英雄大厅里鸦雀无声。
除了对伊恩极度熟稔的祈远城使团之外，几乎所有人，包括六位伯爵大人，都瞪着难以置信的眼神，看着站在座椅上，笑容可掬，斜举双臂的小罗尼子爵阁下。
好像在看一件稀奇物事。
泰尔斯不得不低下头轻咳了一声，捅了捅伊恩的腿。
沉浸在自己世界里的伊恩微微一动，似乎终于意识到了场面的尴尬。
他悻悻地收回双臂，跳下座椅，僵着笑容向整个大厅挥了挥手：“嘿，各位？”
满厅的贵族这才从瞠目结舌的讶然中回过味来，纷纷不自然地扭头或轻咳。
似乎对英雄大厅里的这一幕深以为耻。
五位之前气势汹汹的伯爵一言不发，只是脸色难看地坐在原地，彼此对视。
旁观的泰尔斯在心中轻笑：做得好，伊恩，打断了他们越来越强势的诘问。
面对这样不可理喻的人，这种莫名其妙的情况，他们该怎么反应呢？
“这个小丑，是得到了您的允许，才站在这里侮辱我们所有人的么？”柯特森伯爵转向女大公，眼神阴冷，表情僵硬，配合身上的戎装，看上去就像一面冰墙：“女士？”
塞尔玛正要答话。
“女士，各位大人们，”祈远城的使团中，那位训斥过伊恩的贵族，老博尼突然颤巍巍地站了起来，一脸悲壮和痛心地对着座位上的女大公鞠了一躬：“这只是个玩笑，我代表祈远城，对伊恩的行为……”
但他的话还没有说完，身边的亡号鸦蒙蒂就突然伸出大手，一把扣住他的肩膀，将一脸茫然的老博尼强行按了下来。
伊恩眨了眨眼，对嘴唇微翘的蒙蒂轻轻颔首。
就在此时，座上的女大公似乎终于看不下去了，只听她咳嗽了一声。
“各位，”泰尔斯看得出来，塞尔玛是在望着伯爵们铁青的脸色，忍着笑意的情况下开口的：“这是来自祈远城的伊恩·罗尼阁下，罗尼大公的长子及继承人，风城子爵。”
“他带着罗尼大公的使命而来。”
伊恩友好一笑，对着女大公微微一躬。
伯爵们齐齐向伊恩看去，但没有一个人显露出惊讶，更多的反而是“果然如此”的释然，这让泰尔斯想到：也许他们早就知道伊恩是谁了。
“祈远城，罗尼，”柯特森远远打量了伊恩几眼，眼中透漏出些微的凝重：“我见过你父亲，‘长发’库里坤是个可敬的人，他的话比长剑还值得信赖，我也尊敬罗尼家族，北地千年来的骑士楷模。”
伊恩嘴角微动，似笑非笑。
“但是当我看到你的时候，小子？”柯特森伯爵不屑地摇摇头：“我真为你的父亲和家族感到羞耻。”
封臣中传来阵阵的笑声。
泰尔斯看见，伊恩的眼神轻轻一闪。
“彼此彼此，”祈远城的继承人以最轻松的姿态坐了下来，“看到您的时候，我也为龙霄城和女大公阁下感到羞耻。”
伊恩轻哼一声：“一个当灾祸降临时，自己却躲在城外，当主君战死时，自己却毫发无伤的伯爵。”
柯特森伯爵的面色一寒。
“如果我是你，懦夫，”伊恩装模作样地打了个哈欠，重复了一遍柯特森刚刚指责陨星者的话：“就趁早找个没人的地方自杀，而不是厚着脸皮赖在女大公身边，装着什么都没发生过。”
女大公身旁的陨星者轻轻蹙眉。
这句话像是投入湖面的势头，泛起巨大的波澜。
满厅的贵族瞬间沸腾了起来！
贵族们——尤其是五位伯爵们死死地盯着一脸满不在乎的伊恩，仿佛那是他们的杀父仇人。
泰尔斯舒了一口气：嗬，这位小罗尼真是够有种的。
“再说一次，子爵，”柯特森伯爵咬牙切齿，特别突出了对方的爵位：“然后你和我，我们就可以决斗了。”
伊恩哈哈一笑。
“当然！”
他豪迈地大手一挥：“决斗！”
泰尔斯心神一震：等等，伊恩这是……
但还没等他想明白，祈远城的继承人就打了个响指，毫无顾忌地翻翻双手，一脸轻松地指向祈远城使团：“而我则指名祈远城的內德·蒙蒂勋爵，让他全权代表我的荣誉跟你决斗！生死勿论！”
“怎么样？”
远处，正在挠着脖颈的蒙蒂，瞬间僵住了。
伯爵们再一次僵硬了脸色，看着伊恩。
伊恩维持着笑眯眯的脸色。
在决斗中，寻找代理人？
这家伙……真的是北地人吗？
