永州其实挨在岭南道边上，严格说起来它也算是岭南道辖下的一个州，只是也不知道当初划分地界的人是怎么想的，最后莫名奇妙地就把永州划在了岭南道之外了。
而现在，因为永州刺史袁琏和冯暄有仇，这永州就更是不怎么和岭南道的人往来了，两边做生意的商人也都是如此，都担心会被为难，索性就不做对方的生意，不过，岭南的人能够自给自足，永州的人就有些麻烦了，所以一路行来，永州地界内却是比起岭南还要荒凉，要不是因为这是在没有人愿意呆的边疆地区，恐怕袁琏的刺史就要换人了。
苏九等人虽然对于永州的环境有些惊讶，但此时有于袁琏，倒也不好表现出来，所以都是装出一副若无其事的样子。
他们到达永州城的时候天色已经不早了，袁琏虽然没有亲自前来迎接，好像是有什么重要的公务给耽搁了，来的是袁琏的副手张贺，此人容貌普通，年岁也已经不小，看起来没有什么奇异之处，也不知道是怎么成为袁琏的副手的，不过此人倒是十分圆滑，几句话不到就已经把李公掩给捧得哈哈大笑，看得苏九在一旁直撇嘴，这货不会就靠这一手溜须拍马的功夫才成为袁琏的心腹吧，要是这样的话，那苏九恐怕就得考虑一下是不是重新找一个人来帮助自己了，要是袁琏的手下都是这种人，那苏九可以保证这次任务绝对没有成功的可能。
张贺显然十分擅长察言观色，很快就发现了苏九对自己有所不满，他也不恼，只是继续陪着李公掩说话，在他看来，自己只要讨好了李公掩，苏九就算再不满也没有任何意义，这使团最高的领导者可是李公掩。
事实上，张贺能成为袁琏的心腹还真是凭借这一手察言观色，溜须拍马的功夫，当然了，袁琏重用他其实也不过是混淆视听罢了，他想为弟弟报仇，但以他的力量去和冯家对抗无疑是以卵击石，为了抱全袁家，他不得不把这份仇恨压下来，还要作出一副胸无大志的样子，只有这样，冯家才会放过他。而这张贺，就是袁琏其中的一块挡箭牌了，这样的挡箭牌他还有许多面，是他最好的伪装，因为这些人，所有人都认为他袁琏只不过是一个好大喜功，却又没什么本事的人。
而此时，袁琏并没有在处理所谓的公务，而是站在永州城内最高的一座楼的楼顶看着苏九一行人，当使节团进入永州的时候他就已经得到了消息，他敏锐地察觉到使节团来这里必然是有某件事需要他帮忙，而这件事情基本上可以肯定是和冯家有关。
他之所以不出面，是因为他在犹豫自己要不要趟这趟浑水，一方面，为了报弟弟的仇，他很愿意去做一些对冯家不利的事，比如说上书弹劾冯盎，再比如说暗中搜集冯家意图谋反的罪证。另一方面，为了保证袁家的安全，这些事情都是暗中进行的，他不认为自己有能力去应对冯家的报复。
所以他打算先试探苏九他们一下，先弄明白他们的意图，再考虑自己是否要参与进去。
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