帝京，是般云王朝的国都。而般云王朝，则是十七年前由高祖周仝在推翻前朝统治后建立的新朝。
高祖四十一岁登基，定国号元安，在位十二载，后高祖崩。时高祖有子嗣八人：太子周昱，勤王周勉，恭王周赑，谦王周礼，长平公主周璇，永乐公主周忻以及刚刚出生的小王爷周琦和小公主周箐。
高祖驾崩一个月后，太子周昱率先发动政变。其势力于一夜之间便占领了整个皇宫，长平公主周璇被禁；谦王周勉失踪；年幼的小王爷亦失踪，翌日有人在其寝宫后的小花园里发现其尸首；永乐公主周忻和小公主周箐却因外出游玩而幸免于难。三天后，勤王周勉和恭王周赑以太子哗变、残害皇室血亲为由，率兵包围皇宫，在经历了三个时辰的战斗后终于击退了太子势力，救出了长平公主。后一天，永乐公主和小公主在勤王增派的军队的护送下回宫。又五天，在勤王、恭王的主持下，小王爷周琦的尸首入殓，葬礼规格已同亲王。
元安十三年二月，王朝太后、高祖之柳贵妃、勤王周勉与小公主周箐之母柳氏下诏：勤王周勉、恭王周赑加晋亲王；勤亲王周勉摄政，恭亲王佐之。同年，摄政王周勉宣旨：改国号丰邑，减征薄税一年，赦天下；重金觅谦王，知其下落者，经核实可得百金；觅得者赐千金，封百户侯。
……
三个月后，般云王朝东部，临苍郡行侠谷。
此时已是黎明，星光已经隐去，东方的天边泛起了鱼肚白。远处的村落已经有炊烟飘起，零星的鸡鸣中夹杂着犬吠声、婴啼声、妇人的轻哼声以及汉子的吆喝声。
行峡谷内，一道身影闪过。已经奔波了整整三天的萧自在没有在这个山谷作任何停顿，仍是在向北赶路。
两个时辰后，又有八道身影出现在这里。
“唉，看来还是没赶上啊。”其中一个身披紫衫的中年人叹道。
“萧自在毕竟是轻功天下第一，又身怀神行绝学‘八神步’，我等别说已经是晚启程一步，便是早早来到这里埋伏好，也不见得萧兄就一定逃脱不了啊。”另一个身材肥胖，圆脸上堆满笑容的光头汉子乐呵呵地说道。
另一赤裸上身，满是精肉疙瘩的黑脸人瓮声瓮气却是呛了一句：“谁不知道你冯胖子也是个轻功好手，倒是在这里捧起旁人来了。”
黑脸人身后，一身背长枪的男人摇了摇头，开口说道：“冯老弟是把好手，不过‘八神步’可不只是轻功这么简单，不然也不会引得咱六个追到这了。”
八人中还有一女子，眼眶深陷，鼻梁偏尖，穿着也不似王朝人士打扮，举手投足别有风情，她坐到旁边的石头上，轻揉着自己的肩头：“几位哥哥，咱们也追了几天了，到了这行峡谷，再追下去，不太合江湖道义吧。”
冯胖子还是乐呵呵的，回了一句：“阗妹妹这次怎么讲起江湖道义……”话还没说完，一条毒蛇已经缠上了冯胖子的粗脖子，吓得他赶忙闭嘴。
被称作“阗妹妹”的那女子站起，哼了一声，从把那毒蛇收起，引得冯胖子又是一阵讪讪。
另一腰别竹箫，背负棋盘的俊美男子轻摇折扇，一副文人打扮，年级也是众人中最小的。他从地上随手捡起几枚碎石，捏在手中摩挲着：“阗姐姐，几位哥哥，收手吧。”
腰别酒葫芦，拄着木拐的老汉也醉醺醺地说：“不追了，老骨头走不动了。”虽是这么说着，不过从他面上倒是看不出丝毫疲态。
剩下的人其实也已经没有了继续追的打算，有这二人这么说，自是纷纷开口附和。
“正好到了这行峡谷，不如去寻那何疯子，讨他几口酒喝。这老东西竟还藏着几坛好酒，上次我就闻到了，这老不死还死活不承认。这一次咱这么多人，说什么也得讨他几口尝尝。”拄拐老头摸了摸自己的羊角胡，如此提议。
众人脸色微微一变。别看这老头“何疯子”、“老东西”甚至“老不死”地这么叫着，那人的事迹却是说出来吓死人，虽说已经在这行峡谷隐居十几年了，不过任何人也不敢小觑他。也就是温老这位故交敢这么嘴花花。
“温老，这讨酒之事，我们这些晚辈怕是帮不上什么忙啊。”紫衫中年人干笑一声，拱手说道。
“怎么？你们一群年轻力壮的汉子，还怕一个土埋脖子的老东西不成？”温老的红鼻子一吸气，有些愠怒。
“我可不是什么‘年轻力壮的汉子’……”阗姓女子嘀咕了一句。
“罢了，老朽自己去喽。”温老一甩袖子，拄拐而去。临了回头说了句：“真不去？”
“不去。”众人斩钉截铁地说，“温老多多保重啊。”
“虚头巴脑。”温老的声音飘过来，人已经看不见了。
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