1956年初秋，长沙城北大兴作坊。
一个不大不小的当铺便坐落在这个坊中的一条名叫杨柳街的街尾处。当铺是一棟二层的小楼，下面是店，上面是人睡的地方，门口正对着杨柳街。
杨柳街算是一条很长的死胡同，所以人们走到这间当铺的门口只有两个选择，要么进来谈买卖，要么调转头走人，其实能走到这里面的人一般都不是来闲逛的，所以只要看到有人走到店门口，十有八九都是买卖上门了。
店铺堂屋里比街上高出几个石阶的高度，因为倒腾这古董的买卖，最怕的就是水，所以几乎每一间店铺堂屋都会比街上高出一点，以防那天下雨积水坏了这些古董，毕竟看得见的都是钱，就算不值钱也是钱，谁都不会拿自己的饭碗来开玩笑；门口一对小石狮子，也是小的有些可怜，问掌柜为什么弄这么小的狮子放在门口，只得了句：有心不在大小，意思意思就成；最显眼的就是门上的那一张通长的招牌和门两边气派的红漆大圆柱上的挂着的幡旗，招牌上就着：大兴当铺，左右幡旗上分别写着：谈古论今屋中坐，说长道短门外请。也不知道弄这么一副对联适合用意，这不是将爱唠叨客人的生意给赶走嘛，生意做成这样我还是第一次见。
这条街两边左边种着一排直通街头街尾的杨树，另外一边则种上了柳树，所以大家都管这条街叫做杨柳街。街尾处的这家不大不小的大兴当铺，就是照着这作坊的名字起的，听说当时就因为这个名字这家店的掌柜的还差点丢了性命，于是就改了招牌，但不知道为什么，没过多久又改了回来。只是听说有一个什么人帮他家撑腰，才将招牌改了回来，可究竟是谁，也没人能说的清楚，恐怕也只有当铺的掌柜的知道。
不过说来也奇怪，自从改回这招牌，他们家不但没有人去找茬，生意竟还出奇的好了起来，看得只叫旁边的店铺又羡慕又气愤。羡慕的是他家如此之小的生意还有高人撑场，万事不惧，气愤的是从那招牌的事情之后几乎整条街的古董生意都被他家包了，这让其他的店主吃什么。虽说古董生意是半年不开张，开张吃半年，但看着他家生意天天都有开张，旁边的店家不免有些记恨在心，可大家心里都知道他家有高人撑场，连当官的都不敢动他家，他们这些小老百姓也只有心里骂一骂，出出闷气，遇到了还不是得笑脸相迎，装出一幅乐呵呵的样子，生怕得罪了他家。
初秋的长沙城气温依旧很高，无论白天晚上都热得让人心里七上八下的，似乎并没有因为秋天的到来就凉快起来，尤其是入秋以来的这几天，气温更是一天比一天高，晒得街道上白天都没什么人，店铺里的不管是帮工学徒还是店家老板都在店中昏昏欲睡起来，有时候连陌生人进来都不知道，所以近几天不是这家店中被盗就是那家屋里遭贼，弄得个个人心惶惶，家家担惊受怕。可闷热的天气老是将瞌睡引来，没办法，掌柜的只能和手下人达成协议，有客人时掌柜的起来守店，没客人的时候帮工学徒守店，各家基本都是如此。
可是那些帮工学徒也不是傻子，这么热的天哪会有人白天愿意出门，所以趁着掌柜的睡着的时候自己也偷着睡觉，当然了，丢东西的事件照常时不时的发生在某个不幸运的店中，因此就这几天以来，好多的帮工和学徒都被老板打骂，打骂后店中依然被偷的只有卷铺盖回家了，害的好多的掌柜都忍着瞌睡自己守店。
以往都是人来人往的杨柳街突然一下子安静下来了，让我这个在此才居住两年的人都觉得不太习惯，更何况那些久居在此的人。这里的人可都是不容小觑的，长相看山去往往很普通，但是他们都各自有着自己用来糊口的看家本事，敢到这里来做买卖的人都是一些‘江湖’上有名头的人，他们有的可识古断今，有的能掘墓掏棺，有的通晓五行，懂得寻龙探穴，有的善越货销赃，总之来这里的人十有八九都是倒卖死人身上抢来的东西。
但也有一些黄头发蓝眼睛的外国人经常到这里来，他们来时一般都是一个人，最多身边带一个时髦漂亮的外国小妞，人长的漂亮，穿的性感，在这街上一走，倒成了许多人茶余饭后的论点。他们好像来这里都会有固定的时间段，所以有的人也会为了专门来看外国的漂亮小妞而到这里来，这些人的到来没有为这里的店家带来什么生意，反倒经常将街道堵的水泄不通，弄得人人怨声载道，自然也不缺那些天生霸道的女人和他们的男人在街上因这事你追我打，女人没有男人跑得快，干脆就不追，坐在地上就嚎啕大哭起来，弄得围观者捧腹大笑。
这些外国人又时拿出那么一两件东西让掌柜帮忙看看，有时带一些稀奇古怪的金银玉器来出售，看的出他们手中的东西都是我们中国的，而且还都是些年代久远的古董，他们怎么会弄到这些东西？没人知道。之听说之前有人问过他们，他们说是从一些偏远地方买来的，又卖给这里的店家，他们只是倒腾一下赚个中间的差价，可到底他们所说是真是假也没人再往里了问，害怕问的多自己的生意就会不小心变成别人的生意。
来这的外国人对中国古董的了解有的甚至比这些店家更了解，他们不但会说中国话，而且可以对一件金银玉器从年份工艺，真假鉴别到使用地区，停造时间都能说的头头是道，丝丝入扣，所以以前有的黑心店家还想敲炸人家，结果自己却弄得个自讨没趣。从那以后，这里的店家看到外国人都人尊重，有的也经常去巴结，因为他们虽不知那些外国人的东西从何而来，但他么之前都见到过，外国人拿来的东西可都是上上品的好东西。可这些外国人并非是每一家都会去，他们只去以前去过的那几家，其他的店家就算再怎么巴结，这些外国人也最多拿一些不入流的货色将他们打发走，因为他们也知道宁交一群友，不得罪一个人。要想在这一行混下去，多个朋友总比多个敌人强。
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