八百里加急文书至时，苏子澈宿醉未消，睡得正沉。萧蘅倒是一听到叩门声便醒了，轻摇着他的手臂，柔声将他唤醒，苏子澈蹙着眉头睁开眼睛，哑声询问何事。因着王妃在内，骁骑营将士不得进入寝殿，便由值夜的侍女将文书呈给了苏子澈，再掌灯近前，供他阅览。
苏子澈打开文书，才看了几眼，神色已愈来愈凝重，睡意霎时消弭，蓦地翻身而起，急急洗漱更衣。窗外天犹未白，苏子澈却顾不得与皇帝的私怨，当即策马入宫，赶在早朝前见到了皇帝，将文书呈上——边将白起，蓄意谋乱，岭南道告急。
白起手下有一名将领名叫李倬，原是骁骑营出身，白起仰仗南疆地处荒野，皇帝鞭长莫及，精心谋划了这一出叛乱，意图占领南疆，自立为王，那李倬身为秦王旧部，自是被瞒在鼓中。然而百密一疏，白起手下一名心腹原是渭城人，新春团圆之际自然免不了思乡情怀，与同为渭城人的李倬欢饮达旦，醉后无意之间，将此事说了出来。
李倬当即吓出一身冷汗，酒意尽消，借着更衣离席，悄悄书信一封，派人送至长安秦王宅邸。是以此等大事，竟是苏子澈较皇帝先知道。而白起那名心腹酒醒后意识到说了不该说的话，丝毫不顾同乡情义，立即带着十数名好手杀了李倬，并将此事告知白起，向其谢罪。白起同心腹密谋了数个时辰，次日一早起兵，将不服从他的南疆官员斩杀殆尽。
长安去岭南数千里，这边得到消息，岭南已不知变成了何等模样。早朝之时，皇帝便下令将白起等一众叛将革职，命江南东道、江南西道、黔中道、剑南道各率一路兵马支援岭南道，然而这四路兵马只能做救火之用，若想彻底平息南疆动乱，非朝廷亲派将领率兵平叛不可。朝堂上争执不休，为这将领人选险些打了起来，苏子澈从头到尾充耳不闻，一副事不关己袖手旁观的模样。
人选定不下来，皇帝懒得听他们争吵，宣布退朝。
于是重臣们从朝堂转移到尚德殿，继续就平叛将领一事各抒己见，等到所有人说累了，皇帝望向面带困倦的苏子澈，道：“麟儿。”苏子澈未曾抬头，微一躬身，平静道：“臣在。”诸人的视线立时都落在了他身上，皇帝问道：“对于此次将领人选，你有何看法？”朝中不少人都希望苏子澈出征，他年纪虽轻，战功却极为耀眼，朝中不少人希望他出战，只是岭南瘴疠之乡，实在凶险万分，向来是大宁贬谪流放罪臣之地，他自己不请缨，皇帝不开口，众人没有一个敢直言将他推举出来。
是以此时皇帝一问，不由都竖起了耳朵，只听苏子澈道：“臣以为，董良用兵沉稳，思维缜密，堪当此大任。”皇帝淡淡一笑，道：“此役事关重大，只许胜，不许败。董良虽有将才，却未曾担任主帅，恐是不妥。”苏子澈“嗯”了一声，道：“臣鲁莽了。”顿了片刻，又道，“臣无人举荐。”这一语说罢，殿里仿佛炸了锅，诸人纷纷议论起来。梁博道：“陛下，臣以为秦王智勇双全，深谙用兵之法，长安武将无人能出其右。臣举荐秦王为此次平南统领。”他话音一落，穆钦贤当下便道：“臣附议。”立时又有数位大臣附议。
苏子澈垂手而立，面上看不出任何情绪，皇帝凝视他许久，心下微微一叹，温声问道：“麟儿，你可愿去？”苏子澈淡淡道：“陛下此问折煞臣了。为人臣子者，自应忠字当先，只有能与不能，何来愿与不愿？臣擅于长途奔袭，或迂回深入，以战养战。此前与北黎交锋多为骑兵作战，麾下皆习九军阵，北黎地势平缓，是以此等作战方式方能发挥其长，成就臣一时功绩。南疆多密林，气候迥异北方，臣作战之法必将受限于地形，九军阵亦难发挥其作用。陛下言此战关乎社稷，不容有失，臣才疏学浅，恐不能担此重任。”
殿中霎时陷入寂静，皇帝点头道：“既然主帅人选难以定夺，那便容后再议，都退下吧。”几位重臣面面相觑了一番，继而躬身退去。
“麟儿，你留下。”
苏子澈脚步一顿，站回方才的位置上，恭敬而疏离地问道：“陛下有何吩咐？”皇帝招了招手，道：“到朕身边来。”苏子澈依言走过去，在皇帝身前四五步处垂手而立，不肯再靠近半分。
皇帝起身走到他身前，看着眼前熟悉至极的眉眼，心底的思念非但没有消散，反而愈演愈烈，忍不住伸手抚上他微凉的脸颊，身体微倾，在他额上落下一吻，低低唤道：“麟儿。”声音里竟有如海深情。苏子澈心里刹那间翻江倒海，眼里涌上一阵酸涩，险些落下泪来。
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