“彼时我叔父尚是拱海城荣誉子爵，此衔之于空明宫，如星湖公爵之于复兴宫，地位殊要，显赫一时。”
漫天欢呼中，詹恩坐在看台上，一边鼓掌，一边向着隔壁看台一位得意洋洋的封臣点头致意——后者赞助的战士刚刚取胜。
“如星湖公爵？”
泰尔斯同样向着获胜的选手鼓掌，他微笑开口，外人看去就像在跟南岸公爵拉家常：“这么特别？”
希莱瞥了他一眼，似乎觉得他不够谦虚。
“我父亲曾倚仗叔父为左膀右臂，让他分管政务，可想而知索纳曾受过的信任，还有他在家族中的地位、他的权势能量，”在欢呼声中，詹恩话语一顿，“以及他在翡翠城乃至南岸人心中的分量。”
还有他在父亲心中的分量。
詹恩默默道。
“让我们欢迎比绍夫这一轮的对手：来自红土的天佑战妇！勇士多撒蓝！下注的时刻到了！”
又一场比武开始，一位叫多撒蓝的强壮女勇士——这可不多见——踏上场地，观众们呼声震天。
这么说，索纳曾经深受信任，乃至权倾朝野——泰尔斯若有所思，直到被战斗开始的鼓乐声打断。
经过连场厮杀，选将会留下来的选手们由弱渐强，血腥和激烈程度也直线上升，可泰尔斯却早已心生厌倦——无论是强迫自己装出看得津津有味的样子，还是忍受某些血腥残忍却总能激起欢呼的场面，抑或是在这两者之外忧心翡翠城的前途命运。
相比之下，作为全场焦点的詹恩一直保持着得体坐姿和亲切微笑，他不时鼓掌喝彩乃至唤人下注，根据战斗过程和胜负结果，适时表现出期待、兴奋、快意、惋惜、惊喜等情绪，更要跟不同看台的封臣和来宾互动往来，一旦被主持人提到（“看啊，这下后手刺击石破天惊！连詹恩公爵都赞叹连连！”）还得起身回应观众，一举一动，无不展示出南岸公爵对选将会的重视在意与勃勃兴致，令许多本就为激烈厮杀而来的观众们更加放松，更肆无忌惮地沉浸于自己的兴趣爱好。
如斯修养，泰尔斯只能自叹弗如。
“我记得，索纳叔叔对外人很严厉，很多人都怕他，”希莱突然发声，言语间感慨不少，“但是他从来没有凶过我，相反，叔叔对我很好，视若己出，有时甚至比父亲还要好——也许因为他自己没有女儿吧。”
泰尔斯下意识侧目，詹恩则紧皱眉头。
“当我闯了祸，因‘行为不端’而得罪卡拉比扬姐妹时，”希莱沉浸在回忆里，“还是叔叔赶回来为我出头，跟卡拉比扬夫人对质，为此还跟父亲大吵一架。”
“但他既没能阻止你被送进神殿接受‘教育’，也没能说服父亲不把你嫁给平托尔家，”詹恩瞥了妹妹一眼，“只是故作姿态罢了。”
“当然，那是……过去了。”希莱注意到哥哥的眼神，还以一个耐人寻味的笑容。
泰尔斯将两人的互动尽收眼底。
“他同样相当提携我，我游学东陆时，也时常与他通信，倚仗他的人脉关系，”詹恩咳嗽一声，嗓音严肃，“所以，当父亲十年前——不，已经是第十一年了——不幸遇害，而凶嫌竟是我叔父时，整个南岸领乃至星辰王国都为之震惊。”
詹恩和希莱都沉默了一会儿。
“看哪！太惊险了！”
“杀！杀！杀！”
竞技场上，女勇士气势如虹，杀得眼前笨拙的黑甲敌人手忙脚乱，胜利在望，看台上的呼声越来越狂热，也越发有节奏。
“如果索纳子爵和你们父亲如此亲厚，又深得信任，几乎就是公爵副手，那他又为何要……”泰尔斯试探着问道。
詹恩闻言轻哼一声。
“如果我按照官方的统一口径，告诉你叔父是觊觎公爵之位，你大抵不会相信？”
“不一定，”泰尔斯斟酌着用词，“但这些年的经历，让我知道每個人都很复杂。”
“是政见不合。”希莱叹息道。
泰尔斯目光一动。
公爵点点头，目光复杂：“哪怕是共享同一份血脉，绣着同一个家徽的亲兄弟，当站在他们身后的臣属不同时，一切就不一样了，感情将让位于理性，血缘亦拗不过利益。”
