深夜的英灵宫，泰尔斯的卧室门口。
泰尔斯哑口无言、万分尴尬地看着眼前的几人。
“你才几岁？几岁啊！”一道急促而不爽的女声，从他的前方传来。
“来到这里的第一天晚上，”精灵护卫埃达，看着无奈的泰尔斯和他身后怯生生的小滑头，在斗篷下痛心疾首地道：“你就开始往卧室里带女孩了？”
“她一个人很可……”泰尔斯委屈地道。
“所以就需要你的陪伴吗！”埃达脸色不佳地打断他。
她身旁的罗尔夫和怀亚对视一眼，都脸色奇怪地看着泰尔斯。
“埃达，你听我说……”泰尔斯下意识地觉得不妙。
“她才几岁！有九岁吗？”埃达怒喝道，习惯性地举起右拳，突出一个指节。
泰尔斯一个激灵，他以最快速度举起双手，死死地护住额头。
“咚！”
泰尔斯痛苦地捂着右额侧——犯规！
埃达的暴栗，居然是从侧面来袭的！
罗尔夫和怀亚彼此看看，都装作没有看见王子被暴力侵犯这一幕。
小滑头担心地看着头晕眼花，捂头呻吟的泰尔斯。
“闵迪思直到二十七岁结婚，才第一次碰女人！哪怕最好色、最花心的凯拉，也是十三岁！”怒气冲冲的精灵护卫大声道：
“你这个年纪……甚至连床都够不到啊！”
泰尔斯尴尬地笑笑。
这就夸张了点吧，姐姐。
埃达想要继续说教，却被背后的普提莱拦住了。
“我想殿下是另有原因，是么？”星辰的副使淡淡地道：“都回去吧，剩下的事情，由我来跟殿下沟通。”
在普提莱的再三坚持下，埃达这才不忿而愤怒地离开，临走时还是一脸“你个小混蛋”的神情，罗尔夫和怀亚则依旧是那一副耐人寻味的奇怪表情。
泰尔斯这才松了一口气，先把小滑头送进卧室。
“看来，发生了很多事情？”普提莱叹了一口气，看着关上房门的泰尔斯。
泰尔斯脸色一沉。
“是这样的，”泰尔斯挠挠头，“那位是……额，那是……”
第二王子话到嘴边，他却忽然想起小滑头无助的眼神，以及阿莱克斯痛苦的表情。
两位小姑娘都在藏书室与他相遇，却各自经历不知是不幸、还是幸运的命运。
泰尔斯眼神一黯。
不。
小滑头的身份真相……
不该由我说出来。
最终，穿越者还是在心底叹了一口气，继续道：
“那是塞尔玛·沃尔顿，努恩王的孙女。”
普提莱目光一动，他若有所思地道：
“我记得，您之前跟我说过，在藏书室所遇到的那位国王孙女，应该叫阿莱克斯·沃尔顿？”
“是啊，阿莱克斯，”泰尔斯缓缓呼出一口气：“那是她的中间名。”
从面见黑先知开始，到吓唬拉蒙，他的谎话说得越来越利索了。
神态自若，面不改色。
“我跟她的关系不错，”泰尔斯耸了耸肩：“所以她来跟我……”
说到这里，泰尔斯话头一顿。
他突然意识到，现在是凌晨四五点！
而要瞒着之前的事情，编出一个留沃尔顿贵女在自己卧室过夜的借口……
是如此之难！
“那个……她，她来，”在普提莱的怀疑目光下，泰尔斯露出一个比哭还难看的笑容：“额，跟我一起……”
泰尔斯陪着笑，吞吞吐吐，万分痛苦地憋出一句话：
“一起……”
“讨论历史课题？”
话刚出口，泰尔斯就有种想一巴掌拍死自己的冲动。
面对普提莱疑惑的表情，泰尔斯哭丧着脸，难看地笑着：“你知道……我们是在藏书室遇见的……”
泰尔斯觉得自己的脸都笑疼了，心虚地搓了搓手。
“她那个……很擅长历史……”
普提莱轻轻地挑起眉毛，眼神里充满了一种奇异的意味——泰尔斯觉得可以翻译成一句话：
你接着编啊。
泰尔斯尴尬而心虚地看着他。
过了几秒钟，普提莱才缓缓叹出一口气。
“好吧，关于你为什么要深夜拐带国王的孙女进卧室，还得到了努恩王的允许一事，”普提莱露出带着深意的笑容：“我就不深究了。”
泰尔斯抽了抽脸皮，勉强笑笑，以示感谢理解。
然后，松了一口气的泰尔斯，才开始讲努恩王的那个提议。
听完王子的讲述，普提莱深深皱起眉头。
“这么说，努恩王是打定了主意，要把我们绑上他的战车？”
“为他延续沃尔顿的统治？”
泰尔斯闷闷不乐地点点头。
“我会跟国内报告的，”普提莱沉吟道：“从利益到立场，这件事牵涉到太多……”
