费德里科——或者用家人们曾经习惯的称呼，费德——在笑。
哪怕他正狼狈而屈辱地跪在看台前的土地上，双手被缚，额头触地，浑身上下的器官都在呻吟。
他的半边脸庞麻木不堪，左眼于刚刚的抓捕里中了一拳，肿胀得难以视物，下巴被拖出一大道口子，连连渗血，肋骨的部分也被踢了一脚，隐隐作痛，被反绑的左手腕严重扭伤，疼痛钻心。
这还只是上半身。
但费德依然在笑。
笑得格外开心，格外解脱，格外真心实意，甚至带着几丝疯魔，无论身边负责押送的警戒官如何色厉内荏地训斥他收敛。
曾经，他在狭窄寒冷的黑暗房间里蜷成一团，靠着仇恨和羞耻支撑自己，在耳边永无止境的惨叫和呻吟中瑟瑟发抖，靠着痛苦和愤怒保持体温。
一想起在那个狭小房间中度过的无数日夜，费德就不自觉地收紧身体，放缓呼吸。
他的嘴里尽是泥土和血的味道，唇边不住地渗出血丝和口水，而他无力也无暇揩拭。
现在，这点伤口和疼痛，这点屈辱和狼狈，跟曾经的经历比起来，简直就像是命运的奖赏。
它们提醒着自己所处的位置。
昭示着即将到来的复仇和快意。
更预告着他甘愿付出一切，也要换取的回报。
费德嘴边的弧度咧得更大了。
身周的灯火亮如白昼，而他身下的影子漆黑如墨。
那个耍剑的，那个声称自己干掉过王室卫队的混蛋，真就这么走了？一点情面也不留？
也罢。
反正，就快完成了。
费德吃力但愉悦地抬起头，熟悉又陌生，混乱又有序的选将会出现在面前：
押送他的警戒官们满面恐慌不知所措，更远的观众人潮杂声四起，封臣们激烈议论，外宾们窃窃私语，护卫们紧张警惕，军士们攥紧武器……
“这里没事！他们只是需要谈谈，你们都退后，退远些，不要过来！让其他人也远些！”
希来大叫着，阻止周围的护卫和仆人们靠近，示意紧张焦躁的的他们统统退开。
凯文迪尔大小姐地位特殊，又与各自主人关系匪浅，星湖卫队和翡翠军团皆有顾忌，他们不得不慢慢退后，屏退人群，给泰尔斯和詹恩隔出一块不小的空地，同时虎视眈眈地警惕彼此。
很快，全场的所有人，无论本地人还是外来人，无论封臣贵客还是普通卫兵，无论焦躁还是冷静，愤怒或是庆幸，此时此刻都在等待着翡翠城地位最高的两人，或者说，是他们交涉的结果。
“试探？”
詹恩顾不上周围人的目光，他盯着泰尔斯，压低声音：
“你是说你父亲做了这么多事布了这么多局，不是为了对付我和翡翠城，而是为了在这一刻……试探你的立场？”
“应该两者皆是，”泰尔斯回过神来，狱河之罪褪去后的空虚感让他一阵眩晕，“一石二鸟是他素来的偏好，这样他无论输赢，至少能有一样收获。”
詹恩皱起眉头。
“听着，我知道对你而言，费德里科是很大的威胁，”泰尔斯转头望向跪在警戒官阵型中，笑容诡异的费德里科，“但我不能袖手旁观，我需要他暂且活着，否则我父亲就会知道……”
“那就让他知道！”
詹恩突然提高了音量，他焦躁地往回走两步，深吸一口气，这才重新转过头来：
“让他知道是费德太蠢太盲目从而导致了失败，而你补救不及有心无力，而非是我们……”
“如果事发时我不在此，那他也许还能理解……”泰尔斯叹息道。
谎言。
他心底里的声音不那么令人愉快地讽刺道：
你明明很清楚，泰尔斯。
以凯瑟尔王的多疑和警醒，他绝不会如此体谅。
只要费德里科失败，只要你没在关键时刻“临机决断”，那他就会怀疑你的立场。
泰尔斯努力抛却杂念：
“但是现在，我站在这里，众目睽睽，而费德里科就在那里，等待或者可说是期待着我的插手……”
詹恩轻嗤一声。
“我今天就该让塞舌尔把你赶到最远的看台去隔开，甚至就关在宫里不让出来……”他讽刺道，“我甚至根本就不该让你接近希来。”
泰尔斯长叹出一口气。
“伙计们，我稳住他们了，但不会太久，”希来回过身来，声音焦急，“告诉我，关于这个局面，你们商量好了解决办法，对吧？”
詹恩表情难看，不言不语。
“没错，我们有办法，”王子望望左右，努力不让外界的各色眼神打扰自己，声音小到只有凯文迪尔兄妹听得见，“听着詹恩，你曾问我要什么价码，才肯出手相助？这就是了。”
泰尔斯看向远处的费德里科。
“你是说你要公然包庇乱党，”詹恩低声开口，语气不佳，“支持他的指控，诬陷栽赃，把我打成弑父和灭口的嫌犯——然后才能来‘帮’我？”
“什么？”希来难以置信。
“不，那些指控不会被采用的，我只是想要延缓局面，”泰尔斯想要解释，“所以詹恩，你还不能赢，费德里科尚不能死……”
“我们谈过的，”詹恩冷冷打断他，“在翡翠城里，我们暂且停休战，不与彼此为敌……”
“我没有与你为敌。”
“那这算什么？”
詹恩的语气急促起来。
希来连忙拉住哥哥，但公爵的表情让翡翠城一方的人们越发焦躁不安。
泰尔斯倍感头疼。
