“这就是他的故事。”
说完和王澄共同生活这五年内的见闻，总算是松了口气的冯恩拿起水壶喝了几大口：不仅因为口干舌燥，更因为气温炎热。以前他就听过“筑城以外所有地方的夏天都是火炉”的说法，到现在才知道此言非虚。
幸运的是一路上没有任何意外，袁野睡得很香、七玉也默默歇息着；坐在身旁的朱颜则一直是个尽职的听众——不仅专注、而且兴致勃勃。
“所以你家乡在东边，已经被黑潮吞噬……是王老先生救了你啊。”她微低着头，“我听说过他，在他之前没有一个人拒绝过担任神机坊的大工匠……但他既然被你说得那么好，为什么还要拿走龙石？”
“怎么就不能拿。”冯恩拉了拉缰绳，“他也是为了救人。”
“但龙石留在京城能救更多的人。父皇已经下令修筑长堤，在用它抵挡住黑潮之后就能用龙灵慢慢收复黑雾覆盖下的失地；为此必须大量制造龙石……”
“已经有一块龙石被拿了回去，但还是有人穷追不舍——五年过去都还不肯放过胖老头，你觉得仅仅是因为近日又爆发了黑潮？”说到这冯恩轻轻摇头，“反正石头已经交给你，怎么处置就由你了。村子就在前面，先回车厢里吧。”
冯恩说着看向前方：低矮的平房稀稀落落地分布在平原上，不算热闹、人却挺多，一个个坐在街边屋角，或喝茶或乘凉。
这就是尹人杰提到的村子，它小到甚至没在地图上留下名字；村里没有客栈、只有几家酒馆，冯恩便按照与尹人杰商议的那样把车听到了村中央最大的一间酒馆门口。
“下车了。”他掀开后方的车帘，“袁野，你现在感觉怎么样？”
“嗯，好多了，只是还要麻烦小姐……”
“别计较这些，下车吧小野。”
朱颜说着搀扶袁野走下马车，七玉跟在她们身后——她仍然低着头、微皱的眉也未曾舒展，只有在看见冯恩时她满是愁容的脸才显出少许慰藉。
而冯恩并没有立刻离开马车：他拿出车右后侧箱子里放着的两把枪，将它们别在腰间用上衣遮住。之前逃出客栈时冯恩就注意到了这两把枪，如果忽略枪身表面雕刻的复杂纹路和镶嵌的玉石，它们的造型完全符合他记忆中的“半自动手枪”。
虽然他早就察觉到这个世界和他前世所在的世界有着各种相似，但唯独这一次让他最为震动……
“冯恩？你愣着干嘛？”
“啊。”他急忙答应朱颜，“我就来，你们先进去坐。”
酒馆不大，里面也没坐多少人——事实上除了朱颜她们就只剩一个小二站在店内，掌柜则在柜台里打着瞌睡。冯恩进门落座，只见那小二慢步走近，“客官，要些什么不？”
“一壶热茶就好，谢谢。”
“好的。”
打发了小二，冯恩看见袁野疲惫地趴在桌上，七玉端坐一旁，朱颜则是睁大了双眼，不停地左右张望。“好热，”她抹了抹额头，伸手放在胸前，“【白露为霜】——”
“别唤灵！”冯恩立刻打断她，“现在还不算安全。”
“呜……”
朱颜瘪起嘴扭过头去，倒也没再唤灵。热茶也在这时候被小二端了上来，冯恩急忙起身——倒不是因为茶，而是因为门口站着一个人。
“尹大哥，路上没什么事吧？”他立刻迎上去，“我都没料到你能这么快就到这，店里的兄弟们状况如何？”
“这回运气不错，江游没有找我们的麻烦——兴许是真把我和兄弟们当帐房和小二了。”尹人杰笑着耸了耸肩、同冯恩一同落座，“我看江游追了出去，你们把他甩脱了？”
“算是这样。”冯恩的目光扫过四周，“就是不知道他之后会不会追来。”
“守城的弟兄说他之后回到了城里，去码头买了最近一班通往应天的船票。我不敢确定你们会不会在路上遇到他，但他一定会在应天等着你们。”
“那我才不怕呢！”朱颜突然开口，“到了那儿，整片南直隶除了父皇有谁拗得过我——”
但她的后半句话突然没了声音，即便她还张着嘴。
“有些话能说，有些话不能说。”收回【希声】的冯恩轻轻摇头，“如果你真的想说，我也只能不让别人听见了。”
“……哼。”
气呼呼的朱颜正要扭开头，却见冯恩站了起来。“你要去哪儿？”
“不会走远，就在门口。”
冯恩说着和尹人杰走到门口，看了一眼空旷的街道和各屋门前的村民，压低声音说道：
“尹大哥，你觉得接下来该怎么去应天？”
“可以坐船，也可以乘马车，但我建议走陆路——直到昨天黑潮已经侵袭了大明东部包括南北直隶在内的所有地区，从辽东到广东无一幸免。”
说到这，尹人杰从怀中掏出一张地图在旁边桌上铺开、向冯恩指出黑潮肆虐的现状；最后，他的手指停在一处：
“黑雾本身易溶于水，顺着长江前往应天势必会受到黑潮侵袭。所以我建议你顺九岭山一线向西北走、保持路线位于黄山以西，凭借地势阻挡来降低受黑潮侵袭的风险。”
“好。”冯恩点头，“那你觉得一路上走那些城镇比较合适？”
“这个——可能还是得让公主殿下先知会大致路线，再行其它定夺。虽然她年纪尚小，但就我们两个在这单独商讨的话未免有些不敬，冯恩。”
“好吧，希望她别总是指着去那些大城市，虽然一路上也没什么大城市。”冯恩摇了摇头，“也该回去喝点茶了，这天气也真是热……”
稍稍扯了扯领口的他带着尹人杰走回原位、伸手按上地图，“这是尹大哥刚才和我商讨的路线：走陆路，保持路线在山脉以西来躲避黑潮。”
“那要走很久啊……而且一路上都是些小城小镇，又受黑潮侵袭，荒无人烟的。走水路好不好？省时省力，而且我也不怕黑潮。”
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