怀亚和罗尔夫紧随其后，埃达则看了看四周的尸体，走到队伍的后方。
威罗搀扶着杰纳德，拉蒙则在几个士兵的推搡下，不满地跟上。
“孩子！”
泰尔斯惊讶地回头，
只见在雪地上，阿拉卡低下头，把不动弓插回自己的背上。
“我手下的士兵们，包括你的使团，都死了一多半，”王国之怒默默地道：“只为把你送到这里。”
阿拉卡·穆抬起头，眼里尽是泰尔斯读不懂的情绪：
“别让他们白死。”
泰尔斯一怔。
但王国之怒已经转身。
阿拉卡抓起一道绳索，拖着四五具士兵的遗体，头也不回地向着来路走去。
他身后跟着仅剩的怒火卫队，以及被他们绑着绳索拖动在雪地里，或完整、或残缺的战友遗体。
背影落寞。
————
埃克斯特人的军营显得狂野而粗糙，营墙由从旁边的大针林伐来的树干简单搭建而成，士兵休息的帐篷则用粗树枝搭起，但相比之下，更让泰尔斯印象深刻的是那些埃克斯特人们。
他们实在太“热情”了。
泰尔斯甚至怀疑，如果不是有图勒哈牵着马走在最前面带路，埃克斯特人们都要扑上来了。
站岗的埃克斯特士兵们神色不善地盯着一行星辰人，甚至有个哨兵恶狠狠地往脚下吐了口唾沫。
一队刚刚回营的骑兵路过他们身边，看着他们高举的星辰旗帜，对着他们发出挑衅似的笑声。
“滚回去，南方佬，”一名扛着重甲和大剑的埃克斯特士兵厌恶地对使团大喊：“北地不欢迎帝国人！”
“尽管做你们的帝国梦吧！”一名赤着上半身，坐在火堆旁磨着巨斧的大汉捶着自己的胸膛，咆哮道：“首先得把我们的领地吐出来！北地只属于北地人！”
“他们害死了我们的王子，却让一个小孩来求和！”他们走过左侧围坐的一圈士兵，一个领头的士兵指着使团喝骂道：“这就是‘帝国’的无耻！”
周围的人都愤怒的地应和着，对他们怒目而视。
“你们知道为什么吗？”那个士兵大声道：“因为他们全国的男人，十二年前就被我们杀光了！”
他身边的人爆发出哄堂大笑，附和着他：“该让他们派一位公主来！”
“小男孩也成，”有士兵嘲讽地道：“只要长得够漂亮——我们不在乎前面还是后面！”
又是一阵大笑。
“我该觉得惊讶吗，”泰尔斯抬起头，叹息道：“还是说，这是埃克斯特人向星辰人说‘你好’的方式？”
“别惊讶，王子殿下，”普提莱轻松地对面色僵硬的泰尔斯道：
“建国六百多年来，星辰与埃克斯特的关系向来不佳，无论帝国的历史还是在西陆的竞争，都足以成为我们敌对的理由——寒堡就是我们在四百年前，从埃克斯特手里抢来的。”
“历史最早酿出了仇恨，仇恨则再度书写历史。”
普提莱叹了一口气：
“只有大陆战争能让我们短暂忘记对彼此的观感，少见地并肩作战——第三次大陆战争时，英雄萨拉与守誓之王米迪尔是挚友，他们连同康玛斯联盟的先知凯鹏，齐心协力抗击东陆的远征军。但可惜，他们最终决裂反目，龙与星辰少有的修好机会就这么失去了。”
“不过这里是军营，其他地方会好很多的，很多北地人并不在意那些虚无的事情，”怀亚点点头：“为生机奔波的平民和饱尝鲜血的士兵毕竟不一样。”
“他们喊我们作‘帝国人’，为什么？”泰尔斯皱着眉头问：“最终帝国难道不是六百多年前的历史了吗？哪怕真正有仇，也得追溯到一千多年前的远古帝国不是吗？”
“这是他们对我们的讽刺。”普提莱摇摇头，表情复杂地道：“星辰人向来以帝国血脉与传承而自豪，但可惜，帝国留给世界的印象并不好。”
“不仅仅北地人，荆棘地的艾伦比亚王国，龙吻盆地的安伦佐公国，那里的人们对我们同样观感不佳，每到有需要——例如战争时，这种代代相传的古老情绪就会被渲染、放大，比增加士兵的赏钱要有效得多。”
帝国。
帝国人。
泰尔斯叹了口气，把这个信息藏进脑海里。
“说起这个，一万多人的征召动员，几乎是黑沙领的极限了。”普提莱看着眼前密密麻麻的军营：“我想伦巴的补给和开支也够呛，黑沙领不是什么富裕的地方。”
“为了北境。他们想必筹谋已久，耗费巨大。”
星辰众人终于跟着图勒哈，走到一座巨大的帐篷前。
早已等待在帐篷前的一位高个戎装贵族走上前来，对着图勒哈轻轻点头。
高个贵族对着泰尔斯鞠躬道：“这位就是泰尔斯殿下了么，初次见面，我是以拉萨·坎比达。”
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