“你是说，康斯坦丝·璨星，我的小姑姑？”
泰尔斯下意识地重复了一遍：
康斯坦丝。
小灾星。
逃婚。
还有……
“第十巨头？”
“嗯哼，”莫里斯先是会心一笑，继而闷闷不乐：
“我还记得，当我们历经千辛万苦，好不容易回到星辰国境的那天，小灾星提出要大醉一场以作饯别，于是我们就溜进了某个狗大户的酒窖，边哭边笑喝到天亮，然后给了她这个名号。当然咯，我们醒酒后才发现，她找到的那个堆满酒的‘酒窖’，其实是拱海城总警戒厅的物资库。”
泰尔斯眉头一挑，想起伊丽丝姑姑向他讲述过的，康斯坦丝的“光荣”过往，试探着道：
“我听说，她很‘活泼’？”
“活泼？”
莫里斯忆及往昔，无奈叹息：
“黑剑说，落日女神大概是在创造康斯坦丝时感冒了，失手把她的灵魂掉进狱河涮了一遍，只能装作若无其事，趁着没神注意的时候赶紧捞出来，胡乱塞好……”
“为了她和她一路上闯下的祸事……”
莫里斯的表情甜苦交织。
但他摇了摇头，果断地与过去断开，重新变得凝重。
泰尔斯听着对方的话，不禁莞尔，开始畅想自己那位出了名不靠谱的姑姑与“九巨头”流浪在外的表现。
但一想到璨星墓室里那个冰冷的小石瓮，他的笑容随即消失。
“所以这就是你们与贺拉斯的相遇。”
泰尔斯回到当下，正色道：
“你似乎不怎么喜欢他？”
重新听见这个名字，莫里斯的表情也变得不太好看。
“没人喜欢他。”
兄弟会的胖子冷哼道：
“反之亦然。”
没人喜欢贺拉斯。
看见他对贺拉斯的观感，疑惑涌上泰尔斯的心头。
“那你们为何还要为他卖命？”
王子皱眉道：
“为他冒险，行大逆不道之事？”
莫里斯略含深意地盯了他一眼。
胖子轻嗤一声，面带不屑。
“我们不为他卖命。”
他冷冷道：“贺拉斯，那个冷血的屠夫，没有人性的变态。”
冷血的屠夫。
泰尔斯越发不解：
“可是——”
“我们愿为黑剑两肋插刀，正如他也愿为我们赴汤蹈火，”胖子打断了他，似乎不欲多谈：
“仅此而已。”
泰尔斯咀嚼着他的话语，疏理着其中的逻辑。
“你是说……为贺拉斯卖命，这是黑剑的决定，”王子眯眼道：“而你们只是……从旁协助？”
莫里斯扯了扯嘴角，不置可否。
“我想起来了，你说过，黑剑跟贺拉斯是旧识？”
少年抬起头，重新整理思路。
黑剑。
看来，他才是关键。
”他们之间是什么关系？他欠了贺拉斯什么？或者贺拉斯给了黑剑什么？”
“以至于他甘心为第二王子出生入死，还拉上你们这些生死兄弟作陪？”
莫里斯依旧不答话，只是细细地盯着他。
几秒后，胖子轻轻地笑了，但他看着泰尔斯的眼神越发有趣。
“怎么了？为什么停下了？”泰尔斯眯起眼睛。
“是啊，”莫里斯狡黠地笑着，重复他的话：
“为什么停下了？”
泰尔斯的表情变了。
而胖子的目光依旧死死锁在他身上。
“好吧。”泰尔斯冷哼一声，心道这家伙真是做得一手好买卖。
他开始想念北地人的痛快爽朗了。
“虽然线索凌乱，互不相关，”王子凝重地道：
“但就我的所见所闻而言，王国秘科最近所做的事情，大体朝着三个方向汇集。”
莫里斯仔细地听着。
“最有可能，也最紧迫的，是西荒。”
泰尔斯想起安克·拜拉尔，不由心情沉重。
“这涉及军队体制，贵族恩怨，政治历史，一个不好就是战争与流血——而那里恰好是血瓶帮的发源地与老巢。”
莫里斯略一蹙眉，似有不解。
“其次是南岸领。”
王子淡淡道：
“据我所知，那里商业繁盛，生活富足，如果说王国秘科有什么地方用得到你们和血瓶帮……你理应比我更熟悉。”
莫里斯若有所思。
