“臣妾冤枉，臣妾冤枉。”向氏以头抢地，磕得额头都青了，披头散发的哪里还有一代宠妃的尊贵，“皇上明鉴，臣妾冤枉呐。”
隆庆帝颓丧无力地向后靠。
向氏的心渐渐往下沉，她在隆庆帝身边伺候这么多年，如果不是“善体上心”，贵妃之位也轮不到她坐。到这个时候，隆庆帝不讲任何真凭实据，只追问她“蛇果草”的事情，向氏就知道，无论这件事是不是她做的，隆庆帝想要的结果只有一个。
向氏咬咬牙，只有冒险走“置之死地而后生”之途了。“皇上，如果臣妾承认用蛇果草害死了先皇后，能让皇上心头好过些，那您就当是臣妾害死先皇后的吧。只是这一切同愈儿无关，还请皇上不要迁怒愈儿。只要皇上心里能高兴，无论叫臣妾做什么，臣妾肝脑涂地亦在所不辞。”
向氏这一招舍车保帅也算是一片慈母心肠了，“元氏女不贞不洁，勾引愈儿行那无耻之事，愈儿年轻气盛，一时经不起诱惑，还请皇上责罚。可是元氏女有孕，臣妾不能让她秽乱后宫，唯有行此下策。是我叫人在她的汤药里放附子的。”
向氏承认了害死元淑妃的事实，却依然对之承认用了附子，至于蛇果草，她的态度依然是，若隆庆帝非要她承认她没做过的事情，她为着皇帝也愿意承认。
不过向氏口里的元氏女可不止元蓉梦一人，当初隆庆帝对先皇后恨之入骨，不也是因为她的“不贞”么？有什么样的侄女就有什么样的姑姑。
向氏偷偷拿眼瞄隆庆帝，果然见他脸色更加难堪，却陷入了沉思。向氏抓住机会，膝行到隆庆帝脚边，抱着他的脚道：“皇上，臣妾一时糊涂才铸下此错，可臣妾也是因为皇上被元氏女再次蒙蔽。为了皇上和愈儿，便是叫臣妾立时去死臣妾也愿意。可是，皇上，当初您不是都查清楚了吗，先皇后是因为怨恨皇上逼她，才吞服蛇果草自尽的。早在她怀孕的时候，她就服过打胎药，如果不是四皇子命大，早就被她落了胎，后来，皇上命人看得紧，先皇后才没能得手，可日日夜夜地诅咒皇上，皇上您难道忘记了吗？”向氏伤伤心心地哭着。
隆庆帝又陷入了回忆和无边的痛苦里，那段日子真是他人生里最黑暗和痛苦的日子。
他微服出宫时，对阿薇一见钟情。可是阿薇入宫前，早有心心相印之人，却被她恋栈权势的父兄棒打鸳鸯送入宫中。他虽然明知道元亦薇心有所属，却自大的以为自己终有一天能剔除她心头之人。
可是，他自己却没料到，他对才貌双全的阿薇越陷越深，可却始终走不进她的心。她不停地将他推给别人，他也试着去宠幸别的宫妃，可是却只叫他的心越来越痛，仿佛被人拧着掐着转了三圈一般。
他的阿薇连梦里都叫着别的男人的名字，这叫他每每临于暴怒的边缘，却又不忍伤着她。
他至今还记得他第一次对阿薇发脾气是什么时候。那天下着大雪，天阴沉得仿佛要塌了，他无心政事，跑去元坤宫看她。
元坤宫本名是坤宁宫，因为阿薇姓元，他为了讨她欢喜，特地将坤宁宫更名为元坤宫，还被大臣上折反对。元者，天也，只得帝王配享。可他还是一意孤行。
可是他没有料到正是在元坤宫，他发现他三年不孕的皇后居然在背着他偷偷喝避子汤。时隔多年之后，他已经不太记得当初自己骂她的话了，可那种难受的感觉，却缠绕至今。
隆庆帝拿手摸了摸胸口，里头空荡荡的，什么也没有。
再后来，他强逼阿薇怀孕后，阿薇就像变了个人一样。日日哭泣，夜夜流泪，以前温柔可人的阿薇，却仿佛变成了恶毒的妇人，看到他就诅咒谩骂。
宫里的嬷嬷跟他说，有些妇人怀孕的时候是会性情大变，变得暴烈，他只当把这几个月熬过去，待他和阿薇有了骨肉，阿薇的心就会渐渐偏向他，他还有一辈子的时间同她熬。
可是他万万没有料到，阿薇平时被看得紧找不到机会，却在生产那日的催产药里动了手脚。
隆庆帝的手开始发抖，他恨不能自己眼睛瞎了，鼻子坏了，这样就可以看不见那滩血，闻不到满室的血腥味，阿薇也不会死。
