“伦巴，我们这些大公们，在你眼里究竟是什么？”
在失态的伦巴面前，莱科大公突然出声。
他的话吸引了所有人的目光。
“身为掌誓盟约下的同盟，你用星辰的例子说服我们的时候，就应该想过这些，不是么？”老大公淡淡道：“是你的盟友，还是踏脚石或牺牲品？”
伦巴猛地抬头！
“这是我们唯一的机会！等到星辰王国恢复过来，越发强盛……”黑沙大公怒气冲冲：“你就看着埃克斯特渐次沉落，坐以待毙吗？”
“埃克斯特在你们的眼里，总是比不上你们自己，对么？”
就在此时。
“查曼·伦巴，”祈远城大公，库里坤·罗尼突然发声：“埃克斯特究竟是什么？”
伦巴微微一怔。
“六百多年前，就在这里，在我们头顶的飨宴厅里，浴血归来的，包括你我祖先在内的传奇‘九骑士’把英雄耐卡茹举过头顶，共同尊他为王，埃克斯特王国才由此诞生。”罗尼举起右手，指向头顶的云中龙枪石刻。
奥勒修大公神色一动。
泰尔斯身后的塞尔玛听见这些历史，顿时双眼放光。
“英雄逝去后，当星辰王国日益强大，帝国之灾又要卷土重来时——也是十位各自为政、矛盾重重的北地领主，在天空王后的见证下，于耐卡茹的墓碑前血写盟誓，摒弃前嫌，立下十位大公的共治誓约，”罗尼大公冷冷道：“我们才第一次以埃克斯特王国之名，在岌岌可危的寒堡前亲如兄弟，并肩作战，挡住了‘黑目’约翰的星辰大军！”
伦巴难以置信地看着罗尼大公，又看看若有所思的其他人。
泰尔斯微微叹息。
战争创造国家，国家制造战争。
“我们之所以建立埃克斯特王国，正是为了在混乱的世道里，守护自己所珍爱之物——守护我们的家族，我们的血脉，我们的荣耀，信任我们、效忠我们的领地和人民，守护我们亘古守护的信条与精神！”
“我们就是埃克斯特！”罗尼狠狠一拳擂上自己的胸口，他肩头那个骑士律典的徽记微微一颤：“只有我们这些守护它、承认它的人首先存在，埃克斯特王国才会存在！”
“如果为了你口中那个虚无缥缈的所谓‘埃克斯特’，我们连这些曾经誓死守护之物，都要牺牲，都要付出，都要弃如敝履，”罗尼狠狠地呸了一口：“那埃克斯特王国也就失去了它当初存在的意义——它还剩下什么呢？”
“不过是又一个暴君与****的玩具，又一个在暴力与压迫下强行聚合的远古帝国，强逼它的人民认同自己，去为那个事实上与他们无关的帝国，白白牺牲而已。”罗尼厌恶地看了伦巴一眼。
“把这话跟星辰人说去吧，”伦巴凶狠地反诘：“在他们把你或者你的子孙押送上断头台的时候！”
“被他们送上断头台，或者被你送上断头台，”罗尼也犀利地反击：“说实话，我看不出哪个更糟。”
伦巴猛地举起手，指向泰尔斯！
王子微微一惊。
“但这个男孩所说的一切，衰落，夺权，变革——所谓的我们的末路，一切都还没有发生！”他咬牙切齿地道：“你就在这里担心自己重孙子的未来？”
“诸位！”
伦巴深吸了一口气。
“哪怕担忧的事情发生了，只要齐心协力，我相信我们一定能找到克服的方法，我们这些大公们难道还会对到达眼前的问题视而不见吗？”
黑沙大公似乎从刚刚的冲动里恢复过来了，他认真地盯着每一位大公：“但在那之前，我们必须采取措施——近在咫尺的敌人和数百年来的宿敌，他们正在摩拳擦掌，逐步恢复元气，这不是更加可怕吗？”