“最后是刀锋领，但我不了解那里，只知道这可能与当地的分封格局有关。”
泰尔斯闭上了嘴巴。
两人之间重归沉默。
“就这样？”
莫里斯略有失落，追问道：
“就三个地名？三个公爵领？没了？”
泰尔斯轻声嗤笑。
“那可是秘科，怎么，你还想要更多？”
莫里斯努力消化着情报，表情渐变：
“西荒，南岸，刀锋，还有我们——你他妈在开玩笑吧？”
泰尔斯丝毫没有跟他客气的意思：
“怎么，你觉得一国王子来到臭名昭著的下城区，就为跟一个黑帮头子开玩笑？”
“谁知道呢，也许你真的就是好色，为了调戏妇女？”
泰尔斯露出一个礼貌但是虚伪的笑容。
莫里斯凝重地思索了一会儿，重新抬头。
“好吧，假设你说的都是真的……如果背后真的涉及这么大的事情，那你又能指望我们做什么呢？”
“换句话说，王国大事，我们这些街头小混混又能怎么办呢，躺平任操罢了。”
泰尔斯沉默了一瞬。
“告诉我，莫里斯，当年，当你们九巨头接下那个天价的差事时，”王子淡淡道：
“可曾想过，你们会接触到这世上历史最悠久的王室家族？”
“可曾想过你们的今天？”
莫里斯表情微敛，眼神阴翳。
泰尔斯叹了口气，做了个深呼吸。
他走到下一面货架。
很奇怪，虽然这里狭窄逼仄，不比闵迪思厅明亮宽敞，更不比复兴宫古典大气，可是泰尔斯却觉得呼吸顺畅，远胜在后两者的时候。
但唯有一点不变。
锁链。
“莫里斯老大，这个世界，充满了一道道不可见的锁链，连接着每一个人，每一件事，每一项因素。”
莫里斯侧耳倾听，但神情疑惑。
“但它们不是简单地前后相继，简单地首尾相连，不是简单地扯动一头带动另一头。”
“相反，每一道链条都彼此镶嵌，你中有我，我中有你，每一对镶嵌都方式各异，推撞拉扯，挤压摩擦，每一个结点都独一无二，自有法则，绝不重复。”
泰尔斯幽幽地望着两面货架中的缝隙，想象着一道道锁链左右穿刺而来，最终汇集到自己的身上，把他牢牢锁锢。
凯瑟尔，复兴宫，基尔伯特，御前会议，马略斯，闵迪思厅，安克·拜拉尔，王室宴会，拉斐尔，黑先知，王国秘科……
这一次，他却感觉到这些锁链如有实质，在他的身上捆了一圈又一圈。
少年缓缓伸手，仿佛摸到那一寸寸金属独有的冷酷。
“这才是我们的世界，各个层面上的作用交互集合，形成最复杂微妙不可琢磨的影响机制——哪怕是两道看上去最不可能相连的链条，也可能隐藏着超乎想象的联结。”
泰尔斯伸着手，闭上眼睛恍惚道：
“扯动一头，带动的却是其余的所有，然后它们再扯回来，影响最初的链条。”
“你相信吗，有时候，一次黑帮团伙的流血斗殴，可能影响一国王权的最终归属。”
莫里斯听得不明所以。
泰尔斯左手轻轻一收，将掌心的伤疤，连同想象中的锁链全部收进拳头里，再死死地按在胸前。
那里，衣物下的烧疤似乎隐隐作痛。
泰尔斯倏然睁眼。
“同样，王国上下两个最大黑帮的势力消长，其实是最有趣的晴雨表。”
莫里斯的表情变了。
“当王国有事，都会反映在最底层的百姓民生上，冶铁、矿业、粮农、税收的变化，价格高低，存量多少，利益增减，生活好坏：而血瓶帮关乎大贵族大领主的利益，兄弟会则深植于下层贫民的圈子，当二者失去平衡，就是你们双方开仗或谈判的时候了。”
莫里斯陷入沉思，他的眉头越来越紧。
几秒后。
“王国？和我们？”
兄弟会的一方大佬扑哧一笑，眼神冰冷。
“得了吧，你不过在危言耸听，刻意夸大。”
胖子紧紧盯着泰尔斯的双眼：
“从财政到市场，从预算到税收，从行政到民生，你知道从上到下，从链条的这一头到那一头，中间要经历多少道关卡吗？你以为是提线木偶剧，国王的手指一动弹，街头的混混就开片？”
