在一片忙碌声中，泰尔斯面无表情地凝视着手里的短剑，默默逆行，任由无数卫队成员掠过身侧。
王子的身影点缀在一众匆匆而去的森严甲胄之间，显得孤单而离群。
刺眼而突出。
下一秒，仿佛禁令解除，沉寂已久的宾客人群轰动起来。
声浪蜂拥而起，喝彩、议论、掌声、私语连绵不绝。
“我的天，我发誓，这个宴会是我今年遇到最酷的事情……”
“不愧是璨星，对么？让我想起四十年前……咳咳咳……”
“那可不，我跟你说，北极星还在北地那会儿……那叫一个，见国王杀国王，见大公杀大公啊……俺们麋鹿城老稀罕他了！”
“记得，以后有任何人问起今天现场的事情，不许多嘴，只说是王室卫队控制了场面……”
“他的姿态真勇敢，啊，好仙妮，我悄悄说哦，我好想被殿下压上墙壁亲吻啊……啊什么仙妮你也是？哼，不要脸！贱人！”
“我跟你说，回去马上入股玻璃商的同业公会，特别是酒具生产……”
“不，听我的，在复兴宫作出任何反应之前，你不许再来闵迪思厅，不许评论今天的事情……”
“赶在依诺莎那个贱人下手之前，我们要打听到公爵殿下在北边的生平细节，特别是他喜欢什么样的女孩……”
“果然还是摆脱不了北方佬的风格吧，跟你说，以后要小心点……”
“马麻，我也想去埃克斯特留学……啊？那不然，就做人质也可以啊！”
“你记下了吗？对，就按这个顺序：鹌鹑蛋、烤鹅、莴苣，特别是莴苣……”
“告诉你父亲，把你们家放的所有高利贷全收尾了……损失？你他妈还在想损失？多伊尔就是前车之鉴！”
“你听见了吗？听见了吗？‘我有胆量站在他的面前，直视他的眼睛’？”
“不，回去之后提都不能提，特别是那个赌约……”
仿佛大众一时失去的热情，终于在事态平息后重新回归。
“幸好，幸好，我的落日……那个该死的小人，我发誓，我发誓……”多伊尔男爵抱着自己的儿子和妻子，放肆痛哭，倒是把D.D搞得很尴尬。
许多人重新以不同的目光，开始打量那位夹杂在众多卫队身影之间，背对着大厅的星辰王子。
但泰尔斯只是不言不语。
他轻轻抬起头，看向国王离去之后，空空如也的最高席位。
仿佛活在自己的世界里。
不被打扰，不容打扰。
“行了，掌旗翼从这里接手……直接押去秘科，”沃格尔吩咐着押送安克的人手，又看了一眼出神的泰尔斯，表情复杂：
“显然，今晚很多人都得加班了。”
很快，在各式各样的目光下，安克被严阵以待的卫队们押送离开，尽管他没有挣扎，但押送队伍的长度依然堪比一只仪仗队。
泰尔斯默默地听着安克被押走的声音，没有去看他的眼神。
另一边，多伊尔一家大难得脱，喜极而泣。
泰尔斯没有反应。
他的胸膛仿佛被压上了一块巨石，让他难以反应。
马略斯示意哥洛佛去为公爵披上披风，却被泰尔斯伸手止住。
作为拥王党人的中坚，戈德温伯爵咳嗽一声，走上前来，像长辈一样慰问泰尔斯：
“殿下，今晚辛苦您了……”
“如果您不介意，我想宴会就到此……”
但泰尔斯突然开口：
“抱歉，各位！”
星湖公爵的突然高声打断了人们嗡嗡作响的议论。
泰尔斯转过身来。
他面色深寒，让所有人心中一凛。
看着王子的表情，马略斯略略皱眉。
泰尔斯知道，不止一人告诉过他：笑容，才是最好的铠甲。
但北地人教会了他：
只有铠甲，不够作战。
王子按下不知所措的戈德温伯爵，走向人群。
“我知道，也许今天，我的开场白太温柔了。”
泰尔斯的眼神含着前所未有的清冷：