他还记得阿薇当时的眼睛，像怨灵一般看着他，对着他道：“我终于解脱了。”
她解脱了，他们都解脱了。
隆庆帝的心里升起滔天恨意，为什么她看不见自己的心，为什么他比那个男人对她好一千倍，好一万倍，她都看不见他，她恨他、骂他、怨他，连孩子也不愿意替他生，居然狠得下心在生产的时候动手脚。
他的心凉了、碎了、空了，再也没有了。
元亦薇的乳母就是苗人，蛇果草连太医都认不出，所以才能被她动了手脚。尽管隆庆帝也怀疑过，会不会是有人害元亦薇，可是她是中宫之主，元亦薇虽然温柔和气，却绝不无能，她身边又全是他的人，谁能害她？除了她自己！
大概是往事过得太久，以至于连隆庆帝也能稍稍地站在局外思考思考了，他有些记不起，当初是谁认出了蛇果草，从而指正，阿薇是自戕而不是被害。
隆庆帝眯了眯眼睛，“苏德海，去把老四喊过来。”
结果楚懋到紫云堂的时候，六皇子楚愈也跟着冲了进来，后面的内侍既想阻拦，可又不敢阻拦。若是在隆庆帝盛年时期，这种事自然不会发生，可偏偏内廷眼瞧着不久就要换主，因而有些心思灵活的人也就乐得做个人情。
“父皇，求父皇明察，母妃绝不会害元淑妃的，以她今时今日的地位，何须去害元淑妃。”楚愈一进门就扑倒在隆庆帝的脚下。
“愈儿！”向贵妃大声地叫住楚愈，一个劲儿地给他递眼色。
楚愈虽然不知内情，可也知道不能再继续求情，便住了嘴，默默地跪在隆庆帝跟前。
“父皇。”楚懋恭敬地喊了一声。
隆庆帝打量着这个儿子，阿薇宁愿死也不愿生出来的儿子，他原本以为得之会欣喜若狂的儿子，如果不是他，也许，阿薇就不会死，隆庆帝无数次这样想过，只是这一次他期望有人能给他一个不一样的答案。
“老四，你可查出来当初指认出蛇果草的那个太监谁了？”隆庆帝问道。
向贵妃的眼睛急急地一眯。
“回父皇，那太监名叫王小虎，在隆庆十年就病死了。不过儿臣还是查出了他的来历，他曾是贵妃娘娘的娘家当初在猫儿胡同的邻居，后来贵妃娘娘进了宫，他也就净身入了宫。”楚懋回道。
“人都死了这么多年了，你还能查出来，祈王殿下真是好手段，死无对证，你真是怎么编都可以。”向氏一改在隆庆帝面前的白莲花模样，转而嘲讽楚懋。
楚懋一如既往的淡然，“多亏贵妃娘娘良善，没有对近邻干净杀绝，记得王小虎的人还有活着的。”能进宫当差的人，不说祖宗八代调查清楚，三代以内总是差不了的，体貌特征也是一一登记过的，所以要查出当年指认蛇果草的太监，只要有心，也不会太难。何况，楚懋也并不是在二十几年后的今天才开始调查的。
向贵妃被楚懋气得鼻子都歪了，却无话可说。
“四哥，我知道你心疼淑妃的死，可是冤有头债有主，我母妃动淑妃能有什么好处？你倒是该回去问一问四皇子妃，她当初容不下淑妃留在祈王府，这才想方设法走闫光德的路子，将淑妃送进了宫，可惜淑妃痴情不改，身为父皇的妃子居然心存有二，你那位皇子妃恐怕更容不得她。”楚愈讥讽道。
这样隐秘的事情楚愈居然知道，楚懋的表情虽然没变，但心里已经涌起了惊涛骇浪。
楚懋没有回答楚愈，只是嘴角也回了一丝讽笑，他之所以将楚愈和淑妃的事情守得那样紧，为的不过是让多疑的隆庆帝自己去查，只有他自己查到的事情他才会相信。
而这件事情越难查到，皇帝才会越忌惮向氏母子。
“愈儿。”向氏不得不出声阻止楚愈继续说下去。
楚愈看了看向氏，再顺着她的眼睛看向隆庆帝，他心里一沉。
隆庆帝在心底叹息一声，他这几个儿子都有不尽如人意的地方，而他原本看好老六，结果今日之事让他太过失望，不过是同一个宫妃通奸，他居然都不敢承认，而且还看不清自身的处境，说出这样蠢的话来。
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