“至于其他——无论我是否带着野心，是否要对各位不利，是否要撕毁共治誓约，都可以慢慢谈。”
特卢迪达和奥勒修，两位邻近星辰的南方大公对视一眼，略略思索。
泰尔斯心中一急。
“黑沙大公阁下！”
泰尔斯忍不住高声开口，吸引了所有人的注意！
“您的话里有三个谬误。”泰尔斯冷冷地道。
伦巴表情一窒。
大公们纷纷转向王子。
“继续吧，星辰的殿下，”特卢迪达揪了揪自己的胡子，“您又有何高见？”
泰尔斯吁出一口气，搓了搓脸蛋，整理着思路：“第一，你把星辰的威胁，与你那个提议里的陷阱相提并论。”
所有人微微蹙眉。
“诸位大公阁下。”
“当他告诉你们星辰的例子，告诉你们闵迪思三世和他的继任者们，在一百多年的时间里所做到的事情的时候？”泰尔斯深吸一口气，凝重地道：“你们确实应该感到深深的恐惧。”
伦巴微微一愣，不明白他为什么要支持自己的论断。
“但这恐惧并非来自对敌国的忌惮，”在大公们发出疑问之前，泰尔斯就自问自答，话锋一转：“而是来自纯粹的，发自内心的警惕和恐慌。”
他踏前一步，把匕首挂回腰后，露出王子所知晓的最沉重灰暗的表情。
“这不再是骑士小说里那些用烂了的斗争桥段，不再是脑残贵族们来来回回暗杀、诬陷、联姻、争地、征战等等这些鼠目寸光的政治手腕。”泰尔斯低声道，试图中语调渲染气氛。
特卢迪达眯起眼睛，啧舌道：“鼠目寸光？”
奥勒修大公不满地哼了一声。
“我无意冒犯，但是，”泰尔斯咬紧牙关：“但是贤君的所作所为，已经不在以上的范畴中了。”
他抬起头：“而是坐在王座上的那个统治者，是他无声无息地扼住各位封臣的咽喉，然后一步一步，一点一点，一寸一寸，缓慢微弱却从不停顿地收紧那只权力之手。”
大公们静静地聆听着。
“他将微笑着，用逐渐蔓延却势不可挡的温柔洪水，淹没封臣们的地位，权力，财富，特权，把名震一方权倾一时的领主，一个一个，一家一家，统统窒息在历史的长河里，灰飞烟灭，永不翻身。”
“权力在他的棋局里悄无声息地缓缓流动，历史在他的手指间来势汹汹地向前滚动。”泰尔斯想象着画像上那位和蔼可亲的中年国王，心里突然生出一种不寒而栗的感觉。
“这样的路途，这样的变革，这样的威胁，一旦开始，无论察觉与否，都已经不再在领主们所能掌控的范畴里，不是你们所熟悉的斗争和矛盾了，”泰尔斯艰难地开口：
“你们哪怕在寝宫里摆上一万个极境的终结剑士，哪怕在城中筑起直入云端的铁壁高墙，哪怕在城外挖出泛滥百里的护城河，哪怕在战场上打赢了几百上千场传世战役，哪怕用罕见的智计与谋略战胜无数强大可怕的敌人，哪怕赢得流芳百世无人能及的盛名与威望，哪怕传说中的巨龙与灾祸都日夜不息地守护在枕边……”
“也无法阻止这种大势，无法阻止你们命中注定的衰落和败亡。”
大公们的神色凝重起来。
伦巴咬紧了牙齿。
“面对它，再大、再强、再无边无际的力量，也不过是笑话一个。”
“所以，可怕的不是威胁，而是你明明知道威胁在何方，”泰尔斯黯然道：“却依旧无能为力，只能坐待灭亡。”
大公们的脸色齐齐一变。
“一旦想到这种威胁发生在你们的身后，你们还要答应伦巴，与他携手走向这样一条路吗？”
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