长安的冬日是干燥寒冷，北风里站一会儿便冷得手足都僵硬，岭南去长安四千里，气候迥异，冬末春初之际虽不似长安寒风刺骨，却透着一股阴冷的劲儿，空气也仿佛黏黏腻腻的，令人无端烦闷非常。
南征军扎营处，军旗猎猎作响，北方来的将士们个个威武雄壮，警惕地四下巡逻，银白的月色落在军士手中的刀戟上，映出一片森然的寒意。南疆的草木经冬犹绿，不见丝毫颓唐，林中不时传来鸟叫虫鸣，与巡逻军来回走动的脚步声交织在一起。
中军大营里，主帅不在，惟有几位心腹将领围着沙盘商讨战术，凝重的气氛仿佛一滩干涸后化不开的墨渍，横亘在几人的心头。董良指着一处城池道：“原是欲兵分两路，一路出永州击桂州，一路出郴州击韶州，再行会师，俱击广州，此法较为稳妥。然我军千里会战，军士中瘴者十有二三，以致元气大伤，未能分兵前往桂州。眼下将士们逐渐适应此地水土，多半业已痊愈，然先机已失，只能出其所不趋，趋其所不意，以奇制胜了。”
李巽道：“我军南征已是天下皆知，纵然白起不知我们现在何处，也定已做好防范，更何况，先前的四路兵马虽无功绩，却也有苦劳——”他顿了一下，眼底闪过一丝似有若无的轻蔑，岭南道初告急时，皇帝曾下令命江南东道、江南西道、黔中道、剑南道各率一路兵马支援岭南道，哪知令至四地，再出兵至岭南时，岭南道已尽数在白起的掌控之下，四路兵马各有统领，互不相服，各自为战，粮草兵甲费了不少，却无丝毫战绩，李巽冷笑一声，又道：“岭南各座城池，尤其是边界上这几座城，早已围得如铁桶一般，我们千里行军，日费千金，必须速胜才行，可跟他们耗不起。”
董良道：“兵法云，攻而必取者，攻其所不守也。如你所言，韶州在岭南道边界之地，始终有重兵把守，那我们便来个围魏救赵，攻其必救之地，使其不得不分兵而救。殿下虽未细说，可意已言明，广州地处岭南深处，东有循州，西有端州，南有南海，北有韶州——关键便在此城，欲取广州，先下韶州。我们兵分两路，一路击韶州，另一路由乡导做引，蛰伏而行，绕过韶州直击……”他话至一半，忽听的帐外人声嘈杂，不由眉头一拧，扬声喝道：“何人喧哗？”
卫士擎帘而入，押着一名普通军士，道：“禀将军，这人说有要事，不听劝阻，硬是要闯帅帐！”董良面色一沉，冷冷地看着那士兵道：“要事？你若是说不出个子丑寅卯，就等着军法处置！”那士兵吓得一抖，跪倒在地道：“并非属下非要打扰几位将军！是方才属下巡逻时，见到一个人在树下呕吐不止，虚弱的紧。属下瞧他不像岭南人，可是没穿军装，就上前问了下，那人说……说他是陆将军的弟弟，本来是想去寻军医，哪知行至半路突然呕吐起来，就央属下来告诉陆将军一声！属下瞧他不像说谎的样子，就……”
陆离惊疑不定地盯着那巡逻兵，面上有几分若隐若现的忧虑，出言打断道：“那人是什么形容？”那士兵听到此问，竟是不由地面皮一红，喃喃道：“他……长的挺俊，属下长这么大，还是头一回见这么俊的人，没穿甲胄，一身绛紫圆领袍。”陆离提步便向外行去，边走边对那士兵道：“那人正是家弟，你起来，带我去寻他。”
那士兵不敢耽搁，忙将陆离带到了离中军大营颇远的一处林子边，待二人走近，却连半个人影也无，陆离脸色一沉，立时拔剑架于士兵喉间，冷声道：“你敢骗我！”
那士兵慌乱起来，急切剖白道：“属下，属下不敢欺骗将军，方才真有个男娃子在这里！”他眼睛一瞟，几乎跳起来，指着一棵树下的污秽道：“将军您看！那是他方才吐的东西……”陆离扫了眼树下，将信将疑地看着他，暗忖是不是自己耽搁太久，苏子澈等不及，先行离去了。他没再为难士兵，收剑入鞘，疾步回了营帐。
