清朝三年一次的选秀开始了，满族人家的适龄格格，穿戴整齐，进入紫禁城待选。
清朝就规定，凡满族八旗人家年满十三岁至十六岁的女子，由户部主持，必须参加每三年一次的皇帝选秀女，选中者，留在宫里随侍皇帝成为妃嫔，或被赐给皇室子孙做福晋，未经参加选秀女者，不得嫁人。
清代的后宫，上至皇后，下到宫女，大都是从旗人女子中挑选出来的。
清太祖努尔哈赤在统一女真的过程中，创立了八旗制度，这套制度是在女真人原来的狩猎组织的基础上建立的，是军政合一的制度，兼有行政、军事、生产等多方面职能。以黄、白、红、蓝四色旗帜为标志，组成镶黄、镶白、镶红、镶蓝、正黄、正白、正红、正蓝八旗。清入主中原后，旗人又有八旗和内务府包衣三旗的区别。八旗包括满洲八旗、蒙古八旗和汉军八旗，共二十四旗，这是清政权赖以统治的主要支柱；内务府包衣三旗则是清皇室的奴隶，二者的政治地位不同。所以，尽管清初将八旗和包衣三旗的女子都称为秀女，但挑选的方法和她们在宫中的地位也有所不同。八旗秀女，每三年挑选一次，备皇后妃嫔之选，或者赐婚近支(即三代以内、血缘关系比较密切的)宗室；包衣三旗秀女，每年挑选一次，由内务府主持，其中虽然也有一些人最终被逐渐升为妃嫔，但承担后宫杂役的，都是内务府包衣之女。到了清代后期，包衣三旗的应选女子就不再称为秀女，而是挑选宫女时。
秀女们要走进紫禁城高高的宫墙，也不那么简单了，必须经过一道道的考察。首先，要严格审查旗属与年龄，不在旗的想参加选秀，比登天还难。在旗的想逃避选秀，也是自讨苦吃。如果旗人女子在规定的年限之内因种种原因没有参加阅选，下届仍要参加阅选。没有经过阅选的旗人女子，即使到了二十多岁也不准私自聘嫁，如有违例，她所在旗的最高行政长官——该旗都统要进行查参，予以惩治。
半青见自己和瑞芬格格、婉清格格站在一排，生怕这二位格格认出她以前就是那位经常跟在皇四子奕詝身边那位混吃混喝的小子。
可是，端芬格格和婉清格格没认出半青，只当她是大过德懋的姐姐。
端芬格格没话找话地跟半青聊了一会，然后话题一转，问起德懋之事。
其实以前在端芬格格面前招摇的，就是半青自己。
半青在端芬格格向她打听德懋之事后，都有些不好意思，于是轻声说：“德懋弟弟到我阿玛和额娘身边生活，毕竟是过继来的，要加深亲情才行！”
“哦，不过你跟德懋少爷真的长得很想像，猛一看，就跟双胞胎一样！”瑞芬格格叹了一下气，然后说道。
婉清格格对半青那女扮男装的混小子样也见过，一直看不顺眼，此时站在一起参加选秀，她没认出半青就是那浑小子，客气地跟她点点头，算是打了招呼。
半青知道婉清对自己甚至对女扮男装的自己有看法，她一笑了之。
选秀第一关开始了，按八旗的顺序八个人站成一排，由内务府的官员挑选。被挑选女子的名字，每排写一张单子，留宫中存档，这种名单，在档案中称为秀女排单。
虽然说由内务府的官员面选第一关，可进入房间后，内务府官员的后面有一竹帘遮挡，不知竹帘后面是否坐有人。
半青跟八位年轻的少女一起进入房间，站在内务府官员面前。她怀疑竹帘后面坐有人，但没办法确认。
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