“群山之主？”
泰尔斯一愣：“怎么我完全没有听过？”
“因为这位神灵没有人间的代言者，因此它既没有神殿也没有教会，”普提莱轻笑着解释道：“甚至连可信的显圣记载也寥寥无几，它仅仅存在于人民口耳相传的故事与传说里。而对于山野大地上的旅人而言，敬拜群山之主的意义更多的是一种远游在外的安全与安心，群山的馈赠更像一种经由仪式，帮助旅人们克服严寒的手段。”
“口耳相传？”
“远古帝国的时代，群山之主一度是整个人类的共同信仰，不仅仅我们北地人，包括你们——世界中央，建立帝国的路多尔人，还有西南荆棘地和龙吻地的开伦萨人，大荒漠里的荒骨人，近东的‘强盗’聂达人，东方草原上放牧的基瑟里人，极南方那些黑皮肤的红土人，纵横海岛的卡塞人，除了远东人，几乎所有人类都知道且承认群山之主的存在，”老头卡斯兰自己也喝了一口麦酒，在吧台后感慨道：
“但如今，哪怕在北地，除了在民风淳朴的乡野还能见到这种素朴的信仰……群山之主的名字已经消失了——正如无数宝贵的北地传统一样——剩下的只有包裹在权力和金钱里的各大神殿。”
“路多尔人和北地人？”泰尔斯好奇地低下头，啃着下一个面包：“我记得，星辰至高国王的头衔……”
“是啊，我们都知道，”伦巴大公的谋臣，坎比达子爵讽刺般地嬉笑道：“‘西方大陆路多尔人与北地人的共主’。但我真诚地建议您，在埃克斯特，可以省略后半部分内容——北地人从来不曾承认你们对我们的统治权。”
“据我所知，”普提莱尖锐地反驳道：“远古帝国时期的北地行省，有三分之二在埃克斯特境内，而剩下的三分之一则是星辰北境——那些星辰人也自称北地人，承认至高国王对他们的统治。”
“这就是问题所在了，”坎比达子爵若有所思地敲打着吧台：“北地本就只属于北地人，凭什么归于星辰，凭什么归于一个路多尔人国王的统治呢？”
泰尔斯突然明白过来，“北地”是指千年以前远古帝国时期的北地行省，是一个地域概念，而“北地人”则是一个在帝国建立之前就存在，生活在这片土地上的人类族群，至于“埃克斯特”，这是个终结之战后才建立的国家，其所承载的分量，远不如“北地”，遑论“北地人”。
就像星辰也是一个终结之战后才存在的国家一样，事实上，生活在星辰这片土地的人类们，在数千年前被称作“路多尔人”，看样子似乎是远古帝国的主体民族。
而今天，北地人与路多尔人早已混居在埃克斯特的黑沙领与星辰的北境。
泰尔斯低下头，不经意间望见酒杯里沉淀下来的小麦渣，突然想起永星城XC区地下街的落日酒吧，想起大大咧咧的女酒保娅拉，想起那个凶神恶煞的胖厨子艾德蒙，还有只露过一两次面的酒吧老板。
“凭什么？因为历史使然，”普提莱淡淡地道：“时至今日，无论是黑沙领还是北境，路多尔人和北地人共同生活了许多年，早已不分彼此。”
“哼，那是你们从北地手里抢走的土地与人民，”坎比达反驳道：“比如四百年前的寒堡，比如两百年前的孤老塔——你们的北境，就是我们的南方土地！。”
酒馆的老板，卡斯兰听着坎比达和普提莱的争端，不禁发出旁人不明所以的哈哈大笑。
泰尔斯心中一凛：原来这就是埃克斯特人的想法？
他想起初入伦巴军营时，那些军士们对他们的态度和行为，顿时了然。
星辰要保卫自己的北部国土，埃克斯特却要收复属于北地人的国境。
两方为了各自的正义而战，真是讽刺。