“还有，‘诡影之盾’，如果他们也是在要塞下刺杀我的一员，”泰尔斯想起了那场决斗里的佩菲特，忧心忡忡：“虽然我知道因为血色之年，他们跟我们不死不休——但按照佩菲特的说法，难道他们还有其他目的，或者收了其他人的委托？”
普提莱的脸色一黯。
他的眼前浮现出十二年前的一幕幕景象。
“确实没有那么简单，”最后，在泰尔斯的面前，普提莱缓缓摇摇头：“按照那位大公所言，他们要杀你，是为了‘入主复兴宫’，恐怕不仅仅是买凶杀人或者仇恨而已……”
“特别是血色之年后，诡影之盾在重重打击下，已经从星辰王国及其盟友的势力范围里，销声匿迹多年。”
“但他们还不放弃，选择在埃克斯特刺杀璨星最后的血脉……”
“复兴宫……所以又是夺取王位的那些事情吗？”泰尔斯烦闷地挠着头：“是不是又得找一次，那些刺客的幕后人是谁？”
普提莱盯着泰尔斯的表情。
“不，这件事让你父亲和秘科去烦吧，我们保护好您的安全就好，”善于察言观色的星辰副使，露出令人心安的微笑：“您今夜已经做得足够多，也足够好了。”
“星辰与埃克斯特的战争风险……已经消失，星辰王国安全无虞。”
泰尔斯心中一动，他看向普提莱。
“这是您的成果，”后者对他微微点头，眼神中充满了鼓励和认可：“这话我说得不多……虽然先前对你充满了偏见，可你确实是一位称职的殿下。”
普提莱带着复杂而唏嘘的表情，缓缓道：“不是每个王子，都能在这个年纪远赴国境之外，为国家和臣民消弭一场无可避免的兵祸的。”
泰尔斯吸入一口气，慢慢低下头。
是啊。
至少。
这场出使的任务完成了。
尽管过程波折，还算有惊无险。
“谢谢你，普提莱，”王子抬头露出微笑，诚挚地道：“谢谢你们。”
“如果没有你，没有埃达，没有罗尔夫和怀亚他们……我的旅途，恐怕在星辰的桦树林里就结束了。”
“更何况，还有到达埃克斯特，到达龙霄城后的这一切。”
普提莱轻笑一声。
“那本就是我们的任务。”
“而你让这个任务变得更加顺利，且结局完满，”他坦然地点点头，撇了撇眉毛：“基尔伯特看到现在的你，会很欣慰的——当年，年少的米迪尔王-储出使北方，也不过如此。”
泰尔斯翘起嘴角，想起那位优雅的中年大叔，继而想起英姿飒爽的姬妮女士，想起……沉默寡言的约德尔。
还有闵迪思厅里的点点滴滴。
“早些休息吧，”普提莱指了指房门：“不出意外，我们过上几周就能回国了。”
泰尔斯点点头，推开门。
“还有，星辰国内的第一批信鸦已经到了，”普提莱笑道：“其中一封是基尔伯特写给你的，我放在书桌上了。”
泰尔斯心中一动。
“谢谢你，”经历了先前在英雄大厅的起起伏伏，他的心此刻安定许多，微笑道：“来自‘星辰狡狐’的信，真让人期待！”
普提莱耸了耸肩，抬抬眉毛。
“还有一件事……”
泰尔斯奇怪地回过头。
只见普提莱犹豫地道：“你知道，你父亲年轻时很风流……懂……懂事也很早……”
泰尔斯眯起眼睛，露出疑惑。
普提莱张开嘴，看了看泰尔斯，又看了看房门。最后还是露出担心的表情，低声道：
“但是……”
“你毕竟还是太小了，身体都还没长成呢……”
泰尔斯的笑容僵在了脸上。
普提莱尴尬地眨了眨眼睛：“也许该等多几年？”
回答他的，是泰尔斯毫不留情的大力甩门。
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“不用害怕，”泰尔斯看着眼前惊魂未定的小滑头，心里冒出同情：“在这里，他们没法伤害你。”
小滑头似无所觉地抱着膝盖，缩坐在床边的地上，靠着床沿一言不发。
她的眼睛死死盯着地板，双手攥着那条粗劣的裙子。
这无助的一幕，让泰尔斯想起自己在废屋里的过去——以及那些不幸的乞儿们。
他不由得轻叹一声。
“我必须要成为沃尔顿小姐了，是么？”小滑头注意到了他的到来，失魂落魄地开口：“就像做梦一样……”
“也许是的，”泰尔斯低声道：“努恩王的意志，没人能改变。”
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