国王的话音落下。
议事厅里寂静无声，一时只余火盆的噼啪爆响，和众人速率不一的呼吸。
那个瞬间，几乎每个人都被国王的决定震住了。
沉默整整持续了五秒钟。
直到一个稚嫩的男声弱弱地响起：
“搞什么？”
众人的目光齐刷刷扫向站在一旁，目瞪口呆的星辰王子，泰尔斯·璨星。
其中包括努恩王意味深长的眼神。
身后的普提莱咳嗽了一声，呆愣的泰尔斯这才反应过来，他尴尬地扯扯嘴角，露出一个“抱歉”的微笑。
但此时已经没有人在乎异国王子的失态了。
“陛下，”身材高大的罗尼大公猛地起立，满脸厉色地说出大部分人此时心中的话：“务必重新考虑您的决定，这不仅仅关系到您的家族复仇，而是整个埃克斯特的未来！”
国王身侧的御前会议成员们一脸惊慌，他身后的从事官，迈尔克勋爵脸色数变，他试图靠近努恩王的耳边说点什么，但后者只是随意地摆摆手，将近臣和迈尔克的话都堵在嗓子里。
“这是我的决定。”国王对自己的近臣轻声道。
泰尔斯注意到，全场的人中，仅有两个人表情不变：白刃卫队的首领，陨星者依旧是面无表情，而暗室的主人，红女巫卡珊依然满脸慈祥和蔼的微笑。
至于那位刚刚到此的皓月神殿主祭，朱厄尔·霍姆，泰尔斯根本看不清她面纱后的真容。
“努恩王今年多少岁了？”泰尔斯回过头，低声询问身后的普提莱。
“六十九，如果我没有记错的话，”答话的是普提莱身边的史莱斯·百慕拉侯爵，只见这位康玛斯的客人也深深皱眉，一副发愁的模样：“而佩菲特大公今年刚满三十三，正是年富力强的时候——该死，我们的矿产合约才刚刚签好。”
“事态发展已经超乎想象了，警惕，殿下，”瘦削的星辰副使表情不断变幻：“如果努恩王坚持要决斗……”
泰尔斯脸色难看地点点头，他知道普提莱的意思。
如果努恩王死在这里。
璨星和沃尔顿的和平默契将失去最重要的支点。
而在龙霄城，在埃克斯特，他，星辰的王子将变得孤立无援。
而大公们对他的态度……
更别说，那位显得对他恨意满满的佩菲特大公……泰尔斯咬了咬牙。
下一刻，努恩王走出他的座位，缓缓踱步向前，对着大公们露出笑容。
“怎么了，高尚而骄傲的罗尼，”努恩王苍老但是雄浑的嗓音传遍整个大厅：“你是担心我这把老骨头，没法打赢年轻人？”
长发的罗尼大公闭口不言，但他微微摇摆的头颅已经说明了一切。
“不能说他的话毫无道理，陛下，”锅盖头的特卢迪达大公搓着自己的右手，表情阴翳，他看了一眼犹在震惊中的佩菲特大公：“和年轻人抢女人是一回事，而在决斗场上拼死拼活……”
“你知道自己的年纪吧，陛下？”奥勒修大公的话更加直接：“哪怕您直接下令收押他，也比现在的做法好上百倍……您知道这样做的后果吗……”
“这就是后果！”
努恩猛地抬高声调，在满厅的目光下高声怒喝：“这就是沃尔顿家族被侵犯的时候，不可避免的后果！”
大厅中的众人顿时一震。
不妙。
泰尔斯担忧地看着他们的互动：努恩七世，已经被仇恨和冲动所主宰了？
老国王的怒目扫过三位大公：“你知道，招惹了龙枪家族，你就得付出代价——甘愿为复仇赌上一切，沃尔顿就是这样的存在。”
三位大公一时语滞，脸色变换，都在国王逼人的目光中偏过头，不再说话。
像是狮群里，向头狮低头表示屈服的雌狮。
不对。
泰尔斯有些明悟，他暗暗忖道：这不仅仅是失去理智的复仇那么简单。
这是一次警告。
来自国王，来自龙霄城，来自沃尔顿。
“哈哈，”坐得较远，年纪最大的莱科大公尴尬地笑笑：“我们的国王很喜欢开玩笑，不是么……”