泰尔斯凝望了他好久，突然笑了。
“这么说，你果然懂。”
王子好整似暇地看着他：
“至少比兰瑟那个搞情报的懂。”
莫里斯的面色变得有些难看。
“好吧，我姑且相信你，”泰尔斯转过身去，把玩另一边的货物：
“相信你们是因为黑剑，才会为贺拉斯效命，”
“但这依旧说不通，在贺拉斯殒命，血色之年过去后，是什么把你们留在了王都，踏进下城区这样的泥潭，甘心化身底层黑帮，扎根壮大，奉献一生。”
莫里斯凝重起来。
但很快，他脸上的凝重变成玩味。
“黑剑提过。”
泰尔斯蹙眉：
“什么？”
莫里斯的眼里露出狡黠。
“从北地回来之后，黑剑跟我们说过，”他打量着泰尔斯的背影：“也许某一天，某个小王子会找上门来，对我们和血色之年的关系感兴趣。”
“看来就是今天了。”
泰尔斯的表情一变，放下手中的货物。
该死。
看来，他们认出自己不是偶然。
黑剑与这些人的联系，要比自己想象得更加紧密。
“别告诉我，你们组建兄弟会，是为了替贺拉斯报仇？”
泰尔斯不理会他，决心把主动权继续抓在手里。
“据你的说法，贺拉斯的魅力应该没那么大。”
然而此时，莫里斯却走到橱窗前，叹了口气：
“孩子，你拣过亚麻捆吗？”
泰尔斯举步跟上他：“什么？”
“你当然没有，养尊处优的王子。”
莫里斯举起自己的双手，看着粗糙肥胖的手指，目光迷惘。
“然而我拣过。”
泰尔斯不解地侧头。
“你抓紧根，看好头和尾，一束一束，一捆一捆，摔打脱粒，拣选疏理，堆积排垛，按部就班，”胖子看着窗外的远方，意味深长：“起初，你以为这活儿很简单，很明确，很快就能干完脱身。”
“但是你很快就发现，从第一束第一捆开始，就有麻絮意外地弹起，回束。”
“你以为那只是小问题，但是随着进展继续，拣好一束，蹦出一束，越来越多的麻束脱出掌控，缠绕纠结。”
莫里斯的眉头紧紧纠结：
“久而久之，所有失控的麻束甚至彼此纠结，缠作一团，将整团整垛的亚麻捆全部打乱，你找不到头，找不到根，握不住，甩不动，却又挣不脱，抽不出。”
“等你回过神来的时候，就连你自己的手脚，也早捆缚其中，越缠越紧，难以自拔。”
他怔怔地道：
“那一瞬，所有的亚麻，都变成了你认不出来，更无法解开的混乱模样。”
“而你面对一团乱麻，只是越陷越深，无能为力。”
越陷越深，无能为力。
泰尔斯没有打断他，相反，王子循着他的目光，同样望向窗外肮脏的街道，若有所思。
“你出身高贵，所以觉得无形的锁链缠绕不清，很麻烦？”
莫里斯捏紧自己的手指，轻嗤道：
“下次，试试亚麻吧——感受感受民间疾苦。”
两人沉默了一阵。
但泰尔斯却感觉到，自己读出了什么。
“其他人呢？”
泰尔斯叹息道：
“除了你和黑剑，九巨头里的其他人呢？”
莫里斯回过头，冷冷地望了他一眼，并不回答。
看着对方的表情，又想起艾希达与黑剑曾经的对峙，泰尔斯突然知道了答案。
“血色之年里，发生什么了？”他轻声问道。
莫里斯沉默了一会儿，扭过头。
不知怎地，看着他的表情，泰尔斯突然想起了白骨之牢里的人们。
这让他意兴阑珊。
“够了，我们走吧。”他呼出一口气，不再理会莫里斯，兀自走出货架，向哥洛佛两人打了个招呼，旋即朝店门而去。
“请问这位少爷，贵府邸在哪儿？”
格罗夫突然走出柜台，向泰尔斯靠近，却被哥洛佛一把拦住。
只见老板乖巧地搓着手，满脸谄媚：“您要的伤寒药，我好雇马车送去……”
泰尔斯眉头一皱。
“寄存在这儿，”少年冷冷道：
