“我记得，我永远记得，上庭作证时，受害人的母亲气疯了，”斯里曼尼出神道，“但是她又能做什么呢？她只是个守寡多年的农妇，连第二次上诉的保证金都出不起。”
“布伦南大审判官，那位铁面无私的审判官，”一直沉默的泰尔斯开口道，“上庭时，他没说什么？”
斯里曼尼摇了摇头。
“我很幸运，布伦南没被排到那次审判，”辩护师苦笑道，“但就算排到了又怎样？他懂的是法律，而我们，我们懂的是法条——而翡翠城的法治冠绝星辰。”
泰尔斯沉默无言。
“那个农妇，后来怎么样了？”希莱追问道。
斯里曼尼呆呆地摇头：
“我不知道，我没有去……不敢去问。”
他搓了搓自己的脸：
“就这样，我逃过一劫，我的上司说我超过了他的期望……总之，他信守承诺，给了我一次考取警戒官的机会，‘你会是个好警戒官’他这么说，好警戒官，哈哈……”
斯里曼尼止不住地笑着，满面讽刺。
“但我又能做什么呢？我能说不吗？我妻子产后无论身体还是精神都一直不好，而正式警戒官的薪水……”他吸了吸鼻子，眼睛湿润，“我们，我们终于可以换到大房子，请得起佣人了。”
可他眼神一黯：
“但就在我信心满满地换上制服后，他们给我的不是警棍，而是纸笔墨水……”
泰尔斯预料到了什么，皱起眉头。
斯里曼尼痛苦地点头：
“于是，在上司的安排下，我开始写第二份调查或结案报告，再来是第三份，第四份……下一份，再下一份……”
“城外的储粮仓在年末时自燃失火，我硬生生给掰成了天干物燥储存失当；同厅的同僚驱赶小贩时过失杀人，我努力挖出来死者本就有基础疾病；哈维斯特镇写了四份通告都解释不清妇女拐卖的烂事儿，还是我给他们写的第五份，指点他们把抗议的疯女人关起来……”
“当你以为你能逃过考验，你错了，”乍得维祭司摇摇头，表情悲哀，“每一次的逃避和取巧，只是让延后的考验更加残酷。”
斯里曼尼的语速越来越快，像是疯魔一般：
“还有负责接待王子的卡奎雷特等警戒官，你知道他是怎么从狱卒头头升成警戒官的吗？还不止如此，还有运河警戒厅那批莫名丢失的赃物，血瓶帮在仓库里的运毒生意，好几起掰扯不清是近海还是公海上的杀人案……”
泰尔斯越听越是难受。
“塔麦尔神使有言！”
乍得维突然提高音量，打断了斯里曼尼。
“将息的落日照见虔信，愿付出的，必有所偿，”他口中的经文似乎有股力量，让所有人稍稍清醒，“命定的狱河验证人心，那欠下的，终将倍还。”
斯里曼尼清醒过来，他愣愣地看着火炉。
“再到最后，我以为，我以为我只要离开警戒厅就行了，但是，但是……”
他看向泰尔斯，眼神里满是迷茫与无助：
“看，我曾经也想当一个好人，好丈夫，好父亲，好警戒官，甚至是个好辩护师。”
“而不是坐在办公桌后，遣词造句颠倒黑白，混淆是非构陷污蔑。”
斯里曼尼呆呆地道：
“曾经。”
没有人说话，坑道里一片静谧，只能偶尔听见凯萨琳的梦中痛哼。
“豪瑟大叔，迦达玛大妈，我，我不想去地面了，”多萝西失望地放下自己的爱情小说，“那里……好复杂。”
迦达玛抱了抱她。
斯里曼尼深吸一口气，回过神来。
“然后，也许是落日女神知道了我的所作所为，降下惩罚吧……”
他目光凝固，表情呆滞：
“她不再保佑我们了，我和我婆娘，我们再也没能拥有孩子。”
“再也没有。”
斯里曼尼的话回荡在坑道里，无比脆弱。
“但是如果，如果你的孩子出生时就是健健康康的，所有事情从开始就不一样，”沃尼亚克的声音响了起来，咬字间微微颤抖，“那后来，一切会好吗？”
斯里曼尼的眼神清澈了一阵。
他恍惚了一会儿，轻笑一声：
“也许吧。”
“不会！”希莱冷冷道，让斯里曼尼一阵颤抖，“当然不会。”
泰尔斯叹了口气，他拍拍希莱的手：
“我们不知道。”
“女神的考验无处不在，”乍得维出声了，他的声音格外温和，“孩子出生是考验，房东的勒索是考验，上司的威胁是考验，写每一份报告同样是考验，人生的每一个时刻都是考验。”
