墨草笑道：“呸！你几岁？也自称我阿姊。我最近胭脂盒子快空了，还请妹妹去东街的胭脂铺捎两盒回来。”阿菱点头，笑道：“好妹子，阿姊自然帮你带回来。”说完跳到船上，遥遥笑望着墨草。
墨草笑骂道：“小蹄子，回来再收拾你。”又送祝青珩和向小园上了船，站在岸边，目送小舟划远。
向小园将那魔骰从家带了出来，她和祝青珩昨晚拼了好几副图还能拼出新花样来，两人来了兴趣，现在凑在一起玩了一会儿，又伸手进水里去捞笨头笨脑撞上来的小鱼。这时离她们要去的那片荷花开的最好的地方还远，向小园抬头对站在船头撑桨的阿菱道：“阿菱姊姊，你教咱俩唱歌罢。”
阿菱笑道：“姑娘想学那首歌？”
向小园道：“那首《江南可采莲》我早就会了，我听墨草姊姊那天唱的什么’二社良辰，千家庭院，翩翩又睹双飞燕’就好听的很。”
祝青珩重复道：“‘二社良辰，千家庭院，翩翩又睹双飞燕’，是不是陈｜希元的踏莎行？”
阿菱笑道：“我可不清楚哩，墨草也是在湖上听见哪位姊姊唱的学了一句。我还是唱另一首吧。”
向小园道：“那你先唱，让我听听好不好听。”
阿菱微微一笑，漫声唱道：“越女采莲秋水畔。窄袖轻罗，暗露双金钏。照影摘花花似面。芳心只共丝争乱。鸂鶒滩头风浪晚。雾重烟轻，不见来时伴。隐隐歌声归棹远。离愁引著江南岸。”
她的歌声柔曼婉转，最后几句时而忧伤，时而欣喜，听着不由得荡气回肠。向小园极有天赋，第二遍就和着阿菱的歌声唱起来。歌声甜美稚嫩，别是一番滋味。
唱完，向小园笑道：“青姐，你怎么不一起唱？”
祝青珩脸微红，指着船底下游动的小鱼道：“我怕把它们吓跑了。”向小园哈哈大笑。祝青珩这话是有典故的，江南女子最爱唱歌谣，从前祝青珩给向小园唱过歌，一曲《采桑子》，她前半段用了柳永的曲调，后半段又到欧阳修的调子上去，中间还夹着几个诡异的高音，当时池塘的锦鲤吓得躲到莲叶下面，天上飞着的燕子也颤颤落到地上。因此向小园取笑祝青珩是一位集前人所长的“沉鱼落雁”的美人。
正在她们说笑间，一条小舟从百曲湖方向划过来。那小舟船头上站着一个白衣女子，衣衫飘动，犹如一朵水仙花倒映在水中。也不见有人撑桨，那船轻飘飘的划过来，又轻飘飘的停在她们船侧。
那船头女子杏眼桃腮，神态娇媚，实在是个出色的美人。她微笑道：“几位小妹，劳烦一句，你们知道观海庄该怎么走吗？”声音柔腻婉转，十分好听。
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