银月高悬，勉强照亮了这个偏僻破烂的巷道。
唯一通向外面的窄缝里，透进来几丝火把发出的摇曳微光。
而巷道外，那声粗鲁无礼的破口大骂，让泰尔斯猛地惊醒过来。
尽管在地下的穿行让他有些晕头转向，来到地面后按照指示经过的几个角落和小道也有些复杂，但泰尔斯很清楚：他已经离开了秘科的掩护，暴露在龙霄城看得见的视野里了。
他身处险境，此刻出城唯一的希望……是普提莱所说的那个接头人。
泰尔斯集中起注意力，狱河之罪适时地涌起，增强他的听力。
十几个不同的呼吸声，从两个方向出现在他的感官里：一方人多势众，一方孤身而来。
“你在龙霄城这么多年了，”这是之前的那个冷酷嗓音，他在人群中发话时，泰尔斯隐隐感觉到他的不耐：“应该知道这事儿有多严重，你也知道我们有多认真，这不是意气之争。”
那个粗鲁嗓门则报以不屑的嗤笑：“哼！”
泰尔斯微微蹙眉：他们是谁？我这是在哪儿？
该跟我碰面的那个人又在哪儿？
该死的普提莱，明明说他不想像秘科一样，但留给我的却依然只有一片谜团。
隔墙的对峙似乎仍在继续：粗鲁嗓门的反应显然让他的对手们觉得很不开心。
第三个嗓音再度响起，似乎仍在努力说服那个粗鲁汉子：“这是为了我们的生存——从封城到查抄再到现在的四处抓人，他们从来没有这么粗暴地干涉过帮派和地下生意……听着，英灵宫这次是玩儿真的，我看他们连玉石俱焚也毫不在意。”
泰尔斯内心一凛。
从中午开始，伦巴遇刺，他逃离英灵宫，直到此刻夜幕降临，几个小时过去了，王子大概可以想象到龙霄城现在的样子。
“不觉得，”那个粗鲁嗓门很随意地答道：“我就过得挺好。”
“砰！”
“嘿，”似乎是某个人愤恨地敲响了某块木板：“你这个老……”
但随着又一声闷响，就要发怒的他，像是被同伴硬生生拦住了。
泰尔斯把身体向着面前这堵粗糙破墙再次推近了一些，竖起双耳，努力抓取着一切有用的信息。
“是么？”
是那个小心谨慎的第三个人，比起他那个冷酷的同伴，似乎他更倾向于谈判解决问题：“从下午开始，剑区的集市，我们预定这个月销出去的货全被扣了；龙翼广场，康玛斯的老黑手被直接抄了家；哪怕矛区和斧区的贵族也成批成批地进监狱，连克尔凯廓尔这些实权封臣的手下都大受牵连；至于我们？只要是有前科的人，巡逻队抓回去，问也不问就直接送进水牢……”
“而你，你以为你很特别，以为凭着你跟‘撼地’的老人情，穷人们的盾区和锤区就能置身事外，巡逻队和大公亲卫就总是放你一马？”
他顿了一下。
冷酷的嗓音接过他的话头：“你错了。”
“而总有一天，你会为之付出代价的。”
泰尔斯心中一动，他听到了几个关键的词。
王子下意识地左右张望：这个偏僻的巷道似乎有些年头了，不规则的砖石墙壁破损严重，仿佛一碰就要倒，它所连通的左方房屋显然已经很久没有住人——这间只剩下半幢的房子比泰尔斯待过的废屋还要惨烈，就像被人拿着一把巨型的重锤，从屋顶开始，垂直向下硬生生砸掉了三分之一似的。
但泰尔斯随即意识到，他脚下的地面也满是碎石和腐朽的破木，甚至还有不知何处而来的深坑。
就像……
就像一片狼藉的战场。
龙霄城里有这样的地方么？
想到这里，泰尔斯随即微微一颤！
在月光下，他难以置信地偏过头，通过巷道的窄缝和破墙上的几个空洞，看了看四周：破败的房梁，倒塌的砖墙，脏污的小路，鼻子里若有若无的腥臭味……
泰尔斯怔住了。
他认得这个地方。
他还记得脚下那种粗糙不平的土路质感，低矮杂落的旧屋，宛如迷宫般的错综巷道。
唯独少了熙熙攘攘的人声。
这里是……
泰尔斯摸着破墙，呆呆地看着那栋被砸掉屋顶的房子。
这是盾区。
是龙霄城的盾区。
是六年前，在两位魔能师毫无底线的疯狂鏖战下，毁于一旦的盾区。