“烟瘾也是考验。”希莱不屑地道。
乍得维一滞，脸上有些挂不住，但他还是坚持说完：
“如果你的孩子出生时是健康的，斯里曼尼先生，那恭喜你，相比起许多人，你却是避开了这一次不幸的考验……”
他停顿片刻，继续道：
“但即使没有这次考验，如果你还是你，没有改变，没有醒觉，没有自省，那下次，当你面对其他不同考验的时候，就一定会做得更好吗？”
斯里曼尼苦涩地笑了笑。
“是啊，瞧瞧我现在，”他失落地道，“这不，走到死路，走投无路了。”
乍得维微微蹙眉：“但是……”
但他被打断了。
“乍得维祭司，你说，”斯里曼尼有些出神，他的话语里有些希冀，“我的女儿，残缺不全如她，灵魂会回归天国，回到落日女神的身边吗？”
乍得维深吸一口气：“当然能……”
“当然不能。”希莱冷酷地道。
乍得维一噎。
“神灵们的天国只是编出来，骗有权有势的人交钱赎罪，骗无权无势的人安分守己的，所有人，所有人的灵魂死后都会去狱河，在那里彻底毁灭，没有例外。”希莱冷冷道。
斯里曼尼眼里的光芒为之一黯。
泰尔斯看了希莱一眼，但后者表情冷淡。
斯里曼尼泻出一口气，像是放弃了什么；
“那你说，罪孽深重如我，死后能见到她吗？”
希莱正要说话，但这一次，泰尔斯死死地攥住她的手。
“我不知道，”泰尔斯尽力温和地道，“但至少，至少我相信，当你把心里话说出来，真心忏悔的时候——你通过了这一刻的考验。”
希莱挑了挑眉毛，但是泰尔斯紧紧攥住她的手腕，不让她开口破坏气氛。
斯里曼尼呼吸一颤。
他苦笑摇头：“已经迟了。”
“不迟。”
乍得维接过话头，露出微笑，可惜以他的尊容，怎么看都像一个骗小孩的怪叔叔：
“无论什么时候，都不嫌迟。”
但斯里曼尼像是受到了鼓舞，他吸了吸鼻子，眼眶湿润，感激地点点头：
“谢谢。”
坑道里安静了好一会儿，最终还是乍得维祭司一拍大腿，打破沉默。
“好了，太阳开始下山了，”他拍拍脑袋，指了指头顶，“我得赶回神殿了，否则他们查岗的话……”
“那我们也该回窝里去了，波波，跟上，”豪瑟站起身来，招呼上迦达玛大娘和其余人，“有什么需要帮忙的，随时来找我们，你们还记得我们的坑道怎么走吧？怀亚？”
那一大堆七拐八绕上上下下的坑道？
泰尔斯笑眯眯地道；“当然。”
啊，幸好，群山包容他的足迹。
让他永不迷途。
目送着乍得维和豪瑟这么一大群人稀稀拉拉地离去（沃尼亚克临走时还对泰尔斯狠狠地挥了挥拳），泰尔斯呼出一口气。
“那么我们也该走了，罗，特托，还有哥，嗯，胖墩儿怀亚，你们留在这里待命看着他们，两个小时后会有人下来轮班，”泰尔斯招呼起休息完毕的罗尔夫和哥洛佛，“别忘了我们今天的行程，怀娅娜。”
希莱不屑哼声，但还是站起身来。
斯里曼尼一惊抬头：
“啊，你要走了？那我呢？”
他惊恐地看向对面沉睡着的凯萨琳，又看看神色不善的哥洛佛和罗尔夫：
“你要把我跟一个被追杀的黑帮老大，还有这俩流氓亡命徒留在一块儿？”
哥洛佛和罗尔夫盯着辩护师，齐齐冷哼一声，但待发现有人跟自己同时冷哼时，他们又扭头看着彼此，齐齐冷哼了第二声。
“算了，”泰尔斯看着他们的相处，皱起眉头，“两个小时太久，我还是一会儿就找人来轮班吧。”
他转过头，看向斯里曼尼：
“相信我，曼尼，现在你待在这儿，比跟我们出去更安全。”
“不！小子！我不，我根本不认识这俩人！你自己总得留下来陪我吧——”斯里曼尼还想再说点什么，但哥洛佛和罗尔夫一左一右，双双扣住他的手臂，不容反抗地将他往回拖。
泰尔斯跟希莱对视了一眼，转身离开。
几秒后，斯里曼尼终于不再挣扎，但他想到了什么。
“等等，怀亚小哥，还有件事！”
泰尔斯回过头。
斯里曼尼犹豫一二，最终还是下定决心，认真地点点头：
“谢谢，谢谢你。无论是为救了我的命，还是为……我的女儿。”
泰尔斯沉默了一会儿，点了点头：
“我知道了。”
旁边的希莱挑起眉毛：
“只有他？你不谢谢我？”