这都是他在星辰国内所听不到的声音吧。
“真要说什么‘北地只属于北地人’的话，”普提莱说到这里，轻笑一声：“星辰北境的亚伦德家族，还曾经是为皇帝管理整个北地行省，长达千年的钦封公爵家族呢……”
“哼，星辰人无谓的骄傲，”坎比达子爵冷哼道：“说到最后，你们还是要说回到那个灭亡了好久的远古帝国，是么？还在怀念天马御座的无上权柄与荣光，怀念那些衣袖一挥，整个世界为之颤栗的皇帝，怀念那个可以把国境地图从房间一头铺开到另一头的时代？”
“帝国是人类历史上最宝贵的遗产，最光辉的一页，最强大的存在，这毋庸置疑。”普提莱冷冷地回答道：“即使已不复存在，但其光彩流传至今，从未褪色。”
“哈！我还差点忘了！”坎比达举起双手，讽刺地对着泰尔斯大笑几声：“‘星辰若在，帝国永存’，是么？王子殿下？”
泰尔斯耸耸肩，对他微笑以应。
“别开王室的玩笑，”普提莱寒声道：“他的血脉曾站立在世界之巅，见证了人类的兴衰起落。”
“血脉？”坎比达鼻音浓重地哼了一声。
“北地人不相信血脉，能够承载国家与人民的英雄，自然为王，”下一刻，埃克斯特的子爵阁下眯起眼睛，严肃地道：“而您听好了，王子殿下，你出身的所谓帝室家族统治下的帝国，给世界留下的只有混乱不堪的噩梦！”
“呃，感谢您的提点，”泰尔斯尴尬地抓抓头发，他干笑两声：“还真是新颖的观点啊。”
“新颖？”坎比达盯着他，淡淡道：“你听过魁索·伦巴的故事吗？王子殿下？”
“魁索·伦巴？伦巴家族的先祖？起义王？”泰尔斯兴致勃勃地答道。
“您不需要从一个地方大公的属下嘴里……”普提莱正要开口，却发现泰尔斯饶有兴致地举起手，止住他的话头。
“请继续讲吧，坎比达子爵阁下，”泰尔斯笑眯眯地道：“我对一切知识都很感兴趣。”
普提莱和坎比达都意外地看了泰尔斯一眼。
“你知道再造塔的特卢迪达大公吗？埃克斯特的十位大公之一，”坎比达沉思了一会，默默地道：“再造塔，与你们的孤老塔毗邻，由北地历史上著名的骑士名门特卢迪达家族所统治，他们的家族徽记是一截光芒四射的剑刃。”
“不怎么了解，抱歉，我只有七岁，”泰尔斯尴尬地摇摇头：“但我很乐意听您讲解——特卢迪达家族怎么了？跟魁索·伦巴有什么关系？”
“无关特卢迪达家族，而是他们的领地，再造塔及其周边，”坎比达叹息道：“那里是北地的极东之地，也是叹息山脉的入口之一，在大陆裂变之前的远古帝国时代，再造塔曾是荒蛮与混乱的代名词——您知道再造塔何以得名吗？”
泰尔斯很配合地摇摇头。
“那里曾是远古帝国时的流放监狱以及行刑场，去那里的人，都需要‘再造’，”坎比达摇头道：“再造塔……可惜，里面的囚犯大多都没能活着出来，从而再造他们的人生。”
泰尔斯如有所思地点点头。
“而在远古帝国时，那里关押过一个著名的人，魁索·伦巴。”
泰尔斯微微皱眉。
魁索·伦巴。
他知道这个人。
至少这是基尔伯特给他弥补的世界历史中所讲到过的——魁索·伦巴，北地的“起义王”。
拉开远古帝国第一次内乱大幕的男人。
但在书本上，他是个纵横北地大针林的绿林强盗，在一次劫夺中无意杀害了帝国的正式官吏，因此被帝国索拿捕获，他的同党们袭击了刑场，将他救出。