泰尔斯呼出了一口气：幸好，伊恩还是那个伊恩，不会突然变成视死如归豪气冲天的好汉子。
“面对决斗，你就躲在亡号鸦的身后？”
柯特森伯爵看了看一脸无奈的蒙蒂，又看了看伊恩，声音里透露出忍无可忍的怒气：“懦弱，你真是我们北地人的耻辱。”
大厅里的贵族们无不发出不屑的冷哼或嘲笑，乃至咒骂。
但伊恩对这些目光甘之如饴，仿佛什么也没有感觉到。
“过奖了，”伊恩翘起腿，抱起双臂，耸了耸肩：“能给你们带来耻辱，是我的荣幸。”
大厅里的气氛再次被引爆，北地人们的抗议和咒骂如潮水般涌来。
泰尔斯轻叹一声，拍拍伊恩的肩膀。
你真行，哥们儿。
就在此时，眼见秩序就要失控的时候，女大公那清脆悦耳的声音突兀地在嗡嗡响的大厅里响起。
“诸位，诸位！”
在一排男人的低沉抗议声中，塞尔玛高亢尖利的女声显得极其特别：“现在不是我们内讧的时候！”
咚！
尼寇莱狠狠一拳，砸上身边的墙壁！
大厅里的声音渐渐小了一点。
随着陨星者的动作，大厅里的大公亲卫们像是排练好了一样，齐齐举起手上的武器，板起脸砸上身侧的墙。
咚！
沉闷却震耳的响声在大厅中共鸣，让所有激愤的贵族们都安静了下来。
人们难掩脸上的神情，齐齐看向最高的那个座位。
塞尔玛看了里斯班摄政一眼，在得到他的肯定后，这才努力着把要说的话说完：“无论我们怎样看待这位伊恩阁下，也不能忽视目前最重要的事情。”
“祈远城带来了一个黄金走廊上的坏消息，”女大公吸了一口气：“二十年前，在先王兵锋下低头的自由同盟，最近撕毁了跟我祖父签订的协议。”
“诸位，我们二十年前，亲手为埃克斯特夺回的尊严，再次遭到了侵犯。”
女大公的话音落下。
伊恩打了个响指，在一片不屑的目光中摊开双手，摆出一个“就是如此”的手势。
没有人说话。
泰尔斯闭上了眼睛：来了。
真正的戏码。
似乎都在思考。
直到苍老的纳吉尔伯爵缓缓出声。
“西边的孬种们总算又硬气了一回，”这位乱石陵与哈廷郡伯爵长叹一声：“然而，历史总是一再重复，人们依旧记不住教训。”
也许埃克斯特的国务似乎稍稍吸引了一下伯爵们的注意，也许是事关他们曾经的战争，总之，伯爵们不再纠结在那个“祈远城耻辱”上，就连柯特森伯爵也只是冷哼一声，然后转过头来。
看来……泰尔斯观察着大家的神情，心中一沉：
他们都分得清轻重缓急。
只是，对于伯爵们而言，真正重要的事务，也许不仅仅是自由同盟。
“自由同盟。”
“那群懦夫不敢单独这么做的，他们的背后是谁在支持？”一直以来默不作声，似乎事不关己的那位独臂伯爵，克尔凯廓尔皱起眉头：“又是那群长耳朵？”
“不，”伊恩似乎稍稍找回了正形，这让祈远城使团们放松了不少：“白山很平静，我们没有收到关于白精灵们的任何异常情报。”
“我还记得二十年前，”林纳伯爵依旧面不改色：“同盟的那些孬种只有雇佣军帮他们打仗，撕开他们的战阵比撕纸还容易，攻破他们的城墙也就是爬个梯子的功夫。”
“祈远城完全能自己解决。”
“只要他们不派小丑出战。”柯特森伯爵不屑地加了一句。
伊恩露出笑容。
“装模作样的戏码不就要再演了，诸位，”龙霄城摄政，里斯班伯爵拍了拍手，他肃颜开口，话语掷地有声：“我相信，你们都不是傻子，你们很清楚，这场棋局的关键在哪里，就连自由同盟背后的人，你们也心中有数。”
五位伯爵都眯起眼睛，注视着里斯班。
伊恩咳嗽了一声。
“诸位，相信你们都知道……”
“查曼王正在压迫凌虐他领内的贵族，”来自祈远城的子爵阁下叹了一口气：“祈远城，以及我们志同道合的同伴们，比如戒守城、麋鹿城，正在为了这一不幸而奔走。”
伊恩扬起眉毛：“而现在，我们需要龙霄城的支持，来告诉整个王国：国王不能为所欲为。”
“自由同盟的事件是其中的插曲，却不能忽视。”
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