听着他们的话，泰尔斯却略略走神，想起法肯豪兹和凯瑟尔王的话：
【要知道，当你的封臣和麾下群情激愤，众意昂然，站在浪潮前的你除了随波逐流，可没有太多选择。】
【万一你演得太好了，深藏不露，人人信服，成功化身诸侯救星封臣希望……被你欺骗而支持你的人，他们会汇成滚滚浪潮，用名声，立场，阵营，利益，关系，局势，用一切裹挟你前进，不容你抗辩，不由你掌控，更不许你反悔——他们会爱你，更甚于恨我。】
“当年我还很小，脾气不好不喜见外人，也不关注这些，记不太清一些细节，”大小姐摇摇头，神色紧绷，“但是父亲和索纳叔父，他们从不把外面的事务带回家，更从未在餐桌上、在家人面前红过脸吵过架。”
“这就是问题。”詹恩冷冷打断。
泰尔斯和希莱同时看向公爵，而后者目光有异：
“母亲曾说过：相比起家人亲人，只有客人，才从不在餐桌上吵架。”
希莱闻言紧皱眉头。
“那照此看来，我跟陛下是真父子无疑。”
詹恩和希莱齐刷刷转向王子。
“别介意，只是随口一说，”泰尔斯咳嗽一声，“所以？”
“所以后来事情就发生了，”詹恩加快了语速，似不欲多言，“虽未能避祸，但父亲于遇害前早有预料，是以未雨绸缪：一俟出事，翡翠军团就逮捕了索纳及其党羽，待我千里迢迢回到翡翠城时，案件已近水落石出。”
“最后，索纳叔父对罪行供认不讳，自尽狱中，他的党羽们则四分五裂，纷纷伏法。”
希莱表情紧绷，目不转睛地盯着场中的决斗。
“这么快？”泰尔斯眼珠一转，“甚至在你回到翡翠城之前？”
“确切地说，是赶在中央王室遣使翡翠城之前，”詹恩不动声色，“我想，有些话就不必说得太明白了。”
泰尔斯一凛。
他突然想起很久以前，崖地公爵，独眼龙廓斯德在他去往埃克斯特前留下的话：
【他甚至想插手六豪门和十三望族的继承……就两年前凯文迪尔的家族内斗，都有他的影子在。】
“更何况翡翠城体制完备，自有法度，”詹恩淡定道，“事涉鸢尾花家事，为了避嫌，更为了安定人心，索纳弑兄谋反一案被交由城中公署办理——杰夫·雷内当时是运河区警戒厅长，以行事不偏不倚，甚少疏漏而著称，斯里曼尼则是他手下的得力干将，当年，他们都是参与此案的人之一。”
泰尔斯和希莱对视一眼：“啊，所以这就是原因。”
詹恩继续道：
“还有今晨遇害的卡奎雷警戒官，十一年前我叔父下狱时，他是监狱的守卫之一——我猜敌人有个复仇名单，一个接一个地从上面划掉名字。”
“那其他人呢？那个酒商？还有羊毛商？”希莱追问道。
詹恩摇摇头：“在倒台之前，索纳叔父位高职殊，他曾负责分管翡翠城乃至南岸领的情报商人和暗账收支，甚至是民间社团的监控事宜——比如血瓶帮。”
希莱面色一变：
“达戈里·摩斯，还有迪奥普？”
“他们都曾为索纳服务，”詹恩点点头，“尽管他们那时都是小人物，叔父怕也未必记得他们。”
“等等，他们都曾是你叔叔的部下，可是你依然放心地任用他们，直到现在？”泰尔斯难以置信。
“索纳叔父在南岸领的关系和人脉盘根错节，就连阿什福德都曾在父亲的授意下为他办过事。如果我要把每个向索纳鞠躬汇报过的人都清洗掉，那整个翡翠城都将无人可用。”
说到这里，詹恩探身前倾，为场中比武者的一记进攻而热烈鼓掌，逼得泰尔斯也只能同样前倾，装出兴奋观赛的样子，努力在助威声中听清詹恩的话：
“更何况，在当年为我叔父服务的人手里，摩斯和迪奥普是刚刚被招募不久的新人，已经算是牵涉得少的了，所以他们才能在谋反大案后得到提拔，遂有今日地位。”
泰尔斯反应过来，接过话头：
“所以，他们算是索纳倒台之后，方才得到提拔的受益者？”