中军大营里溢满了药香，苏子澈坐在榻上支着额头，双眼黯淡地望着面前那一碗浓褐色药汁，面色苍白憔悴，人也显得愈发清冷，唯独颈间玄色狐裘勾勒出几笔温存。董良并余下几位将领正温声与苏子澈商讨战术，多半是将领们在说，苏子澈不时微一点头，示意听到了，此外未作任何回应。除此之外，更有一人吸引了陆离的视线——柳天翊。他立时便想到是柳天翊将苏子澈带回了营帐中。本是一个江湖人，却深得苏子澈信任，陆离有时候觉得，郎君对柳天翊的信任，甚至超过了他们四个自幼陪伴他长大的伴读。但这想法只是昙花一现，若是让郎君知道自己没来由地吃味，想来定会心生嫌隙。
陆离三两步走过来，在苏子澈身前单膝跪下，低声道：“对不起，我去得迟了。难受得紧么？”他伸手去探苏子澈脉搏，又端起药碗劝道：“郎君，过会儿放凉就更难下咽了。”苏子澈“唔”了一声，从他手中接过药碗，冰凉的手指碰到了他的指尖，却带起了一阵酥麻的暖意。苏子澈自过长沙便有些水土不服，军医开了方子，以为吃下几服药，加之时日一久，身体便可无碍，哪料到军士们一个个适应了过来，偏生主帅非但迟迟不见好，反而有愈演愈烈之势。苏子澈是不肯服软的性子，怎肯因自己一人而耽搁全军行程，凭旁人如何劝说，也不肯休息半日。直到董良等人进言说将士们中瘴气者众，求停驻一两日，让军医得以为发瘴的士兵针灸治疗，再好生调配些药丸发给将士们预防瘴气，苏子澈这才松了口，答应让大军在郴州歇息数日。
陆离看着他蹙眉将药汁饮尽，面上倦意难掩，心有不忍道：“今日就先歇息吧，明早再商讨进攻事宜，中瘴的军士们身体尚未完全康复，迟几日攻城也无妨。”
苏子澈转过头来，定定地看着他，湿润的眼睛像是一泓清泉，倒映着他身着戎装的身影。陆离心里一阵奇异的感觉，他看着苏子澈微微启口，似是有话要说，却不知为何许久未发一语。柳天翊压着嗓子低咳了两声，苏子澈才似惊醒一般，转而看向柳天翊道：“柳阁主躬安？”柳天翊微微欠身：“一点旧疾，劳殿下挂念了，不妨事。”苏子澈轻声道：“军医调配的药丸，你也服用些，免得落得我这般。”
他话里尽是凄凉意，听得诸人皆是一惊，陆离情不自禁地去握他的手，被他有意无意地躲开，怏怏地卧于榻上，闷声道：“我乏了，有事明日再说。”营帐里的人顿时纷纷告退，唯独柳天翊一步未动，含笑立于原地，苏子澈有些不耐：“你还有何事？”
柳天翊敛了神色，郑重道：“臣今晚所言之事，还望殿下勿与他人说。”苏子澈闻言，忽然沉默下来，既未答应也未否决。他身为主帅，以免动摇军心，生病之事自是绝密，半个字也不许透露出去，更不许让长安知道，连为他诊脉的军医都有两名亲兵日夜相随——名为协助，实为监视。
如此密防之下，皇帝遣御医来郴州时，他只当是军士中瘴者众，这才特意降下恩典。若不是天机阁偶然截下一封急送长安的密信，信里将他素日言行事无巨细地描绘了出来，细致到他每日几时服药，几时用膳，几时休息，见什么人，见多久，谈什么事，全部一一记录在册。连惯于调查收集信息的天机阁都不免暗暗心惊，立时便将此事上报阁主柳天翊，而那柳天翊一经得知，当下快马一骑来了军营。他虽为江湖人，与朝廷并无瓜葛，可他在西州几度相助秦王斩杀黎国贼子，已是侠名满天下，那些守卫亦知他与自家主帅关系非比寻常，加之他随身带着的秦-王府信物，自然不会多加阻拦。
柳天翊本是疾步向中军大营，却因着素日警惕小心的性子，处处留心四周，也便注意到了那正倚在树下阖目小憩的少年，苍白的脸色如清冷月光落白雪，入目惟有一片惨白。
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