走投无路的魁索知道自己无法永世逃脱帝国的追捕，于是干脆不做不休，借着北地人对亚伦德公爵苛政的不满，散播谣言分裂北地，掀起北地大乱的风暴，彻底踏上反抗帝国的道路，他的叛乱最终被帝国的军团在孤老峰侧轻易扑灭。
但帝国的第一次内乱也由此而发，愈演愈烈。
但今天，坎比达给他讲述了一个完全不同的故事。
只听坎比达淡淡地道：“据传伦巴家族，是兽人尚未入侵的蒙昧时代，北方先君塔克穆的后裔。”
“而一千五百多年前，魁索·伦巴只是远古帝国北地行省一个普通的伐木工，可他身手高超，豪爽仗义，扶贫济弱，在当地很有名望，连北地行省的公爵家族，亚伦德都知道这么一个人。”
“那是个所谓帝国最辉煌的时代——精灵们向帝国妥协，矮人们成为工匠，兽人远遁冰川之后，龙群绝迹，只剩下远东没有被征服。”
“于是，帝国攻伐远东的战役正酣时，魁索被征召入伍，他心怀为帝国作战的无上光荣与满心骄傲，欣然前往战场。魁索英勇无匹，能征善战，又因为他在北地人心中的威信，一路升迁，直到帝国敕封他为帝国的伯爵，任命他为北地军团的将军。”
泰尔斯心中一凛。
这个故事，已经与他印象中的那个完全不一样了。
“在魁索和其他军团的努力下，远东人节节败退，困守孤城，只剩下兵尽粮绝、毫无生机，即将陷落的麒麟圣都，眼看帝国统一世界的壮举就要实现了。”
“于是，在无上霸权中沉浸的皇帝，他的欲望越发过分无当，索求似乎永无止境，征召劳役从未停息，税负课金日益增多，北地行省作为最好的兵源地，更是首当其冲。”
“北地人再也不堪忍受，他们开始抗税，开始逃役，赶走皇帝的税吏，开始用愤怒与谩骂，而非热情与顺服，来面对帝国的权威。”
“所以亚伦德公爵——皇帝的奴仆再也收不到足够的税收，征不到足够的劳役，甚至还屡有抗税事件：连亚伦德家族的军队也屡屡灰头土脸。”
“帝国的奴仆们便想出了一个法子：找到北地最有名望的人——正值军团轮休，回家休养的北地军团指挥官魁索，让他来说服自己的家乡人。”
卡斯兰叹了一口气，普提莱默不作声。
坎比达则继续道：
“他们劝魁索成为他们的同僚，与他们一同前往催缴税收劳役，魁索没有点头；他们又劝魁索出面用宣告的形式，说服北地的人民顺服帝国，魁索没有点头；他们又搬出帝国的名头，勒令帝国的将军帮他们找到北地的反抗者，魁索也没有点头。”
“魁索是这么说的：‘我忠于帝国，但我是个北地人。’”
“这件事最后被皇帝知道了。”
“皇帝发来了敕令，上面只有两个词，”坎比达的眼神变得无比冰冷，他淡淡地道：
“‘选一个。’”
泰尔斯只觉得背后一阵发凉。
选一个。
帝国。
北地。
选一个。
“接下来北地人所知的，就是魁索被流放到了再造塔，直到他重新证明自己对帝国的忠诚——皇帝不能容忍自己的将军做不到这一点。”
“但整整一年，魁索都没有松口，与此同时，得知消息的北地人更加民怨沸腾。”
“最后，每日听闻北地民怨奏报，忍受公爵为税收不足而道歉的皇帝，终于厌烦了魁索的强硬，决心拿他开刀，用惩罚和恐惧来威慑北地的人民，重申帝国的威严。”
“于是魁索·伦巴被押上了刑场。”
“在那里，他眼睁睁地看着自己的儿子被斩首，自己的妻子被绞死，自己的女儿被吊死，自己的朋友被鞭笞而亡……这一切，只为魁索不愿回应皇帝的敕令！”
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