努恩王转过头，瞥了他一眼。
莱科大公的笑容不自觉地僵在脸上。
“玩笑？”
努恩王轻哼一声，缓步来到佩菲特面前，目光里像是燃烧着无穷烈焰：“你来说，康克利·佩菲特，我看着像是在开玩笑吗？”
所有人都看向那位被挑战的佩菲特大公。
“你，你真是疯了，决斗？”年青的大公满脸不可置信的神情，他颤抖着嘴唇，打量着努恩王衰老的体态，喃喃道：“为了……连自己的身家性命都……”
但努恩王很快打断了他。
“那你为什么如此惊讶呢？”老国王寒声道：“这也是你最好的机会了——杀了我，你就不用面对这一切了，一切罪名尽皆消失。”
佩菲特一震，抬起头直视努恩王。
“当然，”努恩冷笑道，眼里尽是仇恨的光芒：“你也可以在决斗一开始就认输，然后承认你的罪行。”
不等佩菲特回应，国王就转过身，看向剩余的四位大公。
“而这难道不也是你们最企望的结果吗？”努恩王犹如一头发怒的巨龙，只听他高声道，“如果我死在这里……”
几位大公的表情一顿。
“你们就能省掉那些明里暗里的手段，不是么？”
努恩王环顾全场，哈哈大笑：“而埃克斯特就到了再一次召开选王会的时候，也许很仓促……”
“但是你们登上共举王座，号令全国的机会，”老国王微微眯眼：“不就近在眼前了么？”
几位大公都没有说话，几乎每个人都一动不动，唯有呼吸加重。
“当然，你是国王，”罗尼大公叹出一口气：“你的选择。”
努恩王用一声雄浑的大笑回应他，随即转过身，看向那位皓月神殿的主祭：
“霍姆主祭？”
面纱下的主祭微微点头，只见她无比庄严地举起双臂，左手托举住右肘，右手则掌心向上，像是在托举一个盘子。
霍姆主祭闭上眼睛，垂下头颅。
所有人全都闭上嘴巴，严肃地看着主祭的动作。
就在此时，一阵诡异的耳鸣，在泰尔斯耳边响起。
泰尔斯一震。
他体会过这种感觉。
那是在群星之厅，在落日神殿的李希雅主祭面前，在血脉仪式之前。
但这次的感觉要好得多，至少，他没有上次那么剧烈的反应。
难道……跟神灵有关的祝祷和仪式，都会对他产生影响？
可就在他维持着表面的冷静，暗自庆幸的时候，在淡淡的耳鸣声中……
“我注视着你。”
泰尔斯猛地抬起头。
却只看见空空的天花板。
什么？
他惊讶地转过头，环顾一圈，只见全场的人都严肃地等待着主祭的仪式结束。
身后的普提莱和史莱斯也一脸庄重。
没有人说话。
那刚刚……泰尔斯疑惑地摸摸头，四处张望，没有结果的他只能无奈地吹出一口气。
好吧，耳鸣是病，得治……
“我警告过你。”
泰尔斯浑身一个激灵，下意识地再次转头，紧张地四处环顾。
又来了！
谁？
是谁？
没错。
他肯定，有个人在跟他说话——就像在耳边低语一样。
泰尔斯记不清那个声音的特征，但那些话语无比清晰！
难道……泰尔斯紧张地想：是约德尔？是隐没身形的面具护卫？
不，不可能。
那个声音……跟约德尔的嘶哑嗓音完全不一样！
泰尔斯有些惊慌。
他在确定没有人说话之后，难以置信地看向那个闭眼的皓月神殿主祭。
不会吧？
泰尔斯的举动引来了别人的注意，史莱斯向他投来好奇的目光，普提莱则皱起眉头盯着他，似乎在责备他的失态。
回过神来的泰尔斯心中一惊，连忙回过身，庄严地站好。
终于，那阵奇怪的耳鸣消失了。
但泰尔斯心里的疑惑和惊惶，唯有不断上升。
“皓月已经有了回应，”霍姆主祭睁开眼睛，清澈的眸子里毫无波动：“神灵并未反对。”
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