“或者变节者，”希莱肯定道，“也许这让他们上了复仇名单。”
泰尔斯眯起眼睛。
那么怀亚的猜想是对的：雷内、斯里曼尼、卡奎雷，包括被自家父亲连累的小波尔温，他们确实是因为同一件事被盯上的——索纳的叛党旧部卷土重来，要为主子复仇？
“但却远不止于此。”
詹恩面色冷峻，看着场中一位参赛者被狠狠击倒：
“酒商摩斯是我们派驻在外的情报商人之一，他一死倒也罢了，但若他死于叛党寻仇的消息传出，他的同行们势必人人自危；迪奥普管理暗账收支，城中权贵们交付血瓶帮等社团的脏活儿都由他作中间人，他若死于非命，上至权贵官僚们，下至黑帮社团，也不免心生疑窦。”
泰尔斯眼神一动。
詹恩越说越凝重：
“至于雷内和斯里曼尼，他们都曾在警戒厅工作，后者更是辩诉无数大案的辩护师，人脉更广，牵连多方，他们蹊跷被杀会让更多的人关注乃至担忧；而卡奎雷就更明显了，他是由空明宫派出，负责王子安保的特等警戒官，他若在翡翠庆典期间曝尸街头，翡翠城官方的威信会严重受挫。”
“总之，这些目标分处翡翠城不同位置，各司其职，各承其重，敌人要以叛党复仇之名煽动人心，掀起恐慌，找上他们无疑是最省力的方法。”
叛党复仇，煽动人心，掀起恐慌……
泰尔斯陷入沉思，总感觉有什么地方不对。
“别忘了，还有血瓶帮。”希莱皱眉道。
“没错，”詹恩谨慎道，“若让他们成功，轻则影响城市运转，重则动摇鸢尾花的统治。”
“翡翠庆典广纳八方来客，他们正好以复仇传播恐慌……你该早点告诉莪们的。”希莱面色凝重。
“这话该由我来说，”詹恩严厉道，“而你，我亲爱的妹妹，你又是什么时候卷进这堆烂事儿的？”
“当我出生的时候，”希莱反唇相讥，“亲爱的哥哥，不妨猜猜看：我姓什么？”
“抱歉打扰，”泰尔斯突然开口，打断兄妹俩的争辩，“但是，影响城市运转，动摇你的统治……就靠这区区几个目标，至于吗？”
詹恩回过头来，目光一冷：“区区？怎么，你还希望多死上几个？”
泰尔斯挑起眉头：“你知道我不是这个意思。”
希莱咳嗽了一声。
“好吧，他们也许不至于，”詹恩瞥了妹妹一眼，重新望向泰尔斯，“但若加上你呢？”
泰尔斯闻言一怔：
“我？”
“当然，你。”
詹恩盯着场中已到紧要关头的比武，语气渐渐收紧：
“试想：索纳叛党矢志复仇，卷土重来广造杀戮，从外来的酒商到羊毛商，从大辩护师到退休警戒官，再到空明宫的现役警戒官，也许还会有更多……于是一时之间，养活百万生民的翡翠城治安丧乱，十户九闭，流通七海财货的翡翠庆典凋敝萧条，损失惨痛，偏偏警戒厅焦头烂额，空明宫捉襟见肘，连大街上的黑帮都混乱不堪肆意妄为，至于高高在上的鸢尾花公爵，更是只能端坐尊位，徒呼奈何……”
希莱皱起眉头：“兄弟……”
“久而久之，”詹恩不理会她，只是望向泰尔斯的眼神愈发冰冷，“惊惶不定的城中上下逐渐丧失耐性，心生怨怼：凯文迪尔家当年的遗祸余毒，为何要由他们承担？饱受折磨的内外臣属也必按捺不定，滋长厌倦：三色鸢尾花造下的家仇世孽，何苦再拖累整座翡翠城？”
泰尔斯听着他的话，环视一圈：各大看台上的观众们都聚精会神，至少看上去聚精会神地看着场中比武，其中有贵族封臣，有巨商富贾，有嘉宾贵客，更有不少本地市民，他们都神态狂热地挥舞手臂，呐喊助威，沉浸在选将会的气氛里，就连下面的D.D他们都围在一块，似乎在围绕着比赛胜负激烈讨论……
除了他们三人。
“而这时候，我们英明睿智的星湖公爵大人再果断出手，”詹恩继续道，“以凯文迪尔家办事不力治理不佳为名，名正言顺接过权柄，然后施政布惠，赏功罚罪，最终还翡翠城一个太平盛世，岂不正当其时？”
