西斜的皓月隐隐照耀着一处小巷，泰尔斯就靠在巷内的墙边，望着前后左右熟练地潜伏在小巷里，无声无息却高度警惕的鲜血鸣笛雇佣兵——或者说灾祸之剑们，心中惴惴。
该死。
出了酒馆之后，他们的人确实分散了，但警觉却更高了。
这样可找不到机会啊。
从定计到行动，灾祸之剑不可不谓雷厉风行，无论星辰王子还是快绳等人，在几分钟后就被押送出了酒馆，高效而低调地向白骨之牢靠近。
诡影之盾和灾祸之剑，再加上拉塞尔，三者合作的效率不容小觑，从“我家”酒馆到这里的路线上，除了他们刻意分批行动，掩藏行踪之外，竟是一个人也没有惊动，连本该遇到的巡逻队也消失在了视线中。
但此时此刻，泰尔斯最担心的不是这些，而是其中一位看守他的人——某位满面愤然的女剑手。
“八九年前，我回到老家的时候，也有个地痞流氓想非礼我。”
玛丽娜一手轻搓自己的嘴唇，一手虚按剑柄。
她靠近泰尔斯的耳边，低声开口，字句里却包藏着不容忽视的恨意：
“想知道他下场如何吗？”
不想。
一点都不想。
但面对咬牙切齿的玛丽娜，泰尔斯只能还以一个愧疚而无奈的尴尬笑容。
“嘿，那个，刚刚的事我非常抱歉，但你的身手太厉害了，我只有那么做才能……”
话还未说完，玛丽娜目中就是寒芒一闪！
让本就理亏的泰尔斯生生一滞。
他拍马屁的话丝毫没有生效。
天可怜见，无论这辈子，还是记忆模糊的上辈子，两辈子加起来都没做过“性骚扰”这种他自己都鄙夷不齿的事啊。
然而，就在刚刚……
泰尔斯不无悲怆地低下头，避开玛丽娜凶厉的目光。
两世英名，毁于一夜。
玛丽娜冷哼一声，轻轻拉出剑刃。
“那个时候，我就像这样，把剑放到那个混蛋的两腿之间，”在泰尔斯满身的鸡皮疙瘩中，满面寒光的玛丽娜轻轻放低她的武器：“然后手腕一转……”
幸好，在泰尔斯胯下一凉，忍不住要开口呼救之前，一个稳重柔和的声音阻止了她。
“玛丽娜。”
“我让你看着他，可不是让你伺机干掉他，”瑞奇的身形在警戒严密的巷口出现，他对小巷里的下属们略一点头，表情凝重：“收敛一点。”
玛丽娜皱起眉头，还是在泰尔斯希冀的目光中把剑收了起来。
“当然。”她收起脸上的不甘，淡淡道。
但玛丽娜的下一句话再次让泰尔斯心中一苦：
“我们该把他的嘴堵起来，最好再卸了他一只手臂或一条腿，万一他在我们行动的途中……”
可瑞奇摇了摇头。
“我们尊贵的客人不是什么愚笨角色，”灾祸之剑的克拉苏眯眼注视着强自镇定的王子：“他知道什么时候该谈判，什么时候该反抗，也知道谁才是他此刻最大的倚仗。”
泰尔斯的心情顿时沉重起来。
他知道，诡影之盾的人手暗中隐藏在外围，相比起那些人，落到灾祸之剑的手中算是不那么糟的选择了。
“不是么？”
瑞奇向后侧了侧头。
那里，从快绳、迪恩到坦帕，可怜的三位人质被五花大绑，封住嘴巴，由十几位凶悍的灾祸剑手毫不客气地押送着，不时向这边投来或可怜或不忿的眼神。
看到他们，王子只能悲哀地叹息。
“当然。”
相比之下，泰尔斯只被收走了武器和行囊，算是幸运非常了——他瞥了一眼玛丽娜身后背着的时光弩和腰间绑着的JC匕首，忍不住咽了一口唾沫。
这个举止让玛丽娜的眼神更显嫌恶。
在瑞奇的示意下，包括玛丽娜在内的雇佣兵们顺从地离远了一些。
瑞奇站在王子的身前，眼神灼灼，让泰尔斯一阵不安。
“所以，你们想做的就是在白骨之牢里……”
王子咳嗽着开口，想套问一些情报，不想却被瑞奇半途打断了。
“不够。”灾祸之剑的首领轻声道。
泰尔斯愕然：“什么？”
“狱河之罪，”瑞奇用奇怪的眼神看着他：“你经历得不够多，融合得不够深，连门槛都摸不到。”
狱河之罪。
这个突兀的话题让泰尔斯紧张起来。
“这是什么意思？”
连门槛都摸不到……
王子僵硬着身体：“所以，你们需要的是像黑剑那样的人？”
但瑞奇依旧摇头否认。
“他也不够。”
他望着王子的目光既带着毫不掩饰的冷酷，又含着令人不安的狂热，这两种自相矛盾的意蕴让泰尔斯越发难受：
“所以你需要更多磨炼，在鲜血与危险之中，尽早让它成熟起来，强大起来，释放出来，最终超越极境，达到传说中的‘真界’。”
泰尔斯眉头一皱，越发困惑：“超越……什么界？”
“你在说什么？”
“那是唯一的方法，”瑞奇像是没有听见似的，兀自专注地看着泰尔斯：“我们相信，你被狱河选中，从死亡中归来，并不是毫无来由的。”
泰尔斯眼皮一跳。
“事实上，远至铁血王，吉尔·库斯，黑骑士，近到第九人，梭伦·谭恩，丘·克拉苏，”瑞奇念着一个个泰尔斯或陌生或略有耳闻的名字：“甚至是你，泰尔斯·璨星。”
泰尔斯陷入了迷惑。
这些名字……
