严世蕃自信地点了点头：“眼下大敌夏言固然为一时之雄，但是此人有三大弱点，其一是清寡性情，不喜交际，为数不多的麾下也多以门生为主，孤木难成林；其二是自恃才高，自诩傲骨，常冲撞皇上，此也是其初次罢官的主因；其三是夏言才高善断，貌似刚硬，其实处事犹豫，优柔寡断，虽身居高位，并不可怕。所以把握住这三点纵然夏言正当恩宠，咱们也能稳坐钓鱼台。”
严嵩失望地摇了摇头：“夏言为父比你了解，此人不交结党羽，是给皇上看的，只要有圣上恩宠，他就能稳居高位。皇上虽然喜好修道，但是聪慧思睿，夏言固然顶撞皇上修道，以皇上之智冷遇过夏言略加惩戒后不会再因此有何处置了。夏言固然有其犹豫不决，但是现在他复出重掌宰政，必会雷厉风行，绝不拖泥带水。”
“不，咱们真正需要做的其实是让皇上满意，现在皇上对父亲略有所恶，父亲要做是先保住皇上的恩宠不衰。虽然有错，小惩大诫即可。”严世蕃点出了问题的关键，“夏言是父亲重掌大权的眼下阻碍，虽可徐徐图之，但也要把楔子种下去。”
“嗯。这些都是面上的对策，你说的可助为父之事到底是什么？”严嵩似有一些玩味的疑惑。
严世蕃微微一笑：“三日后晚戌时三刻，月上中天，请父亲到大时雍坊今月楼看出戏。”
“少在为父这里卖关子，还没老糊涂呢。现在京城谁人不知大时雍坊新开一家今月楼，请了苏杭最有名的琴伎苏婉儿，备着三十年陈酿的女儿红，喊出了‘今人不见古时月，今月曾经照古人’的诗号。怎么，是要辞官开酒楼去了？吾儿自比诸葛之智，不会有此下策吧？”严嵩玩味地说道。
严世蕃爽朗地笑了一声：“哈哈，父亲慧眼。且听孩儿为您解说。”
严世蕃站起身来走到严嵩书桌正对墙前的茶座，拿起那副被严嵩视如心头宝的萤石象棋，回到书桌前，也不摆开棋盘，只是取出其中的棋子。
“这个是当今天子，人间至尊。”严世蕃摆出了一枚红帅，“不过这枚棋格局太高，一般人接触不到。”
严世蕃取出两枚红士：“这两枚棋是父亲与夏言，分庭抗礼，想在朝堂一争高下。”
严嵩追问道：“吾与夏言以下呢？”
“是杨博、陆炳和儿子我。举世之才，唯吾等三人尔。”严世蕃从棋盒中拿出了两枚相和一枚车，“杨博战功赫赫，领着都察院的职，但是常年身在边关，无心政局，堪堪为一相；儿子我虽然智比诸葛，但是天生有疾，在朝堂走的也非是科举，变数颇多，也仅能为一相；陆炳，锦衣卫北镇抚司指挥使，对外清高孤傲，对内春风和煦，皇上儿时的玩伴，现在手中的一把利剑。”
严嵩苦笑一声：“照如此说，天下三才仅一人在吾侧，杨博巡抚甘肃且无心于朝堂，陆炳清高孤傲与吾等两家皆不亲近，形势难啊。”
严世蕃成竹在胸地微微一笑：“接下来就是儿子真正要说的，红棋虽然对立尖锐，但是其布局已经成形，其余兵、炮皆为附着，难有大用。而这黑棋还有可以玩转之地！”
说着，严世蕃将黑棋一齐取出，顺手将严嵩的一支紫毫笔当作楚河汉界，铺陈开来。
一边铺陈，严世蕃一边说着：“黑棋代指武林江湖，这是普通朝臣从来不在意的地方，是科举学子所不屑的粗野绿林。但是这里蕴藏着巨大的能量。先说这卒子，这五卒分别是西北马帮，中原丐帮、东南盐帮、蜀地魁星阁和苗疆南草阁，皆有从众上万，各有所长，属各地的地方江湖势力。这双车分别是山东海商何家和东南海贼汪家，雇佣倭人，海疆称霸。这双马分别是川藏雪城和龙虎山，教派秘传，一脉相承，约束门人不多参与俗务。这双象分别是锦衣卫和东厂，虽然是朝廷机构，但是也在江湖中牵连颇深，内藏高手无数。这双士分别是墨阁和玉族，都是千年传承的老牌势力，爪牙遍布天下，历经无数风霜不倒。”
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