泰尔斯紧皱眉头。
下一秒，竞技场中，占尽优势的女勇士眼看就要胜利，却迎来意想不到的转折：对手脚下一滑，带着重甲摔落地面，牢牢压住了女勇士的大腿，后者意想不到也反应不及，在痛呼声中颓然倒地。
胜负之势瞬间倒转，观众们发出失望的叹息及不满嘘声。
在全场欢呼中，詹恩大笑出声，起身喝彩。
“下得好，帕拉西奥，这个比绍夫确实幸运，”公爵大声向隔壁看台的一位封臣挥手，“早知如此，我就该跟你下这一单大注！”
“这一注是为您赢的，公爵大人，为您多年来大力支持翡翠城远洋渔业的发展！当然还有泰尔斯殿下，您的到来让选将会更添光彩！”那位封臣在看台上起立，脱帽鞠躬致敬。
泰尔斯不得不跟詹恩一起站起来，点头回应。
但王子殿下随即表情一苦：那个看台上，卡莎和琪娜站在仅次于拉西亚伯爵的显眼位置。
她们对着泰尔斯嘻嘻一笑，一左一右，打开两把专门为选将会挑的折扇：
左书“见猎心喜，胜券在握”，右书“旗开得胜，志在必得”。
泰尔斯只觉一阵头晕目眩。
直到希莱同样站起身来，在泰尔斯身旁露出如花笑颜，卡拉比扬姐妹齐齐面色一变，眼神骤冷，双双坐下，把面孔藏在折扇之后，商量着什么。
“笑，再笑，笑大些，很好，然后装着热烈讨论——跟我讨论，不是跟希莱，”詹恩微笑不减，低声指导着泰尔斯的公关反应，“那你考虑好价码了吗？”
“什么？哦我，额，我不下注……”
“我说的不是这个，”詹恩重新坐下，声音却骤然一冷，“而是争锋宴上，我们那场未完的谈话。”
泰尔斯顿时一怔。
“真到了最后一刻，你想要什么样的价码，才愿意伸出援手，阻止你父亲，而非袖手旁观，乃至落井下石？”
“什么价码？”希莱好奇地扭过头来。
但泰尔斯和詹恩都没有理会她，两人交换了一个眼神。
几秒之后，当主持人开始宣布下一场对决，泰尔斯才叹了口气：
“问题不在价码，而且我并不觉得……”
但是詹恩扭过头去，打断了他。
“摩斯，迪奥普，斯里曼尼，雷内，卡奎雷……包括关键的小波尔温，”公爵恢复了平素四平八稳的样子，“他们拿每一场谋杀作饵，除了扰乱人心之外，就是想要吸引你的注意，借助你我的旧怨，教你追究到底，从而横插一脚，重写你在埃克斯特和西荒的旧事，一举捅破翡翠城的天——就像你们在西荒所做的一样。”
公爵春风满面地鼓起掌，迎接下一场对决：
“所以，西荒人给了你什么价码，才换来你的援手？”
该死。
最后一句话让泰尔斯眼神一动，希莱也表情微变。
“西荒的事说来话长，更加复杂，”泰尔斯沉默了一会儿，“至于翡翠城，我既已坐在这里，你说的那种事……就不会发生。”
“它暂且没有发生，却不是因为你坐在这里，”詹恩嘴角含笑，却温度有限，“而是因为我先知先觉，每次都赶在你上钩咬饵前，就一刀切断了钓线。”
不知道是否某位亲卫队长的讽刺让他越发敏感，泰尔斯听着这番话，总觉得詹恩是在暗搓搓地骂他。
“否则从庆典前到现在，那么多横死街头的命案若被你捅出来，那‘叛党复仇翡翠城’的消息早就甚嚣尘上，震动全城了。”詹恩淡然道。
“男孩儿们……”希莱嗅到不妙的苗头。
“哈，切断钓线，”泰尔斯长呼一口气，“你是说掩盖消息，伪造真相，捂盖子瞒天过海？”
“对，”詹恩声音骤冷，“我并不为之自豪，但我做了能做也是必须做的事——为了翡翠城。”
“有趣，那个辩护师，斯里曼尼也是这么说的：他做了他能做也是必须做的事，”泰尔斯死死地盯着步入场中的两位参赛者，“直到那些事的后果，无可避免地追上了他。”
“那他有没有告诉你，不做那些事的后果，会在什么时候追上他？”
“够了！”
希莱打断了他们。