“等我要用的时候，我会通知这位本地好朋友来取的。”
泰尔斯向身后的莫里斯瞥了一眼。
格罗夫顿时一僵。
兄弟会的胖子冷哼一声：
“当然。”
“诶诶，”科恩不满地冒了出来：
“你们怎么就成好朋——”
“再见，燕妮，”泰尔斯看也不看警戒官，而是神情复杂地看向年轻的老板娘，“还有……”
少年沉默了片刻，幽幽道：
“谢谢。”
燕妮同样默默地望着他，闻言一笑。
“不客气，”已嫁作人妇的好姑娘轻声回应：
“应该的。”
“请多加保重，好心的少爷。”
她语气温和，眼中平静。
一如当年。
泰尔斯最后望了一眼燕妮，眼中情绪翻滚：
“啊，你也是。”
泰尔斯想起什么，向哥洛佛挥了挥手，随意地指了指柜台前的格罗夫，随即离开了药剂店。
僵尸愣了一下，伸手掏向自己的腰间，却想起来他的钱袋早就在莱雅会所大方地扔给茜茜了。
哥洛佛别扭地转向科恩。
警戒官也愣了一下，伸出食指点了点自己：
我？
哥洛佛皱起眉头，做了个催促的表情：
不然呢？
科恩按住腰间同样空瘪的钱袋，想起自己这个月扣得差不多见底的薪资，顿时心中一苦。
“怎么，”杀手莱约克适时地出现，对科恩冷哼道：
“警戒官要强行赊账，欺行霸市吗？”
科恩一时气结。
泰尔斯走在前面没有看到，但是身后的莫里斯却察言观色，爽朗一笑：
“没关系。”
“账单算兄弟会的。”
他身后的老板格罗夫先是一愣，随后一阵哆嗦，表情苦涩。
莫里斯意识到了什么，哈哈大笑：
“别紧张，老伙计，不是那种‘结账’，这次我们是真结账，嗯，真金白银地付账。”
格罗夫露出难看的笑容。
莫里斯勾了勾手，他的下属掏出一个钱袋，放到柜台上。
老格罗夫没想到对方真能付账，顿时受宠若惊。
但莫里斯却没有结束的意思。
“嘿，老伙计。”
只见他一把揽住格罗夫的肩膀，显得亲密无间。
格罗夫生生一抖。
老板还没来得及回应，莫里斯就友善和蔼地轻拍他的脸蛋：
“下一次，你要是再让我听见说你打老婆……”
莫里斯嘿嘿一笑，住口不言，笑容无影无踪。
唯有满是横肉的脸上，依旧油光可鉴。
格罗夫嘴唇哆嗦，整个人抖得越发厉害，不住点头。
莫里斯豪爽地拍了拍格罗夫的胸脯，差点把后者拍背过气去。
胖子这才松开他，走出店门。
在这群不寻常的客人们离开后，药铺老板长出一口气，软倒在妻子的怀里。
“燕妮，那……那是谁？”
但出乎格罗夫的意料，从帮工时代起就唯唯诺诺低眉顺目，一直持续到妻子时代仍没有变化的燕妮，却在此时露出了一种他从未见过的深邃表情。
“一个朋友。”
燕妮扶着自己的丈夫，幽幽地看着泰尔斯脑后的黑发，眼神复杂微妙：
“一个很久很久以前的……”
“小朋友。”
格罗夫瞪圆了眼睛，目光在远走的客人和妻子之间徘徊，无论如何不敢相信燕妮会有这样的朋友。
直到泰尔斯和莫里斯的身影消失在街角，燕妮才回过神来，叹了口气。
但她回过头，却见到丈夫搓着双手，满面谄媚。
“亲爱的，你上次看上的那件裙子是什么款式来着，”格罗夫小意讨好，笑容可掬：
“我买给你啊？”
深知丈夫德性的燕妮无奈地挑了挑眉毛，翻了个白眼。
地下街的泥泞街道上，哥洛佛和科恩紧紧跟在泰尔斯身侧，他们身后不远，莫里斯悠闲地踱着步，有一搭没一搭地跟莱约克和属下聊着天。
一路上的人们，先是在看到泰尔斯三人后不怀好意地抱团嘀咕，又在看到莫里斯后表情惊恐，躲避而去。
“刚刚，殿下，”僵尸先是警惕地扫了身后的莫里斯一眼，压低声音道：
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