苏子澈等人一回城便放慢了速度，一行十几骑尽是秦-王府中精锐，在热闹的街坊中仍成守护之形凝而不散，此起彼伏的叫卖掩不住哒哒的马蹄声，马络辔间垂饰的杏叶悬铃清脆悦耳，引来孩童好奇的目光。
他忽地玩心起，冲那孩童扮了个鬼脸，孩童被他一吓，猛地退了一步，正踩上身后卧着的一条狗的尾巴，痛得那狗呜呜地叫了两声。苏子澈展颜一笑，转过头却正对上陆离的视线，顿时尴尬不已，轻咳了一声道：“你说这些安乐祥和的百姓，知不知道有人日夜为了他们的生计而操劳？”陆离不客气地笑道：“至少这个孩子跟这条狗，是不知道的。”
苏子澈面皮一红，小腿轻磕马腹，暗暗催促玄珠快走。陆离将他的动作尽收眼底，唇畔笑意更浓，不疾不徐地跟在他身后。
待回到宫里，皇帝却不在尚德殿，御前之人见到他，忙陪笑着行了个礼：“陛下有旨，让殿下回来后去甘泉殿。”甘泉殿是皇后寝殿，苏贤未封王之前也住在那，苏子澈年幼时不需忌讳什么，时常出入其中，可他而今已束发，虽说长嫂如母，但叔嫂之间仍应避嫌，听得皇帝这道旨意，大惑不解：“陛下可说是什么事了？”
那内侍恭敬道：“陛下未曾说，奴婢也不知。”苏子澈点头道：“知道了。”
当今皇后素来端庄知礼，堪为天下仪范，结发十几载圣眷尤隆，因此甘泉殿虽不及尚德殿恢弘大气，不如长乐殿富丽堂皇，却是皇城中最精致清雅的宫殿。
苏子澈进得殿内，才看到皇帝也在，皇后正亲手为其烹茶，面前十数名宫女站成一排，个个手执画卷一副。苏子澈先依规矩行了个礼，起身后才道：“陛下这是做什么，好大的阵仗！”
皇帝笑道：“朕与梓童挑选了一些画像，皆是些出身簪缨世家，正值芳龄，待字闺中的女儿，且个个与你八字相合。梓童先前也差人细细打听过，”皇帝指了指宫女手中的画卷，“这些女儿，个个都是品貌俱佳、性子温婉的，你且瞧瞧，若是心仪哪个，朕就给你赐婚。”
这一番话是毫无预兆，苏子澈大惊失色，脱口问道：“为何突然要给我赐婚？”皇帝笑了一笑：“男大当婚，女大当嫁，先帝早就命朕留心此事，而今麟儿到了娶亲的年龄，朕依着先帝的意思，让你自己来挑个中意的姑娘，哪里就突然了？”苏子澈撇撇嘴，转开眼去看画卷，神色颇为不屑。他动作虽小，却不防皇帝正望着他，将一应神情尽收眼底，无奈地摇了摇头。
苏子澈心不在焉地看向画卷，不知是画中人本就生的好，还是画工技艺超凡，那女子一弯晓月似的细眉，额上花钿衬得肤白胜雪，一双凤眼清澈沉静，端的是一副好相貌。饶是他心里抗拒，仍是朝着画卷抬了抬下巴，神色虽倨傲，却忍不住问道：“这人是谁？”
皇后莞尔一笑，道：“是北朝皇族元氏之女，与你同岁，七岁能诗，才名远播，又善音律，想来也是极合你性子的。”
善音律……苏子澈暗暗冷笑，他已有谢玄知己知音，旁人又怎生入眼？视线一转，他又看向另一幅画卷，画中人是不啻元氏的柔美，却更显活泼讨喜：“这又是谁？”
“是琅邪王氏的女儿，她的女红可是闻名遐迩，听说去岁绣了一副莲花图作屏风，她那垂髫年纪的弟弟误以为是真的莲花，扑上去要摘，反而撞到了脑袋。”皇后显然做足了功夫，苏子澈信手一指，她便能如数家珍。
皇帝笑道：“这倒是有趣，连朕也想见识一下王氏的女红了。”
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