转眼进入冬月，长安城的草木已瞧得出明显的凋敝之色，天也是一日比一日寒冷，宫里已燃起了地龙。皇帝夜半忽然醒来，他仍是不惯与人同睡，侧身躺在龙榻上不许人贴近，背后传来南乔的呼吸之声，在静谧的夜里格外分明。
他默了半晌，而后披衣起身，刚掀起帷幔，值夜的郑德便迎了上来，轻声问道：“陛下怎么起了，可是要吃茶？”皇帝摆了摆手，神色间带着些疲累，道：“突然醒来，便没了睡意。”郑德忙取了件大氅，细细伺候皇帝穿上，道：“夜里风寒，陛下当心些。”
皇帝应了一声，慢慢地踱步到窗边，道：“去把窗户打开。”郑德踟蹰不前，劝道：“这会子是一日里最冷的时辰，陛下前几日就差点受了风寒……”皇帝不言语，只淡淡地看了他一眼，郑德立马给了自己一巴掌，道：“奴婢多嘴！”皇帝不再看他，目光落在那紧闭的雕花窗之上，郑德意识到皇帝心情不佳，不敢再触其逆鳞，忙上前打开了窗户。
才一打开，明净的月光便泄了一地，伴着寒风入殿，将金砖铺就的地面都映得发白。皇帝抬头望着那一轮明月，不知千里之外的小弟此时是否睡得安稳，他那十几年来小心翼翼养在深宫之中的麟儿，连伴读挨了打都要难过好些天的麟儿，见到那些如山的尸骨时，心里会不会怕呢？会不会后悔去了离家那么远的地方，在生死之间挣扎不休？
他也听过陆陆续续地汇报，更是知道西州城已下过数场大雪，护城河上甚至可以让人在上面来回走动了。
北黎虽然失了大将，可一贯彪悍的军队也并不如先前想的那般不堪，北黎的右贤王区至明亲率十万铁骑，兵临城下，数度攻城。他们以游牧为主业，骑兵远比农耕为主的大宁出色许多，若是硬碰硬定然是两败俱伤，皇帝身在长安，并不能事无巨细地指挥前线，也不知西州城的将士们是怎样随机应变，来迎接北黎一次次的进攻。陆佑的奏章只言胜败与折损，北黎虽未讨到便宜，可如此僵持下去，也不知何年才能有个尽头。
两国交战，本就劳民伤财，时日一久，定然会民不聊生。久战非明君之举，更何况，他又如何放心得下那个信誓旦旦要肃清边疆的儿郎。倒听说西州也有过主动出击，麟儿曾带着八百轻骑，剿灭了他们一支两千人的粮草队伍。
只是回来后便受了一场风寒，军医到底比不得御医，他又是娇贵惯了的身子，许久不见好，最后还是皇帝遣了御医过去，日日悉心调理着，拖延了将近一个月才好。病过之后，人瘦了一圈，却越发精神了，白日里常与士兵在雪中比试，他功夫极好，陆佑在奏章里赞他武冠三军，无人能出其右，又不骄不躁，深受士兵拥戴。只是更爱饮酒了，西州城的酒家无有一人不识得他，常常是酩酊而归，任谁劝也不听，有几次醉得人事不知，都是被人背回去的。
偶尔深醉之后不得深眠，夜半醒来，便立于明月之中，一望便是一夜。
这种种事情，梦里相见，麟儿都没说。
他想起麟儿小时候，似乎是在一个秋天，不知从哪宫的女官那里听了几则花妖狐魅的故事，一时既惊且奇，便让人去搜罗了好些乱力怪神的书册来，也不细究虚实，一股脑儿看了许多。苏子卿原是不知道此事，直到有一日晚上，他原本已歇下，宁福海却轻声将他唤醒，说是十七皇子来了，不待他细思小弟为何会这时候过来，一个小小的身影已经急急地朝他跑过来，带着秋夜的一身凉意，不由分说地扑进他怀里。
苏子卿轻拍着他的小身子，温声问道：“麟儿，做噩梦了？”他虽年幼失恃，可这皇城之中，也没有人敢欺负他。