“容易让人误会。”
宴会厅里彻底安静下来。
泰尔斯放低了声音，但在寂静的衬托下，他的话语无比清晰：
“但是对于那些不了解我，或者不喜欢我，乃至不愿意见到我的人……”
泰尔斯阴沉着脸：
“我不介意，重说一遍欢迎辞。”
他轻轻踱步，锐利的眼神掠过每一位客人。
让人心生退意。
“诸君！”
泰尔斯忽然提高音量，从齿缝间咬出一度习惯，却刻意忘记了的刚强与威慑：
“吾乃泰尔斯！”
他环视人群，眼神愠怒。
“一个你们翻遍璨星家族的七百年系谱，也找不到的名字！”
宾客们又是一阵私语，但很快在泰尔斯的眼神下消弭无形。
泰尔斯低头摩挲起手上的短剑，感受着它名贵的质材和不错的手感，沉声道:
“所以，你们也许不知道……”
“过去六年。”
“我既非星辰王子，也非星湖公爵。”
宾客们面面相觑。
泰尔斯把玩着短剑，并不抬头，但他的每一句话都低沉不已，让宾客们下意识地竖起耳朵：
“我亲睹了诸侯相残，努恩崩逝。”
“我经历过巨龙天降，灾祸焚城。”
“我见证了兵锋变乱，查曼称尊。”
泰尔斯瞳孔一聚，猛地抬头：
“黑沙领恨我若死敌，龙霄城视我如灾星！”
他陡然寒声，让不少听者一个激灵。
泰尔斯大步上前，目光决绝，刺向每一个与他对视的人。
人潮随着他的靠近，下意识地退后。
“而整个埃克斯特上下，千万生灵，唤我名为——”
话音尚在，泰尔斯倏地亮出短剑，狠狠扎进眼前的某张长桌！
咚！
心悸的闷响中，泰尔斯放声怒吼：
“北极星！”
在狱河之罪的帮助下，他的声音回荡在宴会厅里，激得灯火飘摇，人影闪烁。
整个大厅里鸦雀无声。
数百人，包括许多身份高贵的大人物，此时大气也不敢出一口。
泰尔斯死死盯着桌上的剑刃，呼吸不定。
一秒。
两秒。
三秒。
泰尔斯终于松开短剑。
徒留剑柄微颤。
但寂静依旧徘徊不走，宾客仍然沉默不语。
直到泰尔斯冷冷开口：
“诸君，欢迎来到我的……闵迪思厅。”
他回过头，面无表情，寒声作结：
“愿你们玩得尽兴。”
“宴会结束。”
没有人动弹。
直到马略斯叹出一口气，走上前来，吩咐王室卫队和闵迪思厅的卫兵们疏导秩序，劝退宾客。
沃格尔和戈德温伯爵也站出来，安排大家离去。
宴会厅这才逐渐恢复了人气，议论声与脚步声再度响起，却有序得多，也低调得多，似乎刻意避开心情欠佳的星湖公爵。
泰尔斯依旧站在大厅中，身后就是那柄搅和了他宴会的短剑。
“我记得让你去取警示者，”泰尔斯头也不回，问着来到他身后，似乎有话要说的马略斯：
“怎么现在都没取来？”
马略斯一边向路过的宾客示意，替公爵向他们致以歉意，一边毫不在意地答道：
“那把剑藏在你书房的锁柜里，我没有密码。”
泰尔斯微微一怔。
“为什么刚刚不问我？”
“因为，”马略斯瞥了他身后的短剑一眼：
“你从头到尾，就没准备要用那把剑。”
泰尔斯先是一顿，随后释然而笑。
“那你就不担心，不担心他会真的跟我决斗？”
马略斯轻声一笑，举起一直握着的拳头，看向头顶。
泰尔斯也循着他的视线抬起头。
很快他就看见，在宴会厅上方的高处，五六位星湖卫队的成员从阴影里出现，人人手执弓弩，机警地向他们望来。
马略斯缓缓放掉握了很久的拳头。
下一秒，阴影里的王室卫队纷纷收起弓弩。
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