众人正窃窃私语，天坛周围的八处小祭台适时点起了火把，有带着鬼面的舞者跳起了祭祈舞，天本就灰蒙蒙地尚未大亮，也不知那点着火把的木头是不是没有晒干，烟雾有些大。烟雾缭绕，呛得众人眼睛都睁不开。
等着烟雾散去，再往天上望去，却已经不见了那群乌鸦，倒是有不少喜鹊在天坛附近的八处小祭台上盘旋着，渐渐聚集起来朝着中间的天坛飞去。
“方才都还有乌鸦，这烟雾之后，就变成了喜鹊，这是吉兆啊，意味着祸尽福至……”柳传铭开口道，声音不小，周围众人都听得清楚。
众人连连附和着。
天坛之上，楚君墨正在主位、配位前奠玉帛，钟鼓乐声更换了一曲新的曲调。
祭天仪式十分繁琐，一共九个程序，不过刚进行到第二，天色便已经渐渐亮了起来。
时已是初夏，太阳渐渐升了起来，周围便渐渐热了起来。宫人将盛放着牛羊等肉食的礼器一一放置在祭台之上，初时倒是并无异常，只是随着太阳越来越大，跟在楚君墨身侧的小淳子蹙了蹙眉，望向那祭台之上的那些肉食。
这些肉食……似乎已经腐坏，散发着令人作呕的气味。
小淳子压制住胸中渐渐涌起的不适感，心中却满是担忧。祭天用的东西，都应当是最新鲜的，昨日陛下还亲自去检查过那些牛羊，特意下令今日一早宰好送过来，从牛羊的喂养到宰杀，再到送到这里来，都有专人一一把关，这样怎么可能会有腐臭味道？
且随着太阳越来越大，这腐臭的味道也越来越大。小淳子抬起头来看了一眼楚君墨，却见楚君墨仍旧一脸虔诚地跪着，仿佛根本闻不到似得。只是周围的宫人却都已经蹙起了眉，似乎有些不适。
小淳子自然明白，今日的祭天大典对楚君墨而言，是何等重要，只得暗自拽紧了拳头，指甲轻轻掐了掐手心，强迫自己做出一副不动声色的模样。
察觉到周围宫人渐渐有些受不住，有人已经忍不住发出作呕的声音，似乎已经快要吐了。
小淳子连忙抬起头来，冷冷地扫过天坛之上侍候的宫人，他在楚君墨身边侍候了好几年，如今楚君墨登基，他也已经成了御前内侍总管，已经能够熟练地做出一副色厉内荏的神情。宫人们见状，俱都低下了头，身子挺直，动也不敢动。
司祝是苏远之找来的，只静静地立在一旁，见着楚君墨三拜九叩起了身，便从袖中取出了三支香来，点燃了递给了楚君墨。
楚君墨伸手接了过来，又拜了三拜，将香插入了香炉之中。
那香似乎与寻常的香有些不同，散发着一股清清凉凉的香味，那香味渐渐在祭台之上弥漫开来，小淳子只觉着那清凉香味似乎将腐臭味道冲淡了许多，被那腐臭味道熏得嗡嗡直响的脑袋也渐渐清醒了几分，周围的宫人神情也变得正常了起来。
司祝漫不经心地从袖中取出了一卷竹简，扬声念起了祝词。
下面的文武百官自是不知天坛之上发生了什么，皆是低着头听着祝词。
一直到午时左右，祭天大典才接近尾声，宫人将祭品尽数放进了燎炉之中，火一下子便窜了起来，窜得老高，燎炉周围刚刚将祭品送过去的宫人被那突如其来的大火吓了一跳，后退了几步，有人低低惊呼了一声。
惊呼声被司祝的声音盖了过去：“炉火高一丈，天命所望。”
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