三月初九是苏贤的生辰，因之前月奴之案中苏贤首当其冲受到牵连，被皇帝软禁数月之久，此番清白得证，皇帝有意做出补偿，在宫中大摆家宴，甚至朝中有传言说皇帝欲在宴上将储君之位传于苏贤。
是以说是家宴，宴上也不乏一些朝中重臣，只不过是照着家宴的规矩进行，诸多女眷赫然在座。然而传言毕竟是传言，但凡了解皇帝性子之人都知道，皇帝便是真有意立太子，也不会在一个家宴上提出。
苏子澈去迟了，到得宴上时歌舞已然开始，十数个明艳照人的舞女衣袂飘飘地在红地衣上翩然起舞，宴上推杯换盏之声不绝于耳，一片喜乐祥和。
皇帝看到他来，笑着招了下手，苏子澈毫不迟疑地走过去，坐到了皇帝身侧，接过宫娥斟的酒道：“麟儿来迟，先敬贤儿一杯祝他生辰？”他这话是对皇帝说的，二人贴身而坐，声音又刻意压低，倒也无旁人听见。皇帝淡淡道：“他一个小辈，何必这般惯着，过会儿他以舞相属，你陪他跳会儿舞便罢。麟儿，你看那边。”说着不动声色地朝女眷处遥遥一望，苏子澈顺着他的视线看去，但见一个温婉柔和的妙龄女子，身着浅绿色襦裙，极是清雅淑娴的模样。
苏子澈不解其意，问道：“怎么？”
皇帝道：“这是兰陵萧家这一辈中唯一的嫡女，模样性情都极为出众，去年及笄后提亲之人几乎踏破了萧家的门槛，麟儿觉得她怎样？”苏子澈生生地打了个寒战，只望了一眼便垂下眼睛，面前的金盏之中是河东乾和蒲桃，色泽鲜红诱人，向来为他所爱，可此刻却觉得这酒有如血色，那一点一滴汇集起来的，都是他的心头血，良久才道：“看这模样确实温婉，萧家以儒学传家，世代不辍，料来性情也是不错的——三哥喜欢她么？”
皇帝笑了笑，他相信自己此时若是说出“喜欢”二字，小弟定然敢说出让萧氏入后宫的话来：“瞧着是个好姑娘，萧家家风也正，麟儿觉得，她可有资格做你的正妃？”
苏子澈似乎有些不悦，满饮一杯酒，搁盏却是淡然一笑：“但凭三哥做主。”
原本备好数套说辞的皇帝倒是一怔，深深地望着苏子澈，缓缓举杯饮一口道：“麟儿这般乖顺，倒让三哥有些意外了。”苏子澈默不作声，他说此话不过是一时之气，说完便有些后悔，又不便立时改口，索性不去想此事，提箸夹了一块金银夹花平截，还未送入口中，却被皇帝伸手拦下：“这东西性寒，你这几日胃口不好，少用一些。”苏子澈顺从地停箸一笑，道：“那让人弄个红羊枝杖来？羊肉总是暖的。”
红羊枝杖便是炙全羊，因着每逢丙午、丁未之年，社稷易有祸患，而丙、丁、午在五行中皆属火，未是地支第八位，生肖上为羊，是以称作红羊劫。“红羊枝杖”一名自然是讨个吉利话，取消灾化劫之意。
这在烧尾宴上倒是常见，前些日子谢玄升任中书令，宴席之上便有这道红羊枝杖，可今日是苏贤的生辰宴，苏贤不爱吃炙的东西，皇帝事先也吩咐过按照宴上饮食一律按照苏贤口味来，是以宴上并没有这道菜。
苏子澈这般聪明，不会想不到这层，他故意提出此道菜，怕是与萧家的亲事脱不了干系，皇帝立时吩咐：“去做一道红羊枝杖，给秦王呈上来。”苏子澈始终含笑看着兄长，目光半分不移，话却是对着一旁的内侍说的：“罢了，不必去，一整只羊，等炙好宴都散了。”
皇帝笑道：“麟儿难得想吃些什么，三哥怎么舍得委屈了麟儿？让他们挑只小的来炙，用不了多少功夫。”苏子澈敛了笑意，不冷不淡地道：“事先未准备，现下再补也没胃口了。”皇帝并未坚持，淡淡道：“麟儿是跟朕闹脾气？”
苏子澈微微一笑，语气却十分不高兴：“三哥一句话，麟儿半生都搭了进去，闹个脾气怎么了？”皇帝低低一笑，揽住他的肩膀道：“三哥分明是为你着想，怎么到了你嘴里，倒像三哥是恶人？你若是不喜欢，咱们不娶她便是，凭这天下的女子，有哪个是咱们秦王殿下想要却得不到的？”
这话看似顺着他，其实是隔靴搔痒，刻意不治根本，苏子澈哼道：“臣清心寡欲，无心于此，不劳陛下费心。”皇帝噗得一笑：“清心寡欲？”他捏住苏子澈的下颌道，“十三岁走马章台夜宿北里，长大了却说清心寡欲——麟儿，你有何不满不妨直说，跟三哥置什么气？”
苏子澈推开皇帝的手，却因用力过猛而打翻了案上杯盏碗碟，叮当之声引得宴上诸人顿时都看了过来，连歌舞亦是一滞，皇帝随意摆了下手，道：“无事，今日菜品不合口味，秦王跟朕闹脾气呢，你们继续。”
皇帝说了继续，歌舞便不敢停歇，宴上之人虽是好奇挠心，也无人敢明目张胆地看过去了。苏子澈未料到皇帝这般说辞，俨然一副宠溺纵容的兄长模样，一怒之下立时便要拂袖而去，被皇帝一把捉住手腕按下，低声道：“今日是苏贤的生辰，麟儿再闹，可就喧宾夺主了。”
苏子澈僵持许久，终于安静下来，宫娥早将案上狼藉收拾妥当，换了新的菜品酒水过来，苏子澈对皇帝举起杯中酒，却并没有饮用的打算，不过是在旁人眼中做做样子，只听他问道：“三哥为何不惜逼迫，也一定要麟儿成亲？”
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