斯里曼尼盯了她一眼，嫌弃地向后靠靠。
泰尔斯瞥了瞥希莱，不禁翘起嘴角。
“所以保重，怀亚小哥，虽然我知道这不是你的真名，”斯里曼尼轻哼一声，在铺盖上坐下，“对，我想起来了，真正的怀亚·卡索侍从官可不是你这副十三四岁的样子，毕竟他还要保护星湖公爵，总不能比十四岁的王子还小……”
嗯？
十四岁的王子？
斯里曼尼说到这里就愣住了。
泰尔斯也怔住了。
哥洛佛和罗尔夫齐齐蹙眉。
狭窄昏暗的坑道里，几个人各自眨了眨眼。
那一瞬间，辩护师细细打量着泰尔斯，震惊地瞪大眼睛，开口大叫道：
“落日啊，啊！啊！啊！啊！你是，你就是——那个谁！”
泰尔斯面色一变：
“曼尼！冷静！”
但斯里曼尼显然没法冷静，他激动地指着泰尔斯，高声呼喊：
“大人您是……草操操操！我该，我早该想到的，这世上还有哪个崽种敢用王子侍从官的名字上街招摇撞骗，出游时身边还有女仆伺候……”
希莱原本杵在一边看好戏，闻言面色一沉。
泰尔斯见势不妙，三两步冲上前去，配合着一左一右的哥洛佛和罗尔夫，三人把激动的斯里曼尼掼倒在铺盖上，死死捂住他的嘴巴。
“曼尼，听着！”
泰尔斯按着不住挣扎的曼尼：
“听着，你在这里很安全，很安全，这个大块头是王室卫队，另一个也是……我信任的人。所以，没必要这么紧张，好吗？”
被捂住嘴巴的曼尼听懂了什么，“呜呜呜”地点了点头。
“所以，你留在这里，保持低调，照顾好自己，然后等着我派人来，把你救出翡翠城，好吗？”
“呜呜呜！”
“很好，那现在我要放开你了，不许激动，不许大叫，不许挣扎，好吗？”
“呜呜呜呜！”
泰尔斯使了个眼神，三人齐齐放手，把被压得假发都掉了的斯里曼尼解放出来。
“殿下，您居然亲自……天啊，我居然被星湖公爵亲自……对了，您为什么不早点亮明身份？”
斯里曼尼一脱困，就迫不及待地开口，他手舞足蹈，语气里难掩激动：
“要是您早一点自报身份，我就不用，我就不会……”
“那也得有人信啊。”希莱在一边翻了个白眼。
“哦，冷静，曼尼，”泰尔斯不得不再度伸手，示意对方冷静，“至少，现在你知道了，不是么？”
“就像乍得维祭司所言，不迟，无论什么时候，都不嫌迟。”
那一瞬间，斯里曼尼怔住了。
“那么，回见。”
泰尔斯摆了摆手，扯上希莱就离开。
但他才刚刚转身，斯里曼尼的声音就再度响起：“泰尔斯殿下！”
泰尔斯痛苦地叹气。
怎么又来？
斯里曼尼深吸一口气，刚准备继续，哥洛佛和罗尔夫就一左一右夹了上来。
“听着，小曼尼，你要是再敢多一句嘴，就一句……”哥洛佛冷冷地逼视着他。
“哼！嗯？”罗尔夫表情狰狞地做了个凶狠的手势，努了努下巴。
糟了。
斯里曼尼咽了咽喉咙。
但是……
“迪奥普，那个被灭口的羊毛商！”
辩护师竭尽全力，赶在被王子手下的两个恐怖杀手杀掉之前出声：“他跟很多达官贵人都有牵扯！”
泰尔斯面色一变，转过身去。
“噢？”
“因为，因为迪奥普能帮他们干脏活儿！”
斯里曼尼着急道：
“迪奥普手里有许多不合法的人脉，从街边的开锁匠和小偷，到血瓶帮的亡命徒，这些脏活儿，达官贵人只要走迪奥普的渠道，支钱走账，就不留把柄。”
泰尔斯沉吟了一会儿，跟希莱对视一眼，点了点头。
“我已经知道了——迪奥普是替空明宫管暗账的人。”
在泰尔斯的示意下，哥洛佛和罗尔夫不情不愿地放开了斯里曼尼。
“什么？还有这一层？”
斯里曼尼一惊，但在哥洛佛和罗尔夫的不善眼神下，他连忙直入主题：
“哦对了，殿下，我想告诉你的是，迪奥普不是唯一一个死掉的……在迪奥普死前不久，他的一个客户就先死了。”
迪奥普的客户？
泰尔斯目光一凝：
“谁？”
“杰夫·雷内，”斯里曼尼咬着牙，说出一个陌生的名字，“他是我多年前在警戒厅的上司，因为失职失察——这只是个说法，实际上是政治倾轧——被革职了。”
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