天高云淡，北雁南飞，一望无际的起伏沙原之上，金色的胡杨林绵延不绝。
塞外的秋，比之关内，自另有一番雄浑辽阔的景象。
这日，甘州古道之上，由远及近，行来了一列旅人。数十名的骑卫，虽都作寻常旅人的装扮，却个个精壮昂藏，前后护着几辆头尾相衔的马车，朝着前方迤逦而去。
这一行人马，便是去往素叶城的晋王夫妇和同行的随从。
远处地平线的尽头，隐约已能看到城池筑墙的一道黑色影子——那里，便是过去的陇右节度使府，如今晋王王府的所在素叶城了。
边境已经安定了十几年，随着早年，裴右安将节度使府搬迁来此，这些年间，得天独厚的地理位置和朝廷的大力扶持，令这座城池不断吸引着四方之人迁徙而来，人口逐年增加，城池变得日益拥挤，城墙数次扩张。如今，素叶城犹如点缀在漠土黄沙里的一颗明珠，成了塞外最为繁荣的一座城池，城中百业兴旺，商旅云集，倘若不出城门，不见黄沙，城中情景，和关内城池看起来也并无多大区别了。
而在三个月前，当民众闻讯，十几年那位曾将节度使府迁来此处，又一手缔造了这十数年平安的节度使裴大人如今就要再次归来，不但如此，这回他是以晋王的身份，往后在此开府就藩，全城欢欣，城民无不翘首期盼。
这一路行来，并不紧赶，裴右安护着嘉芙，白天行路，夜间早早休息，遇到景致别致之处，便停留徜徉个一两日，待游玩一番，再行上路，故从初夏出发，直到入秋，今日才终于抵达。
嘉芙撩开马车帘子，朝着前方眺望。
他们离开，已经十几年了，十几年间，这里也发生了很大的变化。前几年起，除了常设的边境贸易场所，一年一度的春集，也变成了春、秋两集。
如此赶巧，抵达的这日，便是秋集中最为热闹的那几天，城中东西两市容纳不下，便将集市绵延拓到了城门之外。
一行车马，渐渐靠近城池，道路变的拥挤，不断有牵着驼队的商旅和各种肤色打扮的路人在道上往来行走，见到这一行显然来自关内的人马，纷纷驻足侧目，目光无不好奇。
或许因为裴右安的缘故，嘉芙对这座曾生活过数年的城池，从心底里，一直怀了一种别样的亲近之感，往事一幕一幕浮现，心情不禁微微激动，行路之疲，全都不翼而飞。
她叫了声骑马在旁的裴右安，说想下去走走。
裴右安原本担心她路上疲乏，想尽快入城让她休息，此刻见她一脸期待地看着自己，想了下，便命车队停在路旁，扶了嘉芙的胳膊，带她从车厢里下来。
坐了大半天的马车，两腿都已酸胀了。嘉芙下了马车，活动了下腿脚，往头上戴了顶当地妇人惯戴的尖顶遮阳帽，便随了裴右安，和他并肩，两人朝着城门的方向，慢慢朝前走去。
道路两旁的平地之上，搭了一顶顶临时而起的帐篷，妇人提了水壶，向官府停在道旁的水车取水做饭，小孩在旁嬉笑打闹，在帐篷里钻进钻出，笑声随风传送，老远就能听到。集市向两侧延伸而去，一眼几乎看不到头，商人在自家摊子前吆喝叫卖，又和客人高声讨价还价，但见人头攒动，熙熙攘攘，一派繁荣的兴旺景象。
前方是个杂耍摊子，一个汉子表演了吞火，又表演空中走绳，吸引了不少人前来围观。
嘉芙停在道旁，看了一会儿，想起从前那年自己带着慈儿去集市游玩的一幕，和今日是如此相像。一晃十几年都过去了，慈儿长大成人，但种种往事，想起来却仿佛还是昨天，历历在目，心中不禁感慨万分。
“在想什么？”
裴右安问她。
嘉芙回过神，摇了摇头，冲他一笑。
裴右安环顾一圈，看到前方不远挤满了人，呼喝声四起，瞧着极是热闹，便牵了嘉芙的手，带她过去，到了近前，原是个射箭擂台。
擂主是个胡人，在地上划了一道线，又往数十步外的空地之上，用一根细绳，高高地悬了一只玉韘（古代射箭戴在手指上的扳指）。那玉乃羊脂美玉，价值不菲，称人人皆可上阵试射，以一箭为限，只要箭能从玉韘孔中穿过，将它钉在其后的靶子之上，那玉韘便归他所有。
胡人自己先立于线后，弯弓搭箭，瞄准之后，射了出去，箭术果然超群，一箭入孔，就将玉韘钉在了其后竖起的那面靶子之上。
周围人喝彩过后，见他射的轻松，有几分箭术的，无不跃跃欲试，便是平日没拿过弓的，贪图玉韘环价钱不菲，也都蠢蠢欲动，纷纷上阵试射。
却不料此事，看着容易，实际极难，只有一次机会，尤其是那玉韘，中孔本就不过拇指大小，勘合箭头，又被绳索悬吊半空，凭风晃动，加上如此距离，想要一箭穿孔，难上加上。
这摊子摆出来已经三天了，三天之中，已有不下百人前来试过，但竟无一人能够挨边。裴右安领了嘉芙过来，两人在旁围观之时，恰素叶都司府下的一群军官今日逢假，听闻胡人摆下擂台，无人能破，那胡人得意洋洋，言辞之中，对魏人颇多藐视，心中不忿，便结伴而来，上阵试射，谁知到了最后，竟还是没有一人能够射中。
内中那名平日箭术最为出众者，发出之箭，许是受了风力影响，亦偏差了一点点，箭头未能穿孔，误将玉韘磕碎，韘裂成两半，坠落在地。
全场顿时鸦雀无声。
胡人道：“我听闻魏国军中，有专门的步弓军，马弓军，号称百步穿杨，战无不胜，心中仰慕，便趁着秋集来此，摆下这个擂台，本想亲眼见识一番，没想到……”
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