麟儿儒软的声音在他怀里闷闷地响起：“哥哥，麟儿想你了。”苏子卿哑然失笑，将他从怀里挖出来，看着那双童眸道：“晚膳还是一起用的，这才分开多大会儿？”麟儿闭着口不肯回答，苏子卿转而去问伺候他的乳母，这才知道了缘由——那些志怪之书初瞧新奇，可麟儿年岁这么小，心智还未长成，字也不见得能认全，看得多了难免害怕，夜里竟不敢独自在长乐殿睡了。
苏子卿笑了笑，帮麟儿褪了衣衫，让他钻到罗衾里来，温软地小身子贴着他躺下，手臂一伸便能揽到怀里：“麟儿看的那些，半数都是虚妄语，是有人闲来无事，杜撰出来的。更何况——”他拖长了音调，想了想才道，“帝王之家妖邪不侵，便是真有些妖魔鬼怪，也断然不敢进到这皇城里来。”
麟儿仰着头看他，问道：“真的么？”苏子卿笑道：“哥哥何时骗过你？”麟儿偏头想了一会儿，道：“好像没有骗过我。”苏子卿道：“那哥哥给你讲个故事罢，也算是一个轮回的故事。”
听得怀中小弟软软地应了，苏子卿便将他抱得更紧了些，伴着玉枕中安神香的味道，讲了一个僧人的故事。*1
说的是唐朝时候，东都洛阳的惠林寺原是光禄寺卿李登的宅院，玄宗末年安禄山作乱，攻陷东都，李登死于乱军之手。其子李源，素以豪奢善歌闻名，却因着父亲身死，哀恸万分，又见世道纷乱，遂立下誓言：不入仕、不嫁娶、不食肉。
从此他便居于惠林寺中，渐渐地，便与寺中僧人圆泽相识。那圆泽学识颇丰，为人也纯正，两人相遇，皆有得遇知音之感，从此游山玩水，诗词相和，结为莫逆之交。
一日他们相约游青城峨眉山，李源想从荆州沿三峡逆流而上峨嵋，圆泽想取道长安斜谷路。李源说什么也不肯，他既已绝意仕途，便不想跟长安有任何牵扯，连路过也不愿。圆泽叹道：“命数从来不由己，便听你的罢。”
于是二人取道荆州，舟楫路过南浦时，一个身着锦裆的妇人正背负着瓦瓮汲水，一眼瞧去便知她有了身孕。圆泽望着她，忽然泣道：“我不愿走水路，便是因为她。”李源见状大惊，忙问缘由，圆泽道：“妇人姓王，怀孕已三年，我命里应是她的孩子，只因我不愿入轮回，耽搁至今，她才迟迟不能生育。如今既然见到了，便是避无可避，你用符咒助我投生吧，三日后洗儿时，若你愿意来看我，我便以一笑为证。十三年后，中秋月夜，杭州天竺寺外，我们再见罢。”
李源悔恨交加，却也只能为他沐浴更衣，到了黄昏时分，圆泽圆寂，那妇人也随之产下一男婴。三日洗儿时，李源前去看望，那婴孩果然见他即笑，李源便将此事告之王家夫妇，由那王家便出资葬了圆泽。
世事无常至此，轮回也历历在眼，李源心中悲恸，没有了游山的心思，独自回到寺中，将此事告诉了圆泽的徒弟，哪知那徒弟却说师父早料到会如此，已经交代过后事。李源更是悲恸，此后一直居于寺中，也不再游山玩水，待到十三年约期至，他便从洛阳动身去吴地赴约。才到寺外，就见一牧童扣牛角而歌，歌声从葛洪川畔传来：三生石上旧精魂，赏月吟风莫要论；惭愧情人远相访，此身虽异性长存。
李源循声望去，不知是喜是悲，便问他：“泽公，一别十三秋，你还好么？”
那牧童答道：“李公果然是守信的君子，只可惜我尘缘未了，不能再与你亲近，只愿从此勤修不辍，日后定然相见有期。”他又唱起了一首歌，“身前身后事茫茫，欲话因缘恐断肠；吴越山川寻己遍，却回烟棹上瞿塘。”牧童且歌且行，渐行渐远，身形慢慢隐没在山林之中，不知去向了。
此后又过了三年，李德裕上奏皇帝，道李源是忠臣之子，又极为孝顺，皇帝惜才，便颁赐谏议大夫一职，他却不肯就职，一直在寺中安心念佛，终年八十岁。
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