铁血王，好像是领兵反抗古兽人的古代北地国王……
吉尔·库斯，他听都没听过……
黑骑士，嗯，他似乎在小滑头床头的那一堆苦情骑士小说还是吟游诗里瞥到过……
第九人，这什么鬼啊，是个外号吧……
梭伦·谭恩，谭恩，好熟悉的姓氏……
丘·克拉苏，奇怪，克拉苏不是对灾祸之剑首领的尊称吗……
至于泰尔斯·璨星……不对，我又怎么了？
可恶，要是他有塞尔玛那样，喜欢没事翻杂书还过目不忘……
瑞奇继续道：“我们相信，数千年的历史里，每一位在狱河边缘挣扎回来的人，都有他们在那个时代的使命。”
什么？
泰尔斯不由得追问道：“什么使命？”
但瑞奇没有回答他，而是露出一个让人不安的笑容。
“你获得了一把钥匙，王子，能为我们打开一扇苦等了一百多年的大门，”灾祸之剑的首领笑道：“别浪费了它。”
一头雾水的王子正待开口，却被小巷外传来的阵阵马车声打断了。
周围，安静潜伏的雇佣兵们如同领地被入侵的野兽一般，齐齐警觉起来。
瑞奇抬起头，看向一个巷子外的身影。
“他们的信号来了，”灾祸之剑的克拉苏皱眉道：“走。”
泰尔斯脸色一变，还不等反应，就被身后不耐烦的玛丽娜粗暴地押送出了巷外。
空旷漆黑的街道上，一个拖得颇长的车队向他们驶来，既有载着不知名货物的人力板车，也有驮马拉动的马车。
身后的坦帕发出不安的“呜呜”声，在桑尼毫不留情的动作“提醒”下，才安静下来。
看着车队旗帜上的那个酒杯，泰尔斯立刻反应过来：这是我家酒馆的补给车队。
运送车队的人大概有二十几个，都穿着寻常的粗布衣裳，寒酸而轻便，像极了刃牙营地的本地人，他们马蹄不停，对瑞奇这群从小巷里冒出来的的人熟视无睹。
离他们最近的马车上，一位车夫对瑞奇抬了抬兜帽，礼貌地点点头。
泰尔斯认出了那个车夫：是钎子。
“不必担心，离我们最近的巡逻队已经离开了。”
钎子坐在驾驶位上，自得地向着走近身旁的瑞奇笑了笑：“还有三个想趁着夜色入室盗窃的小贼，也已经解决了。”
“所有可能暴露我们此行的因素……”
但瑞奇并没有理会他，而是看向坐在钎子身旁的另一个人。
钎子的身边，身为前星辰王室卫队的塞米尔轻哼着。
“这一路上……不得不说，他们还真有一套，”只见塞米尔毫不掩饰厌恶之色，却仍然点了点头：“诡影之盾。”
钎子不无自得地抬了抬兜帽：
“如我们承诺的一样。”
他的目光越过瑞奇，望向玛丽娜身前的泰尔斯，同样露出笑容。
泰尔斯挑了挑眉。
打量着车队前后，瑞奇注意到钎子的目光，冷哼一声。
但他终究没说什么，只是登上了马车后的货架，挥了挥手。
灾祸之剑的一行人跟上车队，轻车熟路地走进马车之间的间隙里，跟车队融为一体，泰尔斯则被玛丽娜不客气地推上了其中一架马车。
摇曳着不同的车轮，车队继续前行。
车队很安静，无论是藏头露尾的诡影之盾还是杀气腾腾的灾祸之剑，此刻都不发一言，默默无语，赶车的赶车，走路的走路，耳边一时只有马蹄与车轮声，气氛压抑。
终于，在泰尔斯惴惴不安的思绪中，一座似曾相识的建筑出现在摇摇晃晃的视线里：一座碗状巨型堡垒，仅留一个凸出的拱门通道。
白骨之牢。
随着补给车队的靠近，守卫着拱门的一队士兵举着火把，走上前来。
泰尔斯远远地看着，不禁皱眉。
“你们来得也太早了吧，”一个队长模样的守卫在几个同袍的陪伴下走近了第一架马车，看着满面笑容的车夫，他皱起眉头：
“现在离破晓还有……”
前头的几架马车停了下来。
车夫从马车上跳下来，一边指挥着“伙计们”搬运货物，一边陪着笑道：“特殊时期，体谅一下……”
但队长的目光转移到了车队后方。
“等等。”
“你们的车队有些长啊，”守卫队长看着源源不断的后续车队，脸上涌现怀疑：“怎么有些还带着武器？”
但车夫不慌不忙，只是摊开手，谄笑解释道：“我们是新来的，您也知道，最近营地里不太平……”
队长的目光凝固住了。
他后退了一步，下意识地把手按上腰间。
队长身后的七八位守卫们也警觉起来。
旁观着的泰尔斯捏紧了拳头：他看见，队长的衣甲上有着星尘卫队的标志。
唰！
“不太平个屁，”察觉不妥的守卫队长毫不犹豫地拉出武器，警惕地道：“运送补给可用不上这么多人！”
他身后的守卫们脸色一变。
车夫脸色一白，连忙摆手辩解：“不不不，那是因为，因为我们是狱河的——”
武器在手的队长闻言略略一顿：“狱河的什么？”
下一秒，队长身后的一名守卫突然跨前一步，从后面抱住了他！
嗤！
“——的摆渡人。”队长身后的内奸淡淡地接过车夫的话。
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