“巴林大哥，距离明珠城还有多远？”坐在马车中的刘璃懒洋洋地问道，萎靡的声音显然是刚刚睡了一个回笼觉的状态。
自一个月前与“金银花”商队分道扬镳之后，刘璃便雇佣了一支小型佣兵他，踏上了前往明珠城的旅途，那里正是煌玉帝国明珠学府的所在地。其实刘璃执意前往明珠学府也是有他的打算，一来好不容易才来一趟煌玉帝国，能与这里最著名的魔法学院交流一下修习上的心得再好不过，再者说煌玉帝国与海族建交多年，若是明珠学府里还有尚在开放状态的传送法阵，也能免去出海的麻烦。
“回法师老爷，最多再有一星期，就能抵达明珠城了。”巴林年纪不大，看起来不足百岁，如果换算成地球上的年纪，与穿越之前的刘璃倒算得上是同龄人。他是个典型的克洛诺斯佣兵，有责任心，也有正义感，同时也是个豪爽健谈的人。
他的出现让刘璃想起了许久不见的彻，刘璃不知道“灰角”佣兵团在克洛诺斯与拜尔两大帝国的战争结束之后去了哪里，也没有刻意去打听过，只是在心底为那个与自己交集颇多的佣兵团送上祝福。
“巴林大哥……不是说好的不要再拿这个开玩笑了吗？”刘璃无奈地叹了口气，又想起了一个月之前在佣兵公会的那一幕。
……
“你好，我想雇佣一支小型佣兵团护送我前往‘明珠学府’。”
“溪山要塞”坐落于克洛诺斯帝国与煌玉帝国边境，隶属于煌玉一方，曾经两大帝国关系远没有现在这般融洽的那段日子里，这里驻守重兵，连飞鸟都不愿在这充满了铁血味道的地方经过。
但在战争已经结束数百年的今天，这座原本是要塞的城市经过一次次扩建，已经变成了两大帝国间的商业枢纽，甚至连那高耸的城墙都已经拆除了一面。隶属于两国的大型商会在这里都有属于自己的据点，往返于两大帝国间的商队络绎不绝。得益于这些商人，克洛诺斯帝国的佣兵公会，也在这里获得了生存的土壤。
众所周知，克洛诺斯帝国的佣兵自第五任皇帝——佣兵王吉西恩——继位以来，直至今天都是整个大陆口碑最好的雇佣团体，哪怕在煌玉帝国这样一个冒险者之流并不受太高重视的国度，好多人都知道大陆南方那个帝国的佣兵是一帮可以信任的家伙。
常在“溪山城”活动的佣兵团不少，但刘璃想找一支小型佣兵团前往煌玉帝国腹地却并不容易。再怎么说佣兵公会也是个暴力组织，口碑再好的佣兵相较于普通人来说也是武力超群之辈，皆可被视为不安定因素，是以获得煌玉帝国许可，可以在国内行走的佣兵团始终不多，一直处于供不应求的状态。
“哎？小弟弟，你是施法者吗？”佣兵公会的女招待都是活力四射的，卡斯菲尔城的莉儿如此，“溪山城”佣兵公会负责接待刘璃这位名叫海菈的姑娘也是一样，“你看起来好年轻啊，是打算去明珠学府进修吗？为什么不选择帝国境内的艾伦诺魔法学院呢，据说那里今年出现了一名天才，获得了年轻一辈施法者第一人的称号哟。啊！难道你是主修蓝色元素的，那倒是可以去明珠学府看看，煌玉帝国的施法者都很擅长蓝色法术呢。不过说起蓝色法术呀……”
一头黑线的刘璃此时只觉得头昏脑涨，面前这位姑娘与他熟悉的莉儿姐姐截然不同，卡斯菲尔城佣兵公会的女招待只是活力四射，而这位海菈则是个话痨。
“海~菈~！”伴随着阴恻恻的语调，一只拳头重重地落在话痨女招待的头上，发出“咚”的一声。那只手纤细白嫩，显然它的主人也是一位女性，只是那落下的力道，让旁观的刘璃都感觉心下一颤——这一拳下去估计可怜的小话痨得疼一阵子。
“抱歉，我家小妹给你添麻烦了，我是海瑟薇，尊敬的施法者阁下，您要雇佣一支佣兵团前往明珠城是吧。”开口的正是之前给了海菈一记敲击的姑娘，未施粉黛的面孔算不上漂亮，却是气质上佳，给人一种平和自然的感觉。刘璃从她那略尖的耳廓上看得出，这位姑娘身具精灵血脉，只是极其稀薄。
“呃……是的。”刘璃不愿被人以“小弟弟”称呼，只是这一声极为正式的“施法者阁下”同样让他感觉不太自在，“你还是叫我刘璃吧，‘法师阁下’……听着有些别扭。”
“呵呵，好吧，刘璃……等等，刘璃？”海瑟薇在消息灵通的佣兵公会工作了将近二百年，再加上刘璃的名字足够奇特，很快就想起了面前这个看起来还很稚嫩的施法者的身份，“我这一声‘尊敬的施法者阁下’可不算叫错噢。”
听到这样的调笑，刘璃除了苦笑也没办法做出其他反应了，这是他第一次感受到什么叫“名声累人”。
“好吧，不开玩笑了，你对佣兵团有什么要求吗？”海瑟薇深谙点到即止的道理，在这个位置坐了这么多年，她清楚把话说到什么程度才不会引起他人反感，“能在煌玉帝国畅通无阻的佣兵团不多，大型佣兵团几乎都被商会雇佣了，现在还闲着的只有两支小型佣兵团和一些独行佣兵，不知道能不能满足你的要求。”
刘璃不知道是否是自己的错觉，总感觉面前这位半精灵知道自己的身份之后，说起话来熟稔了几分，只是他尚未回答，一阵喧哗自大厅角落传来。
……
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