“我是来解决问题的，不是来看你们拌嘴斗气的。”
大小姐分别横了两人一眼，直到他们讪讪扭头。
希莱看着两人的样子，无奈叹息，转向自己的哥哥：
“所以，詹恩，你接下来是怎么打算的？你要怎么应对？”
詹恩闻言微微一笑。
“看看周围，”公爵得体地举手，示意下方的阿什福德继续下注，“这就是我的应对。”
“什么意思？”
“选将会是翡翠庆典里全民瞩目最受欢迎的焦点，”詹恩看上去轻松自在，“而此时此刻，整个竞技场外松内紧，已经布下了天罗地网。”
泰尔斯和希莱齐齐一怔。
“詹恩？”泰尔斯看了看左右四周，望着岗位上的“绿帽子”翡翠军士，以及下方气定神闲的塞舌尔骑士，突然心觉不妥，“你，你要做什么？”
希莱也一脸狐疑：
“兄弟？”
詹恩挑起眉毛，姿态淡定：
“你们知道吗，今年的选将会出奇热闹，来参选的许多人都有问题：有人遮遮掩掩，有人藏头露尾，有人临阵退缩，有人金主不明，甚至冒名顶替者都不在少数。”
泰尔斯眼神一变，希莱则难以置信地望向两位对决的参赛者，以及其他选手们休息准备的帐篷。
“但是选将会依然举行了，你仍旧让他们进来参赛……你是故意的？”
詹恩又笑了，他指了指台下厮杀的战士们：
“我敢说，此时此刻，光是下面这群热血厮杀的选手里，就有人藏着猫腻，等着行动。”
“什么行动？”泰尔斯不由紧张起来，“你要做什么？”
“如你所说，泰尔斯，昨天血瓶帮的事件是最后一根稻草，他们等不及了，”詹恩淡淡道，“翡翠城的敌人，要来了。”
他看了一眼泰尔斯，话藏深意：
“而这里，选将会就是他们期盼已久的舞台，或者说，墓地。”
竞技场中的激斗再度来到关键时分，一位荒山人勇士矛盾在手，不过几分钟便让对手见血，在观众们的齐声助威下越战越勇。
“什么？”泰尔斯难以置信。
“所以这里，这个选将会是你设的陷阱？”
希莱同样不明白，不由追问：“为什么，詹恩？为什么是这里，为什么是今天？你都知道些什么？”
“没错，你怎么笃定他们会在选将会动手？”泰尔斯问出疑问。
詹恩轻哼一声：
“因为这里是他们唯一的，也是最好的机会。”
希莱不由皱眉：
“詹恩，解释。”
詹恩耐心地听着主持人开始介绍优胜八强的选手，很是配合地鼓掌挥手。
“简单地说，从争锋宴到现在，从血瓶帮莫名遇袭，到关键人士接二连三地被杀，”詹恩目光一厉，语含杀机，“我已经厌倦了等待和被动挨打，更厌倦了敌暗我明。”
“于是，除了勒令血瓶帮前去收尾，避免命案见光之外，我还遣了专人暗中调查这些谋杀案，包括每一个死者的背景，才能发现小波尔温和其他死者的联系。”
他停顿一下，对泰尔斯冷哼一声：
“才有以上这些你什么都不用做，只要坐在这儿两手一摊，就能免费听来的情报和答案。”
泰尔斯不爽地蹙眉。
希莱咳嗽一声，逼得詹恩不得不继续：
“而敌人的每一次行动，每一次谋杀，都让凯萨琳的调查离他们越来越近，直到……”
“等等，谁？”
泰尔斯闻言一惊，希莱也眼神一动。
詹恩看着他们的样子，露出耐人寻味的笑意。
“啊，我明白了，是‘幻刃’凯萨琳！”希莱想通关节，恍然大悟，“她原本好端端地在王都当老大，可是却暗中潜回翡翠城——她是被你专门召回来，奉命调查这些谋杀的！”
泰尔斯同样反应过来：“你？”
“她不是官方人员，做起事来更方便。”
詹恩冷笑颔首：
“尽管她并不十分情愿。”
所以牺牲起来也不心疼？泰尔斯不由想道。
“该死，她之前可没告诉我们她是领了你的任务……”希莱不爽道。
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