“如果你今天赢了，詹恩，如果你让费德里科就这么消失了——你以为我父亲会善罢甘休吗？那也许下次来翡翠城的就不是我，不是费德里科，不是王国秘科，而是王国之怒和他的兵马了！”
詹恩牢牢注视着他，几秒后，公爵笑了。
“你是真的很害怕他，对吧？”
泰尔斯一顿。
“因此你要我松开手，任由他的刀刺进我的心脏？”
詹恩压低声音，尽力维持基本的体面：
“理由是如果我不这么做，那下次国王就会带更长的刀来——你看到这里的荒谬之处了吗？”
泰尔斯欲言又止。
“更荒谬的是，这一局，即使我赢了，你也依旧是尊贵的王子，顶多钱包瘪一点，父爱少一些。”詹恩冷冷道。
不。
泰尔斯吸了一口气，衣兜里的廓尔塔克萨越来越重。
“可若是我放手了，我输了……”
南岸公爵向周围翘首以盼的人们瞥了一眼，眼神越发冷酷。
希来脸色一白。
泰尔斯咽了咽喉咙。
“你不会输的。”
詹恩嗤笑一声，他看向费德里科：
“你不知道我面对的是什么，王子殿下。”
泰尔斯轻蹙眉头。
“法肯豪兹公爵，他面对过同样的难题，但他选择了相信我，”泰尔斯取下腰间的‘警示者’，言辞恳切，“他给了我一把剑，西荒最终得以保全。”
詹恩脸色一变。
泰尔斯向前一步，真诚地望着对方冷酷决绝的双眼：
“看在翡翠城的份上，看在你妹妹的份上，詹恩，拜托。”
詹恩眼神一动。
那一刻，仿佛竞技场里的一切都停顿了下来。
只余下泰尔斯和詹恩，在这一场至关重要的对谈里，决定翡翠城的命运。
“切尔基少尉，继续押送嫌犯！”
下一秒，詹恩的冷酷命令把泰尔斯从沉思中惊醒。
“途中不许任何人阻挠，直到把他送进监狱！
”
泰尔斯心情一沉。
“詹恩！”他大声警告。
两位贵人的态度转变让旁观者们纷纷紧张起来。
“伪善，虚假，犹豫，软弱，”詹恩回过头，冷笑连连，“我真烦透了你这副明明只为自己，却非要装得大公无私的造作样子，令我作呕。”
泰尔斯内心一颤。
希来大吃一惊：
“詹恩，等等，先别急着决定……”
但公爵既不在乎王子的警告，也不理会妹妹的劝解，径自下令：
“警戒厅，你们还愣着干什么？”
费德里科身边，正在犹豫发愣的警戒官们齐齐一凛，他们粗暴地拖起跪地的费德里科：
“是——是！”
人群再次骚动起来，人们开始议论，议论这一轮的谈判和对话究竟发生了什么，公爵和王子围绕着嫌犯如何博弈……
但泰尔斯只是死死盯着表情决绝的詹恩。
可恶。
他已经阐述清楚了前因后果，利害关系，可为什么……
那一瞬间，无数思绪在电光火石间闪过。
但几秒钟之后，当泰尔斯重新回到现实和当下，艰难地看向眼前熙熙攘攘的人群，看向詹恩和希来的面孔……
他知道，他已经做出了选择。
“詹恩公爵！”
泰尔斯高声道，声音经过狱河之罪的放大，让周围人都能听清：
“嫌犯费德里科·凯文迪尔所述之事，干系重大，疑点重重，为了公平正义，更为了您的名誉，我认为我们先别急着下定论，不妨设立专桉，遣人严加调查，细细审问，直到真相水落石出，如何？”
王子的话音落下，原本议论纷纷的人群顿时一静，押送费德里科的警戒官们也慢了下来，领头者不时担忧地向这边扫一眼。
詹恩缓缓看向他，脸色铁青。
“什么？”希来同样惊讶，难以置信。
但泰尔斯只是死死地盯着詹恩，后者回望着他的目光深奥复杂。
“泰尔斯殿下，”詹恩开口了，咬字清晰，但节奏缓慢，“您想必是累了，头脑不清楚。”
詹恩的回应让泰尔斯轻声叹息。
但很快，他就深吸一口气，上前一步。
他明白了。
气氛不对，双方——星湖卫队和翡翠军团——的人们齐齐一凛，下意识地向主人靠拢。
“星湖卫队！”
泰尔斯果断暴喝，令詹恩目光一变。
他明白了，这场对峙无关承诺，无关正义，无关品性，更无关他们的私人恩怨。
只有关利害胜负。
詹恩想要赢，当然不肯退后。
而泰尔斯，他不能输，自然也只能向前。
“以国王的名义，迅速拿下嫌犯费德里科·凯文迪尔！”
面对泰尔斯毫不示弱的反应，詹恩眉头紧皱。
泰尔斯回头看向人人面如土色的星湖卫队：
“带回去严加看管——我们的看管！”
话音落下，还在犹疑的怀亚彻底惊呆在原地，直到米兰达狠狠踢了他一脚。
“可——遵命，殿下！”
怀亚尽力不去看周围人的眼神，转身看向同样惊愕万分的同僚：
“所以，先锋翼，还是该护卫翼？总之，殿下有令，我需要两个……”
“一个就够了。”不等怀亚说完，米兰达果断越众而出，走向费德里科。
或许是国王的名头够大，旁边的警戒官们面面相觑，不敢阻拦，但米兰达还没前进几步——
“塞舌尔！”
詹恩的命令响起，另一个身影应声一动！
冬！
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