仲夏天亮得早，卯初时分天色已经大白，皇帝只觉有温热的呼吸喷在脖颈处，又热又痒，睁开眼睛见苏子澈挨着他睡得正酣，呼吸均匀悠长，像是无知无觉，又像是好梦留人。宁福海带着一众侍女进来，轻声问道：“陛下醒了？可是要洗漱更衣？”
皇帝轻轻地挪动了下身子，苏子澈“嗯”得一声，猛然睁开眼睛，睡意霎时褪去，眼底一片清明。
“三哥？”苏子澈又闭上了眼睛，“我昨晚喝多了，头有些痛。”他伸手抱住皇帝，依恋之情溢于言表。皇帝轻抚他的脊背，有些自责道：“是朕不好，昨晚应该让你喝过醒酒汤再睡的。”
苏子澈闻言扯了扯嘴角，道：“幸好没喝。”他头痛欲裂，只得抬手覆上自己的额头，忽觉手指有异，放到眼前一看，一只凝白如脂的扳指正套在他拇指上，他一时之间想不起昨晚的言行，不由心生疑惑，道：“这不是……三哥的扳指么？怎地到了我手上？”他坐起身来倚在床头，褪下了扳指对着晨光看去，扳指内壁银钩铁画的两个字，正是今上的名讳。
“怎么，不记得了？”皇帝也揽衣起身，笑道，“朕已经把它送你了。”
苏子澈未露出多少欢喜的模样，只将扳指重又戴回手上，道：“那麟儿就却之不恭了。”他垂眸揉了揉额头，余光却见宁福海附在皇帝耳边低声说了些什么。突然之间，他不知为何生起气来，转身又躺回榻上，翻身向内动也不动。皇帝见他如此，知道宁福海遮遮掩掩的行为惹他不痛快，笑道：“朕不过才回长安，他们竟也不让朕安生。麟儿——”皇帝走过来坐到榻边，拍了拍小弟道，“可是头痛得紧？朕让人熬了醒酒汤，你且休息着，过会儿把它喝了就好。”说着探了下他的额头，压低声音道：“贤儿来了，在偏厅侯了一夜，怕是朕微服回京的消息，整个宫中都知晓了。”
皇帝掌心干燥温热，反倒是苏子澈额头冰凉，他转过身来望着皇帝，有些歉疚地道：“谏官又要上疏念叨你了么？”皇帝笑道：“怕是如此。”苏子澈忽地心疼起来，只觉兄长好生辛苦，平日里谨言慎行，克己复礼，任何时候都要以大局为重，不能有半点私心，做的好了是理所当然，做的不好便是失德。他贴在皇帝耳边小声建议道：“我们不理苏贤，悄悄回行宫去，好不好？”
一个内侍进来通报道：“陛下，陈安长大人求见。”皇帝闻言略一蹙眉，又冲着苏子澈微微笑道：“这下可好，引来了丞相，朕可有得受了。”
苏子澈不解问道：“昨日在谢家，三哥已经见过了梁相，还让梁相陪你逛园子，那般坦然自若！为何今天陈相来，你会担心呢？”皇帝道：“梁博同朕一起长大，如董良与你一般关系亲密；陈相于朕而言是师长，自然不可同日而语。”苏子澈轻轻点了下头，推了推皇帝的手，道：“三哥快去快回。”
皇帝笑着答应了，带着一众侍从离去，在王府正厅见了陈安长和苏贤。陈安长劝谏许久，字字句句皆暗暗指责皇帝此等行径的不该，皇帝耐着性子听了一会儿，思绪不由地飘远。
许是因为静和公主长久地失了消息，他近来愈发宠爱身边的小弟，任何无理的要求只要苏子澈开口，没有一件不应允的——他若要，他就给，便是一时心血来潮，三千里外的荔枝送到眼前也是新鲜如初。苏子澈惯会恃宠而骄，见兄长如此偏爱，自然是变本加厉，长安一行，由此而生。皇帝想起苏子澈这几日的神采飞扬，心底一片柔软。
他回过神来，陈安长仍在谆谆教诲着，皇帝知道他是一片忠心，着实用心敷衍了一番，这位重臣又向皇帝秉了其他一些事，这才起身告退，离了秦-王府。他一走，便只有被皇帝留下监国的苏贤还待在厅中，皇帝问了他长安消息，又问了问战况，苏贤道：“陆佑已与徐天阁正式交战，那徐天阁确有些本事，与陆佑打了个平手。北黎人野蛮惯了，时有战事，又长期生活在大漠，我军虽骁勇，然于大漠地形不熟，若不能速战速决，恐于我方不利……陛下，臣有一话，不知当讲不当讲。”
皇帝道：“但说无妨。”苏贤道：“臣闻陛下此次回长安，是因为小叔父，臣知陛下对小叔父喜爱非常，但如此宠爱，难免会让御史侧目……”皇帝打断道：“正说着国事，怎扯到了麟儿身上？私事先放一放，且说边疆战事。”
苏贤一撩衣袍下摆，长跪于地道：“陛下，天子无私事。”皇帝有些不悦，淡淡道：“怎么，朕想做什么事，还得先向你禀报，得你首肯才行？”苏贤连忙叩首，额头贴着地面，惶恐起誓道：“陛下明鉴，臣若胆敢生此大逆不道之心，必入三途地狱！只是近来坊间时有流言，说是小叔父……小叔父……”
皇帝眼神瞬间冷了下来：“说。”
苏贤喉头微微一动，滚出几个字来：“以色媚上。”
厅中霎时陷入冷寂，苏贤只觉冷汗慢慢浸透了衣衫，他知道天子之怒，伏尸百万，流血漂橹，却不知父亲是否会为了自己的弟弟，而背上这“昏聩残暴”之名。时间仿佛凝住了，一点一滴都变得十分难熬，忽地，一声轻笑自厅后响起，苏子澈似笑非笑地走了进来，抱臂倚在柱子上，漫不经心道：“史书说，以色媚上者，非独有女也，而士宦亦有之。我从前总是不解，既为男儿，提刀跨骑便是，何须以色事主，而今总算明白了。”他薄唇一开一合，轻轻吐出几个字来，“流言如刀，可斩忠良。”
苏贤面色一白，急切道：“叔父，侄儿绝无此意！侄儿……”
“闭嘴！”苏子澈一声怒斥，胸膛快速地起伏数下，冷声道，“陛下，臣有一计，可兵不血刃，拿下北黎。”
皇帝向来娇宠苏子澈，自小便将他带在身边，常常同塌而眠，及至登基也不曾忌讳，未想却因此令他遭人诋毁。他眼中难掩心疼之意，放软了声音道：“是何计谋，说来听听。”苏子澈怒气未平，声音如浸了冰水一般，在三伏天里让人平白觉出了寒意，只听他道：“臣请带一队亲卫，乔装成商人前往北黎，私下接近徐天阁，取其首级。只要徐天阁一死，北黎灭亡指日可待。望陛下恩准，并派人保护臣的安危。”他走到皇帝身边，屈膝跪下，“昔日陛下宠幸赵美人，臣怀疑赵氏是徐天阁的眼线，曾安排人安插在徐天阁身边。那徐天阁好音律、好美人、好美酒、好刀剑、好佳肴、好诗词，听此形容，若非异族，倒也不失为一知交。只是此行诸事须得陛下安排，臣是贪生怕死之辈，愿陛下多派些人手保护臣。”
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