是他带着小滑头疯狂逃命，是他流着眼泪跨越生死，是他跟随黑剑誓死反击的盾区。
是这里啊。
一股莫名的愁绪涌上泰尔斯的心头。
这么多年了。
他终究还是回到这个地方了。
可是，泰尔斯心里泛起疑惑：为什么普提莱要自己来这个地方？
“哈哈哈哈哈哈……”
粗鲁的嗓门突然放声大笑，把泰尔斯的注意力吸引了过去。
“‘你会付出代价’，哈哈哈哈……”
这道笑声很豪爽，很狂放，但泰尔斯听得出里头的不爽和愠怒。
在狱河之罪增强过的感官里，泰尔斯隐约感觉到，粗鲁嗓门的对面，那群人的呼吸越来越粗。
似乎场面也越来越难看。
笑声渐渐停了。
“你知道，”粗鲁的嗓音停了几秒，这才低低地开口，甚至比之前更加低沉：
“六年前，乌拉德在龙霄城混不下去了，所以他耍了耍手腕，把集市跟黑市都变成了一团烂摊子，再加上那个远东人的失踪，弓区的生意也一片空白，所以一时间，所有不自量力的渣滓都想来抢这几块骨头……”
这个粗鲁汉子微微一顿，声音里透露出一丝危险的信号：“而几年的斗争过去了，你们这些还留下来的，居然真以为自己就是个人物了，连说话都像一方大佬似的……”
乌拉德？
是六年前……伦巴手下，那个梳着八条辫子的人？
泰尔斯皱起眉头，他下意识地往回缩了一下，把自己完全隐藏在墙后的黑暗中。
“够了。”
那个冷酷的嗓音再次发话，似乎他就是这群人的首领。
“我们不清楚你和乌拉德过去的恩怨，瘸子，”他的话语依然没有丝毫暖意：“我们也不想掺和，但大家都在龙霄城里讨生活……”
“哈！”粗鲁的嗓门猛然拔高，打断了他。
“讨生活？”
这个家伙尽管只有孤身一人，但似乎特别有种，面对这么多人，他非但怡然不惧，语气甚至更加狂妄：
“好几年了，有乌拉德的例子在前，无论水路陆路黑路，越发严格的巡逻队足足抄了你们的货十几次，亏掉的钱都够买下一座龙霄城了，可你们还是锲而不舍，好像钱亏不完似的……喂，你们占着集市的地盘，就真的只是为了讨生活吗？”
面对粗鲁嗓门的质问，那群人没有说话，但泰尔斯能感觉到，他们的呼吸速率更加紧密频繁。
“哪怕这样，你们这些年也从没放弃过给内城的贵人们送礼让利，好像钱花不完似的……包括那个因为私通黑沙领而被吊死的接待官——我知道，他的好处都是你们经手送过去的。”
粗鲁的嗓门咳嗽了一声，吐了一口痰，继续不屑地道：“嘿，既不为名，也不为利，还一副忧国忧民的样子？告诉我，哪一个这么做的帮派，仅仅只是为了‘讨生活’？”
与他对峙的那群人依旧沉默着，可泰尔斯已经听见某些人捏紧拳头的声音了。
“看，我可是很清楚你们的底细，”粗鲁的嗓音又哼笑了一声，却莫名地让人心生寒意：“我知道你们究竟是在帮谁做事，我知道究竟是为了自保，还是别有目的跟靠山……”
“嘿。”
“乌拉德走了，但他的臭味儿还在这座城市里，没有散去，”这个男人硬朗粗犷的嗓音让泰尔斯印象深刻，他越发觉得，自己似乎在什么时候见过这个人：
“如果我向白刃卫队报告一下，你们猜猜看，后果如何？”
比之前任何时候都要长久的沉默，萦绕在两方之间。
白刃卫队。
真糟糕。
夹在这场对峙中的泰尔斯只觉得气氛越发不妙——他不无焦急地观望着四周，却失望地发现，离开这个巷道的方法只有两条：要么大大咧咧地从窄缝里钻出去，来到两方人马面前，要么，从另一侧踩着一地的碎石破木，惊天动地地高调翻墙跑路。
哪一条都不是好办法。
过了许久，另一方人群中，那个冷酷的嗓音缓缓地叹息出声。
“早就没有什么白刃卫队了，格里沃，”他的话语很轻，却不怀好意：“从灾祸降临，巨龙重现的那一天起……”
“先王已殁，时代已变，无论埃克斯特还是龙霄城，都不同往日了。”
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